— Что я вижу, — насмешливо протянула девушка, кривя губы в издевательской и даже пренебрежительной улыбке, — наш принц очарован своей невестой-человечкой. А я думала, сплетни врут. Неужто она так хороша? Хотя о чем это я, — фыркнула Лидия, — ты всегда любил подобных ей: чистых, неоскверненным, невинных. Скольких из них мы разделили пополам? — почти интимно шептала демоница, снова подаваясь к принцу и почти шепча ему это на ухо.

Глаза Кассиан заволокло алым, и это было отнюдь не возбуждение. Лидия опасливо попятилась от принца, прекрасно понимая разницу. Презрительно скривила свои манящие губки и, резко развернувшись, отошла от них. Кассиан вздохнул полной грудью, окончательно сбрасывая с себя морок суккуба, и посмотрел на брата, который сверкал насмешливо глазами.

— Какого черта тебя это не пробирает? — почти с досадой проворчал принц.

— Никогда не пробирало, если ты помнишь. У меня иммунитет к подобным тварям, — хмыкнул Хасин, провожая Лидию спокойным изучающим взглядом, рассматривая ее без полагающегося интереса, просто так. — Держись от нее подальше, если не хочешь обидеть Анну.

— Думаешь, отец на это рассчитывал?

— Отцу прост скучно, и он уже не знает, как себя развлечь. Так почему бы не пригласить на помолвку сына его фаворитку и посмотреть, что из этого выйдет — драма или трагедия, — понимающе усмехнулся Хасин, нисколько не сомневаясь в мотивах отца.

— Да, на него похоже, — не мог не согласиться Кассиан, с досадой покосившись на Лидию. — Как быстро Анна узнает о статусе Лидии?

— Сегодня же, — честно ответил Бастард. — Найдутся «добродетели», можешь не сомневаться. Но Анна благоразумная девушка. Не жди от нее истерики или претензий. Просто проследи, чтобы Лидия не приближалась к ней ближе, чем на пару десятков шагов.

Кассиан хмуро кивнул на слова Хасина и отошел от брата. Бастард же направился к выходу из зала, собираясь найти отца и Анну.

Анна медленно шла по коридору, чувствуя на спине пронзительный взгляд.

— Вы дыру во мне прожжете, — рассеянно произнесла девушка, обернувшись на миг на демона позади.

Мужчина только хмыкнул, идя вслед за девушкой по пустым коридорам — занятия были в самом разгаре.

— Что Вам показать? — полюбопытствовала принцесса, останавливая на перекрестке коридоров.

— На Ваш выбор, леди Анна, — император вопросительно посмотрел на нее.

Анна думала лишь мгновение, после шагнула по самому привычному маршруту.

— Говорят, что в Академии самая древняя и впечатляющая коллекция старинных манускриптов и редких томов…

— Я знаю историю этого места получше Вас, — уже более холодно прервал девушку демон, равняясь с ней и уверенно шагая рядом.

Он его благодушия и показного расположения не осталось ни следа. Взгляд, устремленный прямо вперед был холоден, пуст, а потому пугающ, и Анна снова невольно напряглась, предвкушая не самую приятную беседу.

— О чем же вы хотели поговорить? — входя в библиотеку, произнесла принцесса, автоматически кивая гномке, которая лишь бросила на гостей короткий взгляд, прежде чем снова уткнулась в свои записи.

— О моем сыне, — ответил мужчина, прохаживаясь вдоль стеллажей и рассматривая книги на них с куда большим вниманием, чем уделял собеседнице. — Признаться, я поражен тому воздействию, что Вы оказываете на него, юная леди, — последняя пара слов прозвучал почему-то насмешливо, а глаза императора, когда он посмотрел-таки на нее, загадочно блеснули.

— Что Вы имеет в виду? — не поняла девушка. — Если считаете, что я манипулирую им…

— О, Вы себя льстите, если считаете, что умеете это делать, — насмешливо усмехнулся Алиман, снова рассматривая книги перед собой. — Для этого Вы еще слишком юны и неопытны. Нужны годы, чтобы познать науку управления людьми в частности и толпой в целом.

— Буду брать пример с Вас, — вызывающе усмехнулась принцесса. — Могу я поинтересоваться смыслом всего того представления, что Вы устроили, появившись здесь в Академии со всем своим двором?

— Я преследовал личные цели, Вы лишь побочный эффект и только.

— Но Вы наслаждаетесь происходящим?

— О да, — не стал скрывать Алиман, широко улыбаясь, но улыбка не коснулась его глаз: к слову — никогда не касалась. — Но вернемся к моему сыну. Возможно, никому другому не заметна разница в том, как изменился мой ребенок за последнее время, но я отец, и прекрасно вижу, что происходит с близкими мне людьми. К примеру, я всегда знал, когда Кассиан что-нибудь натворит, — хмыкнул мужчина. — Даже покровительство брата не помогало. И сейчас я вижу то, что скрыто от других глаз. Мой сын привязан к Вам, и мне это совершенно не нравится, — на этих словах Алиман шагнул к Анне, почти нависая над ней и прожигая ее взглядом своих синих глаз.

— После боя кулаками не машут — наш с Кассианом союз не расторгнуть. Будь иначе, Вы, да и не только Вы, давно бы воспользовались шансом его разорвать.

— Верно, — не мог не согласиться Алиман, медленно кивая и продолжая пристально насмешливо смотреть на нее. — Но кто сказал, что я говорю о Кассиане? — вкрадчиво добавил он.

Анна не смогла сдержать удивления и моментального понимания того, что Алиман знает правду о ней и Хасине. Смятение, испуг отразились в ее глазах, что не мог не заметить проницательный демон, внимательно наблюдавший за ней.