Брошюра же была ценна тем, что содержала очень полезные упражнения на концентрацию и улучшение памяти. Конечно, до сих пор у Викис не было оснований жаловаться на свою память, но кто же откажется от умения запоминать сказанное слово в слово, да еще и с интонациями? А сосредотачивать внимание на источнике информации, улавливая все до мелочей и при этом не отключаясь от окружающего мира?

Это же не просто классно, это — ух! При таком раскладе даже беседы со стихиями могут подождать.

И они ждали. Ровно три недели.

А потом вдруг оказалось, что очередной выходной абсолютно свободен, факультетское браство растворилось в пространстве, даже Кейра опять утряслась куда-то со старшим братцем. И — чудо из чудес! — выспаться удалось на славу, поскольку процесс засыпания, как выяснилось благодаря одной очень полезной брошюрке, тоже поддавался контролю — это, кстати, было куда проще, чем концентрация внимания, которая пока давалась Викис неважно, или абсолютная память, которой хватало от силы на полторы-две минуты речи преподавателя.

Не то чтобы Викис стало скучно… просто внезапно образовавшаяся пустота настоятельно требовала заполнения, а тайна, хранившаяся в ящике стола, подходила для этого как нельзя лучше.

Поэтому Викис извлекла на свет заветные листочки и снова разложила их на столе. По здравом размышлении она решила, что вникать в ту часть, где речь шла о словах призыва, она пока не станет, а будет разбираться со всем по порядку. И начинать следовало с установления доверительных отношений со стихиями, как бы странно это ни звучало.

Вот только какую стихию выбрать?

Земля в комнате наличествовала в цветочных горшках. С одной стороны, Викис показалось, что масштаб для установления контакта как-то… мелковат, с другой, если уж совсем честно, идея 'сродства' с землей навевала какие-то безрадостные ассоциации. Вода имелась в кране, но это была прирученная вода, а не вольная стихия, поэтому Викис такой вариант отвергла. Для получения огня можно было зажечь свечу, но… всем известно, что игры с огнем в помещении до добра не доводят…

Постойте, а кто сказал, что она непременно должна оставаться в помещении? Школьный парк тем и хорош, что там как минимум три стихии в непосредственном доступе имеются.

Конечно, за порогом было прохладно, зато сухо, а это не могло не радовать. Поэтому Викис оделась поудобнее да потеплее, выскочила на улицу и, после недолгих раздумий, заняла скамеечку, стоявшую на отшибе — чтобы никому не мешать и не привлекать к себе любопытных взглядов.

Сидеть было хорошо. Нежаркое осеннее солнце ласково щекотало щеки, глаза сами собой закрывались, легкий ветерок шевелил выбивающиеся из-под шапочки волосы. Викис расслабилась, пытаясь отрешиться от всего, кроме этого ветерка.

Сначала не получалось: кроме ветра в окружающем пространстве оказалось еще столько всего — и звуков, и запахов, и ощущений, — что сосредоточиться на чем-то одном было решительно невозможно. А потом вдруг подумалось, что ветер — он же тоже источник информации, а значит, к нему применимы упражнения на концентрацию из той самой брошюрки.

— Ну что ж, профессор Ветер, — пробормотала Викис, — послушаем, о чем вы нам расскажете.

И да, через какое-то время для нее существовал один только ветер.

— Ты ветер — и я ветер, — шепнула девушка.

Никакого отклика. Все те же легчайшие прикосновения, несущие с собой запах увядших трав и палой листвы, — и всё.

— Ты ветер — и я ветер. Мы с тобой…

Мы с тобой — что? Не одной ведь крови, правда? Причем тут кровь вообще?

Запах тревожил ноздри, но ветер нес не только запах и движение, он был… живой! Вот чего не хватало в обращении: признания, осознания собеседника равным себе в принадлежности к миру живых, в обладании, если не разумом, то волей.

— Ты ветер — и я ветер…

Воздух вокруг всколыхнулся, обдавая девушку волной невнятных эмоций. Викис растерялась под этим напором и мгновенно утратила концентрацию. Просто сидела на скамеечке и растерянно хлопала глазами, пытаясь осмыслить, что же это такое с ней только что было.

Впрочем, долго раздумывать ей не позволили: раздался чуть слышный хлопок, и перед Викис возникла величественная фигура мужчины в сером плаще.

Пришелец уставился на девушку суровым взглядом, открыл рот и… оглушительно чихнул, утратив при этом значительную часть своего величия, а потом все-таки заговорил: