Сказать, что я была ошарашена — не сказать ничего. Собрав все свои силы, натянула улыбочку и вошла в зал.

Лия приветливо отсалютовала мне бокалом, и мы подошли к ней.

«Как думаешь, это случится сейчас?» — задала такой волнующий вопрос Лия.

«Если уже не случилось. В любом случае, нам остается делать вид, что ничего не происходит и наслаждаться вечером»

Дальше мы так и поступали: пили, танцевали, беседовали со знакомыми, поздравляли выпускников.

— Знаешь, мне жаль выпускаться. Я не смогу видеть твое прекрасное лицо каждый день, — соблазнительно говорили мне в затылок.

— А мне нет, — ощетинилась я. — По памяти будешь вспоминать.

— Ну что ты такая злая? Я, между прочим, давно оставил тебя в покое и был не прочь дружить. Ладно-ладно, общаться, — исправился он, видя мой взгляд. И где Арон, когда он так нужен?

— Ты должен понимать, после того, что между нами было, дружить мы не сможем, — да, я заметила его отступление от моей персоны. Мне было намного легче жить почти весь этот год, но я не собиралась налаживать с ним отношения, как бы выгодно это не было.

— А ты должна понимать, что мы все равно будем видеться. Велика вероятность, что ты будешь работать в министерстве, ходить на балы и светские приемы. Наши встречи неизбежны, а с таким как я, лучше дружить…

— Обойдусь, — увидев краем глаза Милу, решила предпринять попытку бегства. — Поздравляю с окончанием академии. Не напейся.

Отойдя на безопасное расстояние, наградила его званием заносчивого индюка.

— Ты говорила с Алексом?

— Скорее он со мной. Где Экор? — поспешила сменить тему.

— Ты не слышала? Родился черный пегас, представляешь? — кивнула. — Он и еще несколько преподавателей у конюшен.

Мила искренне была рада этому событию и едва не хлопала в ладоши. И если бы я не была в таком шоке, что каждый черный пегас это всё тот же Равэн, испытывала те же эмоции.

— Я смотрю, Лия счастлива. Ты ей не говорила?

— Нет. Но все идет как нельзя лучше. Примерно по тому же сценарию, но без потерь.

— Пока, — зачем-то добавила вампирша.

— Сплюнь. Не хотелось бы снова все это переживать.

— Прости, — потупилась она. — Просто… Все слишком гладко что ли… Мне мало вериться в такой исход.

— Мне тоже, но я стараюсь гнать эти мысли прочь. Нужно поговорить с Равном, — последнюю фразу говорила себе. Она не была услышана.

В толпе танцующих, я видела Лию в объятиях Юстина, а у дальней стены стояли Арон, мама и Даудов. Я знала, что он поддерживает не только зрительную иллюзию, но и физическую. Если кто-то коснется их тел, то почувствует плоть, а не пустоту. Это было сложно, и догадаться не составляло труда. Спина парня была напряжена, а на виске виднелись капельки пота. Будем надеяться, что их спишут на духоту.

В зале чуть ли не с каждой минутой становилось все меньше студентов. Официальная часть закончилась, на часах уже за полночь и многие расходились, кто спать, а кто гулять до рассвета. Жаль, что мне предстоит торчать здесь, пока мама не подаст знак.

И она подала…

Точнее не так. Возле Арона появился Даудов. Иллюзорный архонт тут же исчез, а настоящий прикрывал пиджаком окровавленную рубашку. Что-то пошло не так… Арон, Даудов и иллюзорная мама пошли на выход. В голове роились вопросы, но задать их было не кому. У самых дверей Арон обернулся ко мне и одними губами прошептал: «В комнату».

Скольких усилий мне стоило устоять на месте, только богам известно. Выждав несколько минут, отправилась к себе на негнущихся ногах и радовалась, что маска являлась условием бала. Если бы не она, я не смогла удержать беспристрастное выражение лица.

Поднявшись к себе, я первым делом выпила успокоительный отвар. Неизвестно когда они явятся и явятся ли вообще. Отвар помог, я смогла успокоиться, принять ванную и переодеться. К этому времени подоспела Лия.

— Что случилось? Не смотря на блок с обеих сторон, я ощущаю твои эмоции. Пусть они приглушены, но я не должна их ощущать. Рассказывай.

Долгое время мне не удавалось подобрать слов. Сестра это видела и пошла в кабинет, где из серванта достала бутылку вина и бокалы.

— Ты решила меня споить?

— Я решила развязать тебе язык, — она ловко откупорила бутыль и налив напиток по бокалам, протянула один мне. — Давай не томи.

— А где Юстин? — судя по ее настроению у них ничего не было.

— В город отправился. Так! Мы не об этом! Рассказывай.

— От скуки я наблюдала за Ароном. Он поддерживал беседу с иллюзорными мамой и куратором. А потом, появился реальный Даудов. Он был в крови, потрепан и явно обеспокоен. Они с Ароном куда-то ушли. Лия, а что если мама…