Коинт же строил храмы. До его коронации в столице были лишь Пантеон и четыре храма стихий. Теперь у каждого бога имелось свое святилище.

Коинт, сплюнув на мостовую, задернул занавеску, недовольно посмотрел на сидящего напротив него Быка, рвавшего рот в очередном зевке, и полез за пазуху.

"Прошу прощения, Ваше Величество, что не смог успеть к церемонии. Прибуду во дворец на закате. Нужно поговорить. Фирмос".

– Чародел оправдывается за опоздание, - ответил Коинт на вопросительный взгляд Быка.

– Как всегда, - воин снова зевнул.
– Растрачивает свои чары на очередную бабу.

Коинт усмехнулся. Фирмос по его личному приказу второй месяц разбирался с вендиго в одной из дальних деревень.

– Кастрировать его в наказание?

– Он себе новые наколдует.

– Ты хорошего мнения о магии, - проворчал Коинт.

Бык, смекнув, что ступил на скользкую почву, промолчал.

– Скажи вознице, пусть въедет с бокового хода, - приказал король, отворачиваясь.
– Хватит с меня на сегодня и богов, и людей.

Однако боги решили иначе. Только поздней ночью Коинт добрался до своих личных покоев - уставший, рассерженный и разбитый.

– Сир, я помогу вам...

– Пошел вон, - рявкнул король, отшвыривая меч.

Стоило слуге закрыть двери, как в них тут же постучали.

– Выродок, - Коинт сжал кулаки и бросился к дверям.
– Я тебе сказал, щенок вшивой суки...

– Доброй ночи, сир, - представший перед ним светловолосый мужчина улыбнулся одним уголком губ и едва заметно, очень неучтиво, кивнул. Коинт замахнулся, целя в нос, но мужчина отступил на шаг, и король, промазав, покачнулся, не без труда удержав равновесие.

– Иди к демонам, Фирмос, - прорычал Коинт.

– Я такого пути не знаю, - маг легкомысленно пожал плечами.

Король вздохнул и, отвернувшись, прошел мимо гостя в свои покои. Фирмос скользнул за ним. В личной приемной Коинт рухнул в кресло, едва не сломав его. Маг направился к столу и водрузил на него черную бутыль со вскрытой печатью. Коинт, подперев подбородок кулаком, молча наблюдал, как Фирмос выковыривает пробку тоненьким женским книжальчиком. Откупорив бутылку, маг бросил кинжальчик на стол. Лезвие миниатюрного оружия слегка погнулось.

– Покойся с миром, Делия, - негромко произнес Фирмос и надолго припал к горлышку. Темно-красная жидкость заструилась по небритому подбородку. Маг пил так жадно, будто от самой границы не брал в рот ни капли. Коинт задумчиво смотрел на друга. Пламя свечей играло в алмазных пуговицах черного дублета чародела, и королю на миг показалось, что застежки сделаны из живого огня. Время шло, а маг всё пил, будто поставил себе цель увидеть дно бутылки.

– Мне оставь, - не выдержал Коинт.
– Это приказ.

Чародел нехотя оторвался от бутылки, вытер рот тыльной стороной ладони и, икнув, протянул вместилище пойла королю.

– Покойся с миром, Делия, - повторил Коинт и сделал глоток.
– Фыыххх... Ну и дерьмо...

Фирмос, прислонившись задом к столешнице и скрестив руки на груди, смотрел на собеседника. Коинт вернул бутылку.

– Что вендиго?
– кашлянув, спросил король.

– Мертв, - коротко ответил Фирмос, поставив бутылку на стол.
– Примитивное северное проклятье.

– Оно тебя малость задержало.

Фирмос плутовато улыбнулся. Маг был на несколько лет старше короля, а вел себя как молодой повеса.

– Заехал по дороге в Шелеро, по личным делам, - заметил он и, мечтательно вздохнув, продолжил.
– Знавал я одну...

– Ты мог ей помочь, - глухо бросил король.

Улыбка сползла с лица мага. Он отвернулся и, посмотрев в окно, тихо ответил.

– Нет, не мог.

– Это проклятье.

– На тебе нет личного проклятья, но..., - Фирмос внезапно растерял свою резвость и стал похож на взрослого, умудренного жизнью мужчину, коим и являлся.
– Смею предположить, что к тебе тянется лишь одна нить от огромной сети, охватывающей несколько поколений и тысячи жизней.

Коинт, рывком приподнявшись, схватил бутылку, сделал пару глотков и, скривившись, грохнул её об пол.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Обширное проклятье как скрытая болезнь. Протекает без симптомов до первого приступа.

– Приступов было пять! Пять!

Фирмос отошел к окну. Зеленый плащ скользил по ковру, оставляя на светлом ворсе темную дорожку грязи.

– Теперь что-то изменилось.

– Что?

– Не знаю, - маг оперся ладонями о подоконник и выглянул в окно.
– Мне нужно время. Я едва могу прочувствовать нить, она очень тонка и бледна.