— О, леди Анна, не пугайтесь! — сладко улыбнулась демоница настороженной девушке, которая так и замерла на пороге. — Я всего лишь пришла познакомиться.

— Кто вы такая? — недружелюбно и напряженно глядя на гостью, спросила Анна.

— Меня зовут Лидия, — девушка учтиво сделала короткий реверанс, но ее насмешливо сверкающие глаза напрочь лишали ситуацию иллюзий: о расположении и уважении не шло и речи.

— Как вы вошли? И самое главное зачем?

— Я принесла вам подарок, — и Лидия указала рукой на сверток на постели. — Это платье к Зимнему балу по нашей новой моде. Вам понравится.

Последняя фраза прозвучала так, что не оставалось сомнений в противоположности решения.

— Благодарю. Но не имею привычки принимать подарки от незнакомых лиц, — холодно ответила Анна. — Вы можете быть свободны, — и она красноречиво отступила от открытой двери.

Демоницу задела такая неприкрытая властность, но пришлось лишь стиснуть зубы и сверкнуть зло невероятными глазами.

— Собственно, я пришла не ради платья, — так же холодно, избавившись от лицемерия и показного раболепия, начала гостья, подойдя к двери и захлопнув ее.

— Я догадалась, — насмешливо ответила Анна, смело поворачиваясь спиной к непосредственной угрозе, явно давая понять, что не боится и не воспринимает ее как таковую.

Это еще больше взбесило демона, поскольку она рассчитывала именно на это — на страх, тем более что действительно ее руки были связаны.

— Я пришла оказать вам одолжение, принцесса, — начала говорить Лидия, когда Анна соизволила-таки повернуться к ней лицом, вопросительно выгнув брови. — Избавить вас от иллюзий.

— Касательно чего?

— Ваших отношений с принцем.

— Есть личный интерес?

Внутри все неприятно сжалось, но красивое личико не выразило ни единой эмоции — Хасин гордился бы ею.

— Иначе меня бы здесь не было, — насмешка не сходила с красивого лица.

— Пришли намекать, что не собираетесь лишаться своего статуса?

— Говорить прямо, — глаза воинственно сверкнули. — Послушайте, леди Анна. Я не собираюсь враждовать. Предлагаю мирное сосуществование.

— Как вы себе это представляете? — пришла очередь Анны усмехаться. — Лично я — никак. Поэтому можете даже не предлагать вариантов. Я не намерена делить с вами своего будущего мужа. И можете даже не рассчитывать на ваши чары, — просканировав ее ауру, ответила насмешливо принцесса.

— Вы так уверены в себе? — прищурилась демоница.

— Более чем. И даже больше — для этого есть основания. Каковы ваши? — ее глаза откровенно смеялись, что выводило суккуба из себя — глаза алели, а губы сжимались все сильнее.

Но вдруг словно волной все сошло на нет, глаза коварно сверкнули сиренью, а на губах появилась предвкушающая улыбка, полная превосходства.

— Минута наедине с принцем, — и с этими словами демоница ушла.

Анна всеми силами старалась не поддаваться на провокацию. Успокаивала себя как могла, не теряя доверия к Кассиану. Взгляд то и дело останавливался на подарке от соперницы. С опаской Анна подошла к свертку и развернула. Платье было великолепным. А еще неподобающим до невозможности — демоница прекрасно посмеялась над ней, зная наверняка, что для человека такой наряд неприемлем и Анна ни за что не наденет этот ужас. И это словно в очередной раз создавало между ними резкий контраст, словно напоминало, что Анне не сравниться с Лидией. Что ж, нельзя было не признать привлекательность и притягательность такой как Лидия. И дело даже было не в чарах — она была очень красива и не выпуская их. Анна на ее фоне казалась себе невзрачной и блеклой: пепельные волосы не шли ни в какое сравнение с отдающими синью черными и блестящими как шелк; розовые губки не влекли к себе, как насыщенно алые, кровавые. В этот миг девушка ярко представила себе, как Кассиан целует сейчас эти губы — вот прямо в эту минуту. И так больно стало, так остро резануло сердце, что моментально захотелось увериться в обратном.

Не помня себя, Анна выскочила из комнаты и торопливо направилась на последний этаж общежития. Воздуха не хватало, а перед глазами так и стояла картина чужого поцелуя. Сейчас она понимала Хасина как никогда прежде — как больно ему было видеть ее рядом с братом.

В коридорах было пусто, и ничто не мешало девушке быстро достичь своей цели. Пренебрегая приличиями и тактом, она с ходу распахнула дверь. Да так и замерла на пороге.

У противоположной стены, в одном лишь полотенце на бедрах, все еще с влажной кожей после ванны стоял Кассиан. Длинные волосы были забраны в высокий хвост, который змеей струился по широкой спине, спускаясь до самой талии. Напротив, прижатая к стене его телом и рукой на горле, стояла Лидия. Как завороженный, юноша смотрел в ее колдовские глаза, медленно наклоняясь к ее губам, что были маняще приоткрыты. При этом рука на горле продолжала удерживать демоницу. Принц словно бы сомневался, словно пытался сдержаться. Но не смог. Приник к губам своей фаворитки, жадно овладевая ими, поедая сладкий рот. Одной рукой все еще сжимал тонкую шейку, а другой обвил гибкий стан, резко и порывисто прижимая к себе податливое тело.

В этот миг Анна словно задохнулась. С ног до головы накрыло волной боли, которая обжигала так, как не обжигал никогда огонь. Девушка все смотрела и смотрела, не зная, что делать и как остановить. А может просто уйти?

Додумать и принять решение ей не дали Хишам и Раф, неожиданно появившиеся за спиной, потом в комнате. Окрик первого резко вырвал Кассиана из омута чар суккуба: как ее брат, кровный родственник, юноша мог рушить чары демоницы. Второй грубо оттолкнул опешившего и явно непонимающего происходящего Кассиана от Лидии и быстро вывел ее из комнаты под ее заливистый смех. Она снисходительным взглядом, полным превосходства, посмотрела на Анну, проходя мимо нее, и снова засмеялась. А Кассиан только сейчас увидел замершую на пороге комнаты невесту. Тут же оценил всю картину со стороны и виновато шагнул к ней. Девушка невольно отшатнулась, и он тут же замер на месте, с сожалением и мольбой о прощении глядя на нее. Каким образом она умудрилась выдавить подобие улыбки, Анна так и не поняла, но головой покачала уверенно. А после вышла. Хишам бросил на друга сочувствующий взгляд и шагнул за девушкой — проводить ее и попытаться все объяснить.

Демон пытался извиниться за сестру, пытался выгородить Кассиана.

— Он ведь просто не устоял перед ее чарами, Анна. Ты должна понимать, — тихо говорил демон, спускаясь вместе с ней по лестнице.

— Я понимаю, — отрешенно ответила Анна.

И она действительно понимала. И не смела винить Кассиана. Ей просто было больно, а потому не до объяснений и извинений.

— Лидия не умеет отходить в сторону. Положение фаворитки принца всегда давало ей очень много, и она не хочет его терять, дело даже не в Кассиане. С точно таким же успехом это мог быть кто угодно, кто соответствовал бы ее требованиям и запросам. И в качестве утешения — перед ней редко кто может устоять. Ее чары очень сильны, буквально единицы не поддаются им. Порой даже любящее сердце их чувствует.