— Думаешь? — нервно усмехнулась Анна.

— Конечно, — мягко улыбнулся демон. — Ты умна, остра на язык стала в последнее время, — хмыкнул он весело, — так что да, я думаю, ты справишься и заткнешь всех за пояс. Но все же я сомневаюсь, что кто-то решится на подобное неуважение. Рядом буду я, будет Кассиан, при нас никто не позволит себе даже лишнего слова.

На несколько минут Анна впала в задумчивое состояние, и Хасин не мешал ей. Но все же решил отвлечь от волнительных дум.

— Я приготовил тебе подарок, — произнес беловолосый демон и щелкнул пальцами.

Буквально на своих коленях Анна почувствовала тяжесть предмета, когда он материализовался перед ней. Продолговатый парчовый сверток, который она торопливо начала разворачивать, чтобы с восторгом обнаружить под ним кожаные выделанные ножны, а в них меч, что Хасин сковал для нее сам.

— Он тонкий, легкий, специально под тебя. Наделен защитой и некоторыми приятными сюрпризами. Ядовит, — убрал ее пальцы от лезвия Хасин, когда она протянула их к острию. — Не для тебя, но все же не рискуй, — мягко предупредил юноша. — Я сделал привязку к этому мечу: ни в чьей руке он не будет иметь успеха, лишь в твоей.

— Он великолепен, спасибо! — с искренним восторгом поблагодарила Анна, обняв демона.

— Кто бы мог подумать однажды, что ты оценишь подобную вещь, — усмехнулся Хасин, когда девушка снова вернулась к своему подарку, с тщательностью рассматривая его.

— Точно, — согласно хмыкнула принцесса, поднимаясь на ноги и вставая в боевую стойку.

Смотрелась она комично в ночной сорочке, но с напряженным и твердым сосредоточенным взглядом, растрепанными волосами и босая, отчего Хасин весело рассмеялся, а Анна хихикнула, убирая меч в ножны.

— Ты долго над ним трудился, — не могла не заметить девушка.

— Это кропотливая работа — добиться идеальности.

— Ты ко всему так относишься?

— В отношении тебя — да, — усмехнулся демон, усаживая Анну к себе на колени. — Ты ожидала иного от любящего демона?

— Нет, — нежно улыбнулась девушка, касаясь рукой его лица. — Мне приятно. И я тоже хочу сделать тебе подарок. Вот только сомневаюсь, что у тебя чего-то нет, — хмыкнула Анна.

Хасин только улыбнулся в ответ, укладывая их обоих на кровать и прижимая уставшую девушку к своему плечу. Анна права — у него все есть. А то, чего нет, ему дать она не в силах — себя. Большего Хасин уже вряд ли вообще когда-либо в жизни пожелает. При необходимости он может иметь это самое «все» — в абсолютно буквальном смысле, стоит только попросить или произнести вслух. Но в эти необъятные возможности не входит единственная — получить любимую девушку.

Анна шла прямо, гордо держа спину и подбородок. Взгляд был твердым, уверенным и спокойным. Ни следа робости, страха или паники на красивом личике. Каждый, кто сейчас смотрел на нее, не видел перед собой юную девушку, адептку Академии или друга: каждый видел принцессу. Походка, поворот головы, движения рук и плеч — все исполнено грации и достоинства. У подобных ей даже такая малость — шаг — показатель статуса. И свой Анна демонстрировала сейчас всем и каждому, кто наблюдал. Сомневающиеся окончательно утратили свои сомнения. Пренебрегающие — свое пренебрежение. А гордящиеся стали гордится еще больше.

Стоя за спиной отца, Хасин смотрел на Анну и мысленно довольно улыбался, внешне же лицо его оставалось спокойным, отстраненным и равнодушным, не выражая ни единой эмоции. С чуть более расслабленным выражением лица стоял рядом Кассиан. Ему было позволительно смотреть на невесту с легкой улыбкой, нежностью даже, которая давно для всех не секрет. Разве что придворные и подданные, гости прибывшие со своим императором, были поражены тем, каким видели своего принца. Для них он был олицетворением своих отца и брата, и это значило, что он не позволял себе никогда подобного выражения лица, открыто демонстрируя свое расположение к шагающей навстречу девушке. Человеку! Уму было непостижимо то, что видели глаза. До придворных давно дошли слухи, что наследник трона не чурается своей презренной невесты, но никто не подозревал, что все настолько запущено! Никому и в голову не приходило, что он с такими положительными чувствами станет к ней относиться. Демоны-адепты вокруг нисколько не были удивлены, ежедневно наблюдая за принцем и его нареченной, а вот гости были в откровенном шоке. Особенно, когда принц шагнул вперед, склонился над рукой девушки, целуя ладошку, с нежностью переплетая их руки, когда повернулся к отцу, чтобы представить ее.

Анна позволила себе понимающую усмешку, когда встретила откровенно враждебные и ненавистные взгляды придворных за спиной Алимана. Равнодушно скользнула взором по каждому незнакомому лицу, всем дав понять, что плевать она хотела на их мнение о себе, и перевела его на красивое лицо императора. Тот смотрел на нее с понимающим намеком на улыбку, и его лицо не выражало недовольства или негодования. Он скорее наслаждался происходящим, нежели оно его раздражало. И Анна была удивлена пониманием этого. Моментально улеглись все намеки на волнение, которое так старательно пряталось, и она грациозно и спокойно опустилась перед императором в реверансе, не поднимая головы до его позволения. Алиман мог бы часами не давать его, и она не смела бы даже поднять взгляд. И некоторые здесь и сейчас явно рассчитывали, что так и будет: их мелькнувшие злорадством лица Анна увидела за миг до того, как опустила голову. Но вот император шагнул к ней и протянул руку, в которую она вложила свою, выпрямляясь. Девушка подняла взгляд на мужчину, встречаясь с ледяными синими глазами, в которых сквозила насмешка, но не над ней — над теми, кто был за его спиной.

— Леди Анна, — почти с благосклонностью произнес Алиман, выпуская ее ладонь и складывая руки за спиной — теперь ясно, у кого взял свою привычку Бастард. — Не сказать, что счастлив знакомству, — насмешка засквозила в его голосе, а подданные затаили дыхание, ожидая реакции принцессы.

— Взаимно, — с премилой улыбкой ответила девушка.

И столько нежности было в ее глазах, сколько было сарказма в словах. Впрочем, ее тон не выдал ни намека на него, как будто император не сказал ничего, на что следовало отвечать в таком тоне. Алиман понимающе хмыкнул и почти ободрительно сверкнул глазами.