Что происходит? Тайного советника хотят убить? Её догадки верны?

— Вэлэри… — Услышала она негромкий зов недалеко от себя.

Тяжело вздохнула, закрыв глаза и опустив голову на руки. Хотелось не отозваться, заползти в чащу, спрятаться, отлежаться. Только дознаватель не из тех, кто легко сдастся и оставит поиски. Слишком много он потеряет, если упустит её.

— Вот вы где, — на её дрожащее плечо опустилась тяжёлая ладонь. — Идёмте.

Нехотя поднялась, отрясая накидку и поправляя капюшон:

— Кого-нибудь нашли?

— Нет. Ушёл. Судя по всему, стрелок был один. Похоже, я не всё знаю о вас, Вэлэри. Кто ещё хочет вашей смерти?

— Моей смерти? — остановилась девушка. Вырвав руку, попятилась: — Почему вы думаете, что охотятся за мной? Вы находились рядом. Может быть, хотят вашей смерти?

— Это вряд ли. — Супершпион не удержался от смешка.

— Именно вашей, — иронично улыбнулась пфальцграфиня. — Травят-то вас и это у вас неизвестно чем болен сын. У меня это уже в прошлом. А вообще-то странно. В моём времени снайперы… стрелки не промахиваются.

Араб замедлил шаг:

— У нас тоже не промахиваются.

— Шамси, кто-то точит на вас зуб, — настаивала Наташа. — Рядом с вами я подвергаюсь опасности.

— Может быть, наоборот?

Она промолчала. Его предположение казалось нелепым. А если он прав? Снова смерть идёт по пятам. Она-то думала, что всё закончилось. Заговор раскрыт, заказчик мёртв. Что снова не так?

— Вы до сих пор живы только потому, что находитесь рядом со мной, — добавил мужчина.

Каждый из них понимал, что его жизнь может оборваться в любой миг. Очевидным оставалось одно — за ними следят. Днём и ночью.

Шамси сразу после отъезда вскочил в паланкин. Впервые за всю дорогу. Прислонился спиной к стене и — насколько позволяло ограниченное пространство — вытянул ноги.

Наташа устало потёрла лицо. Выбрав яблоко из корзины, вытерла его носовым платком. Тушуясь от пронизывающего мужского взора, раздумывала над словами дознавателя.

— Что у вас в суме, Вэлэри?

Неожиданный интерес абассинца изумил. Ей казалось, что он больше не будет досматривать её вещи. Пожала плечами:

— Вы всё видели. — Усомнилась: «Нет, не всё». Он не видел паспорта, страховки и денег.

— Позвольте взглянуть ещё раз, — протянул руку.

Пфальцграфиня отстегнула ремешок, отдавая аксессуар, с деланным безразличием жуя яблоко.

Треск липучек, стрекотание молнии…

Рядом с гехаймратом на сиденье вытряхнулось содержимое сумочки.

— Вы сказали, что я видел всё, — бережно листал удостоверение личности. По его выразительному взгляду и быстрой смене мимики, догадалась, что он изучает её фото. — Как такое возможно? — Бросал восхищённые взоры со странички на девушку, гладя глянцевую поверхность странички.

— Как видите, — ограничилась скудной репликой. — Это фотография. — Как объяснить мужчине процесс фиксации изображения химическим способом, она не имела понятия.

— Для чего нужна эта вещь? — всматривался в шрифт и фактуру бумаги.

— Паспорт? Без него нельзя никуда поехать. В нём содержится информация о вас: возраст, адрес места жительства, семейное положение, наличие детей.

— Зачем кому-то знать об этом?

— Если вы попадёте в больницу в бессознательном состоянии или найдут ваше тело, то будут знать о вас всё и сообщат семье.

— А если при вас этого не будет?

— Лучше, чтобы было. В противном случае вас задержат до выяснения личности. Есть специальная служба, которая занимается такими вопросами. — Сморщила нос.

— Вы изначально не показали мне это, — хлопнул книжицей по колену, — значит, для вас оно представляет ценность. — Это зачем? — перебирал денежные купюры, рассматривая на просвет.

— Альтернатива золоту. Вместо него.

— Вот это? — недоумённо шуршал долларами и евро. — Оно горит?

— Да, — улыбнулась Наташа. — И можно порвать. Но не нужно.

— Это чьё? — бирюза на кольце Бруно в полутьме паланкина выглядела серой и невзрачной.

— Моего погибшего жениха барона фон Зауриха. Он был командующим замковым гарнизоном у господина Бригахбурга.

Тайный советник быстрым оценивающим взором окинул пфальцграфиню. Кивнул:

— Помню его.

У девушки — как всегда при упоминании Бруно — сжалось сердце. Она так и не успела рассказать Герарду, кем был его друг на самом деле.

Мужчина внимательно изучал рисунок серебряной зажигалки: