– Вручаю тебе своё сокровище, – совершенно серьёзно произнёс отец, обращаясь к моему почти что мужу. – Береги её.

 Именно в этот момент я вышла из состояния оцепенения и подарила благодарный взгляд отцу.

 – Клянусь, жизни не пожалею, – заверил папу маг. Я была уверена, что всё это непросто слова, а данность, от которой Дайсен не отступит.

 Мы сделали шаг по лестнице, приближаясь к служителю. Пожатие моих пальцев подбодрило, но всё равно страшно. И хорошо, что лёгкое кружевное покрывало, украшенное всё теми же камнями, скрывало моё лицо.

 – Я боялся, что ты не придёшь, – шепнул Аларик. – Думал, ещё немного и построю портал, чтобы разыскать тебя.

 – Не дождёшься, – в тон ему ответила я, почувствовав себя лучше. Всё-таки осознавать, что тебе в спину смотрит огромное количество народа, это ещё то удовольствие. Хотя признаю, многим из присутствующих я действительно рада. Взять хотя бы сестёр и Анжелику. Они умильно смахивали слёзы и глядели на меня, трясущуюся от страха.

 Слова, сказанные седым священником, взлетели вверх к самому куполу, отражаясь от каменной кладки и рассеиваясь по огромному каменному залу. Он говорил, а я пыталась вслушаться, но порой что-то ускользало, проходя мимо меня. Лишь называла своё имя в тех местах, когда это требовалось.

 – Аларик Дайсен, готов ли ты взять в жёны девицу Лилиану Кларенс?

 – Готов, ваше преосвященство.

 – Лилиана Кларенс, согласна ли ты стать женой Аларика Дайсена.

 – Готова, – подтверждаю я, ощутив горячую волну, посланную мне магом. Надо же, что умеет мой будущий муж. Или уже «вот-вот муж»?

 – А теперь, дети мои, – взгляд священника обратился уже не к нам, а к присутствующим, – прошу открыто заявить о непреодолимых препятствиях, которые могут помешать заключению брака между Алариком Дайсеном и Лилианой Кларенс.

 Шуршание платьев, лёгкое покашливание. Я подобных препятствий не знала, но на всякий случай нервничала. Ведь даже о том, что я оборотень, мне рассказали совсем недавно.

 – Раз нечего сказать, то я рад, – горячая ладонь служителя накрыла наши сцепленные руки. – И с этого момента, – голос священника снова устремился ввысь, – вы объявляетесь мужем и женой! Ну а теперь, дети мои, – похоже, старик был не чужд веселью, – разрешаю поцеловаться. Пока один раз! На радость гостям. И принимайте поздравления!

 Восторженные возгласы в тот же миг огласили каменное строение, заглянув в каждый уголок. И я, уже чувствуя руку мужа (да, у меня теперь есть муж!) на своей талии, не скрывала радости. Мама, папа, сестры, родственники, подружка и просто хорошие знакомые, родители и близкие Аларика... Смешение приветливых лиц, пожеланий. И на моих губах застыла всё та же улыбка.

И я действительно радовалась, ровно до того момента, пока к нам не подошли Норфолки. Герцог с женой поздравили и пожелали скорейшего прибавления в семействе. Хорошее пожелание, ничего не скажешь. Думаю, наши родители будут только «за» при таком раскладе. Только ответить я ничего не смогла, не успела. Чета Норфолков-старших прошла, а после... Камелия светилась, словно начищенный медный таз в яркий солнечный день. Однако поздравила она нас скупо, предпочтя висеть на руке мужа. Так и хотелось спросить: «А не больны ли вы, леди? Что произошло? Вы три раза подряд падали с лошади, а она вас гладила копытом?» Уж очень жалась бывшая Глостер к своему мужу, не забывая при этом чему-то радоваться.

 А Рейн… я запретила себе нервно реагировать на его пожелания, пусть даже сказанные с улыбкой. Сердцем чувствовала, что в них нет той искренности, с которой мы когда-то могли вместе поговорить. А ещё я стойко вынесла пронзительный карий взгляд, что коснулся меня, прожитая насквозь, силясь добраться до глубины души, до самого сердца. Лаская таким образом, он пытался справиться с собой и подозреваю, что лишь благодаря присутствию рядом Аларика, мужчине удалось сдержаться.

 Возможно, всё это мне показалось, потому что длилось не больше секунды или и того меньше. Муж не дал мне задуматься о произошедшем. Считаю, что он даже не подозревал о том взгляде Норфолка, что удалось мне поймать.

 Следуя за нами, свадебный кортеж из карет двинулся по направлению к дому Дайсенов. Вместе с нами сидели родители Аларика, поэтому мои движения всё ещё были скованы. Или это нервы? Графиня поедала нас влюблённым взглядом, то и дело поднося кружевной платочек к глазам. А я боялась не оправдать её ожидания, хотя знала эту женщину давно и черты её характера меня совершенно не пугали. Сам граф смотрел на нас снисходительно, но я видела, что под его пышными усами то и дело пробивается довольная улыбка.

 Безусловно, летом наш кортеж да и сама обстановка вокруг могла выглядеть иначе, но для меня это было неважно. Ведь стоило мне оказаться внутри городского особняка Дайсенов, как в глаза бросилось огромное количество цветов, гирлянд, украшений…

 Застолье, поздравления и первый танец, которым мы с Алариком открывали вечер в огромном зале, были частью того большого, что носит название свадьба. И я с трудом дождалась момента, когда нам следовало удалиться. Но не из-за желания скорее познать мужа, вовсе нет. Всего лишь ноги устали и хотелось отдохнуть. Напряжение, витающее вокруг нас вот уже несколько недель, переходило на новый виток под названием брачная ночь.