— Ой, Вадюша у нас программист. Его недавно повысили, — отозвалась родительница «жениха», думаю, они бы и без наших скромных персон прекрасно бы пообщались.

Вадик хмыкнул что-то невнятное и принялся набивать рот тортом. Неплохая тактика отступления. Надо взять на заметку.

— А у нас Асенька недавно работу сменила, очень перспективная должность, — решила не отставать моя мама.

— Правда?! — с таким восторгом заинтересовалась гостья, что мне стало страшно за Вадика. Это ж как ему живется?

Дальнейшая беседа продолжалась в том же ключе. Мамы наперебой расхваливали нас друг дружке, отцы с головой ушли в обсуждение рыбной ловли и рыболовных принадлежности. Мы с Вадимом молча жевали принесенный торт и, судя по тоскливому взгляду моего побратима по несчастью, мы оба мечтали сбежать с этого позорища, и подальше. Но смыться так сразу было нельзя, для правдоподобности нужно согласие наших свах.

— На речке сейчас, наверное, народу полно, — задумчиво протянула я и подмигнула Вадиму.

— Вода — кипяток, — радостно подхватил мой тон Вадим.

— А вы бы прогулялись к воде, — защебетала мама Вадима. — Вадим очень хороший пловец, он в школе…

— А давайте прогуляемся, — не выдержав больше, Вадим как подорванный вскочил из-за стола. — Я очень хочу посмотреть здешние места. Первый раз здесь.

— Ну пойдем, — я с той же горячностью выскочила из-за стола. — Тут еще лес есть. Грибо-о-ов полно.

И, не дожидаясь разрешения, мы оба выскочили из веранды под безжалостно палящее солнце. Но отступать было смерти подобно, так что мы отважно зашагали по привядшей траве, щурясь от солнечных лучей и готовясь встретить тепловой удар с гордо поднятыми головами.

— Ну и пекло, — выдохнул Вадим, щурясь от солнца.

— Тогда точно надо к реке идти, — заключила я, беря парня под руку. — Там и прохладно, и есть возможность часок в тишине посидеть.

— Тогда пошли, — кивнул Вадим. — Пока нас не решили проводить.

Мы бодро зашагали по пыльной проселочной дороге к реке. Вадим оказался славным парнем, ему, как и мне, легче было согласиться на этот цирк, чем безрезультатно спорить с родителями. Дорога отзывалась на наш бодрый шаг пыльными облаками, взмывавшими в воздух при малейшем движении. Я сняла сандалии и блаженно зашлепала по перетертому в труху песочку. Мягкая пыль обнимала стопы, приятно грея и щекоча кожу. Я даже подпрыгнула пару раз, подбрасывая пыль ногой, Вадиму мой манёвр понравился, и он даже последовал моему примеру.

— И часто у тебя такие смотрины? — парень с любопытством глянул на меня.

— Бывает, — обмахиваясь бейсболкой, ответила я. — Но я еще отбрыкиваюсь. А у тебя?

— С моими брыкаться бесполезно, легче потерпеть пару часиков и смыться.

— Я думала, что так только дочки страдают. Парням вроде проще.

— Ты мою маму видела? — Вадим страдальчески закатил глаза. — Она меня на другом конце города умудряется контролировать. Лучше отмучиться и пару месяцев жить спокойно.

— Сочувствую.

— Спасибо.

Из-за пригорка показался берег реки, почти весь полностью устеленный человеческими телами, медленно жарящимися на солнышке. Более подвижные персонажи, фыркая и охая, резвились в воде, одни визжали и плескались, другие, как бегемоты, молча наблюдали за остальными, почти полностью уйдя под воду. Солнечный колобок упорно катился к горизонту, с каждым часом все больше и больше краснея. От воды веяло прохладой и тиной, шуршал на ветру камыш, пели под корягами жабы, водомерки плавно скользили по водной глади. Лето томно дышало в лицо жаром, ароматом луга, цветов, покоем и бесконечным счастьем. Мы с Вадимом примостились на огромном бревне, лежащем у дороги, подойти к воде и не наступить на отдыхающего было невозможно. Я с нескрываемым удовольствием зарыла ноги в прохладный песок и блаженно прикрыла глаза. Вадим так же молча раскуривал сигарету, погруженный в свои мысли.

— А я говорю, не бывает такого. Не выдумывай, — за камышами послышались до боли знакомые голоса. И услышать их вместе я никак не ожидала.

Из зарослей показался сначала Василий, тот самый водяной, в своем привычном для жителей поселка образе. Грузный и широкий, как советский сервант, водяной был облачен в засаленную штормовку (не снимал ее ни в дождь, ни в жару) и такие же затертые майку и штаны. На голове у Василия красовалась пестрая кепка с логотипом одной известной спортивной фирмы.

Ну вот почему нечисть так любит подобные чудаковатые образы? Следом за водяным показался леший Филипп. Товарищи что-то оживленно обсуждали, и о прежней ссоре уже никто не вспоминал.

— Асенька! — Филипп широко улыбнулся мне, демонстрируя ровный ряд зубных пеньков.

— Здравствуйте, Филипп Батькович. И вам, Василий, здрасьте, — в тон хмельному лешему отозвалась я. — Рыбачить изволите?

— Привет. Где? Здесь? — отозвался водяной. — Эта орда всю рыбу распугала. Ты гляди, чего творят!