– Я тоже. Но мы же можем…

– Не можем, – категорично оборвав его, она тем не менее, продолжала смотреть ему в глаза. – Если вы знаете, где я работаю, значит, знаете, что я замужем.

Как он любил такой оборот! Непринужденно разбивая этот аргумент, с легкостью снимал с плеч девушек вину, освобождая себе дорогу для дальнейших маневров, но с Зиминой опять потерял дар речи.

– Мой автобус. – Без предупреждения она вскочила на площадку подъехавшего автобуса.

Соболев последовал за ней, в последний момент заметив ухажера, провожавшего их взглядом.

– Кто вас всегда провожает?

Людей было немного, но Надя не села на свободное место, осталась стоять. Артем приблизился к ней, взявшись за поручень рядом с ее рукой.

– Почему вы спрашиваете? Он что-то натворил? Вы о нем хотели поговорить?

Да, этот юноша был ее слабым местом, она и не пыталась завуалировать тревогу в глазах.

– А что, должен был?

– Вчера драка была в «Комете». И он сегодня не звонил. Что с ним?

Она определенно боялась за него. Если бы они находились в отделе и она была подозреваемой, Артем бы знал, что делать, а сейчас ему это ничего не давало.

– Кто он вам?

– Что с ним? – выговорила, как будто это было дальнейшим условием их разговора.

– Не позвонил, потому что зубы ему выбили или челюсть свернули.

– Вы его арестовали?

Соболев ухмыльнулся:

– Зачем? Он сегодня встречал вас, просто я опередил его. – Она расслабленно прикрыла глаза, прикусив губу с правой стороны. – Кто он вам? – Соболев повторил вопрос. – Почему он вас провожает каждый день? Вам кто-то угрожает?

Заглянув в темное окно, она двинулась к выходу. Выскочив первым, Артем протянул ей руку и намеренно задержал ее ладошку, проведя по безымянному пальцу без кольца.

– Это ничего не значит, – пояснила она и зашла в темную арку. Артем последовал за ней. Вдруг она резко остановилась:

– Вы что, за мной следите? Кто мне может угрожать? Мне не нужна ваша помощь, вам ясно? Хватит с меня… – Надя осеклась. – Если будут вопросы, вызывайте повесткой.

– Подождите!

– Хотите рассказать, что случилось?

– Я думаю о вас.

– Вот как. – Она усмехнулась. – Я запрещаю вам это делать! Пропейте курс «Персена», я как врач рекомендую, и все пройдет.

Надя быстро пошла по двору. Хотелось задержать ее, крепко обнять, оживить в сердце тот момент, когда она прижималась к нему, доверчивая и тихая, вдохнуть ее дыхание, пьянящий аромат волос, заглянуть в холодные глаза, почувствовать прикосновения, от которых мурашки разбегаются по коже, но вместо этого он смиренно провожал ее взглядом. Она вновь не дала ему ни малейшей надежды.

Из ее подъезда вышел слесарь Николай, они о чем-то эмоционально поспорили, так что Соболев уже был готов вмешаться, но, к счастью, перепалка быстро закончилась. Надя зашла домой, а Артем вновь сел на скамейку у ее подъезда, всматриваясь в мелькание двух силуэтов в окне.

Левинский катастрофически опаздывал, а все потому, что не удержался и заглянул в гараж проверить своего красавца. «Мицубиси Паджеро». Мечта, а не машина. Внедорожник, полный привод, объем три литра! Пусть и подержанная, зато двигатель Игорь перебрал собственноручно, а это стопроцентная гарантия надежности. С робкой застенчивостью посмотрел на комплект зимней резины, сладостно предвкушая, как будет отвинчивать крепежные болты, устанавливать новую, остро пахнущую шину, как выведет машину из гаража и устроит тест-драйв по скользким после первого снежка улицам.

Закрывшейся дверью он отрезал взгляд от машины. В приподнятом настроении прошел два квартала до работы и, пряча улыбку, степенно вошел в кабинет.

– Как он? – вместо приветствия спросил Соболев.

– Всем здравствуйте. – Поставив портфель на стол, Игорь бухнулся в кресло. – Кто он?

– Тот, из-за кого ты опоздал, но выглядишь растрепанным и счастливым. Игорь, мы твои товарищи по работе, друзья. – Артем красноречивым взглядом обратился за поддержкой к Батенко, тот кивнул, подтверждая. – Ты недавно развелся, обижен на женщин. – Артем продолжил в абсолютной тишине. – Сейчас такое время, что никто не осудит твое желание познать все разнообразие любви.

– Соболев, ты охренел, что ли? Ты не вздумай брякнуть это где-нибудь. – Игорь рассмеялся, но получилось натянуто и неискренно.

– То, что ты майор полиции, тебя тоже не должно останавливать! Покажи всем пример толерантности.

– Тем, хватает прикалываться. Я, между прочим, у Галочки телефон попросил.

– Не начинай врать, я лично ни за что не поверю, что ты пришел от нее. Любовь-то хоть взаимная? – сочувственно спросил Соболев.

– Прекращайте все это. – Игорь рассердился. – Да я не звонил Галочке и ночевал дома. Утром зашел в гараж…