— Это моя дорога домой, и я ее никому не отдам! Гори!

Огромный огненный цветок распускает лепестки в том месте, где секунду назад стоял Верген. Пламя бьет вверх, опаляя высокий свод подземного зала, и расходится широко в стороны.

Если бы атака была неожиданной, то Верген быстро превратился бы в пылающий факел, но противник вовремя разобрался в ситуации и поэтому избежал неожиданно мощной даже для меня атаки.

— Ты что творишь, придурок?! – крикнул он, но я уже не хотел слушать.

— Прости, Верген, но это мой шанс вернуться. Гори! — Новая огненная атака заставила его снова отскочить в сторону, освобождая мне дорогу к кристаллу.

Разрушительная сила пламени струилась по жилам, боль, которую я обычно испытывал при возрождении, заполнила сознание. Вместе с ней пришла ярость и дикая, неописуемо горькая, но такая приятная радость слияния с огненной стихией. Меня закружило, как в танце. Стремительной, пылающей фигурой я метнулся к противнику. Верген перекатом ушел вправо и попробовал достать меня клинком, но моя скорость в тот момент была значительно выше, и светящееся лезвие его меча прошло мимо.

Очень быстро развернувшись на месте, я совершил рывок в сторону врага. Взмах горящей руки — не хватило всего пары сантиметров до спины Вергена, и тем не менее плащ на его плечах вспыхнул. Еще бы чуть-чуть — и я бы достал его! Но проклятая скорость и взятый с места разгон пронесли меня мимо, и повторить атаку не удалось.

Злость еще больше распалила силу пламени, с таким трудом добытая одежда уже вовсю пылала, но я не обращал на это внимания. Мощь огненной стихии почти полностью поглотила мой разум, оставив меня самого лишь в качестве молчаливого наблюдателя где-то в самом далеком уголке сознания. Сила требовала выхода, у меня была цель, и мы вместе шли к ней, невзирая на преграды.

«Я хочу вернуться домой! Все, кто мешает, — враги! Враг должен умереть!»

– звучала тень моих мыслей в этом танце силы и пламени. Исходящие от меня волны жара испаряли влагу на столетних стенах, и горячий пар начал заполнять помещение.

К тому моменту как я смог остановиться и развернуться, Верген пришел в себя и уже замер в ожидании. Рука с мечом поднята вверх и вперед, ноги широко расставлены и чуть согнуты. Наконец-то он решил принять бой! Сила бурлила и требовала немедленно уничтожить противника. Больше никаких игр в «кошки-мышки».

– Да кто ты, демоны тебя раздери?! — крикнул взбешенный моим неожиданным нападением Верген.

«Феникс!» — попытался ответить я, но из пылающего горла вырвалось лишь пламя и низкий утробный рык. Что ж, без слов даже легче – враг должен умереть.

«Может, использовать магию?» — мелькнула где-то на краешке сознания мысль, но тут же угасла под ревом огня. Меня переполнял океан силы, надо было лишь коснуться врага, пусть даже кончиком пальца, — и этого будет достаточно. Маленькой доли бушующей во мне магии будет достаточно, чтобы испепелить любого. Вперед!

Одним длинным прыжком я преодолел разделяющие нас десять метров и атаковал противника. Я даже сам удивился той скорости и дурости, с которой ринулся в атаку, поэтому пропущенный удар длинного меча не стал неожиданностью.

Не мудрствуя лукаво, Верген просто чуть сместился в сторону и нанес укол. Если бы не моя внезапно возросшая скорость, лезвие клинка пробило бы горло, но в последний момент я все же отклонился, что, впрочем, полностью от удара не спасло.

Повинуясь какой-то неизвестной магии, клинок Вергена удлинился изогнутой змеей и достал меня. Из пореза в плече ударил сноп пламени, который заставил противника отступить. Сейчас я не стал бестелесной сущностью, как при воскрешении, а всего лишь слетел с катушек и на секунду утратил контроль над собственным разумом. Что ж, глупость наказуема. Боль пошла мне на пользу, она заставила взять себя в руки и позволила вернуть полный контроль над своим телом и разумом. Пускай это слегка ослабило связь со стихией и сила перестала течь столь мощно, пускай океан превратился в горную реку, но это не помешает мне совершить задуманное. Мои планы не изменились, так или иначе, но кристалл будет моим. Новый рывок перенес меня к врагу.

Длина меча, несмотря на мою возросшую скорость, давала Вергену преимущество, так как вынуждала меня пройти дополнительное расстояние до него, но в этот раз я не буду действовать так бездумно и тупо.

Уйти из-под укола сияющего клинка, сместиться вправо от режущего удара, и моя огненная ладонь ударяет в тело Вергена. Пламя, легко прожигая кожаный панцирь и одежду, ударяет прямо в грудь, напротив сердца. Я ожидал, что ладонь войдет в плоть, как раскаленный нож в масло, но рука неожиданно ударилась в затвердевшую кожу. Тем не менее я машинально повторил удар, но с тем же эффектом.

Я был быстрее, но, похоже, даже частичное слияние со стихией как-то негативно сказывается на моем рассудке – тело двигалось как молния, но разум не успевал скоординировать все действия, подтормаживал, и это давало моему противнику шанс. Верген вознамерился проломить мне голову навершием своего меча, но я оттолкнул его. Парня отбросило метра на три, но, к сожалению, он смог устоять на ногах.

Уменьшившееся слияние позволило вновь думать головой, и я без колебаний применил магию.

— Поток!