Шрифт:
Хижину лесника - покрытый мхом по самую крышу низенький домик - Гидеон использовал как ориентир. Отсюда к горам вела оленья тропа. Зимой лесник подкармливал изголодавшихся животных, а весной самцы, обзаведясь рогами, уходили в высокогорье, чтобы там вступить друг с другом в схватку за привередливых самок. Сейчас бои были в самом разгаре.
Гидеон из-за деревьев наблюдал за хижиной. Снаружи она выглядела заброшенной.
– Что же стоишь, скиталец?
– раздался позади дребезжащий старушечий голос. Его обладательница, видимо, скрывалась за валунами, на которых лесник зимой выкладывал соль для оленей.
– Не робей, заходи, коли помощь нужна.
Гидеон не обернулся. Раз так называемая "ведьма" не видит на нем метки проклятья, то и разговаривать с ней не о чем. Но что мешает над ней подшутить?
– А сможешь помочь?
– спросил он.
– Дай-ка взглянуть на тебя.
Гидеон обернулся, но капюшона не снял.
На валуне сидела крошечная, сморщенная старушка. Седые прядки выбились из-под легкой шелковой косынки и падали на не по возрасту ясные, голубые, как небо, глаза. Ведьма подняла толстую ветку, служившую ей тростью, и ткнула ею в Гидеона.
– Сбрось капюшон, скиталец.
– Вдруг испугаешься до смерти?
Старуха улыбнулась, показав редкие гнилые зубы, но когда Гидеон развязал веревку и откинул ткань, улыбка мигом сошла с бледных губ.
– Испугалась, - с сожалением заметил Гидеон.
Ведьма задумчиво разглядывала его.
– Ну? Поможешь мне?
– нетерпеливо поинтересовался скелет.
– Значит, пришло время, - она вздохнула и, соскользнув с валуна, направилась к хижине.
– Что?
– Гидеон клацнул челюстью и, заинтригованный, поспешил за ведьмой.
– Эй, постой. Что ты сказала? Какое время?
Старуха на удивление резво обернулась и, взмахнув тростью, ударила Гидеона по голени.
– Корона воссияет над городом призраков, - возопила она на весь лес.
– Когда лев попросит указать дорогу, стрелец поведет его к центру круга, ибо пришло время менять фигуры!
– Стой!
– Уходи, проклятый!
– Да подожди же! О чем ты?
Старуха ещё пару раз огрела его тростью, чтобы не мешал идти, и, вкатившись в хижину, захлопнула за собой дверь. Гидеон принялся стучать, едва ли не выбивая кости из пальцев, потом, не дождавшись ответа, забарабанил по закрытым ставням. Хижина хранила молчание.
– Открой дверь, ведьма! О чем ты говорила?!
– орал он, носясь вокруг домика.
Когда терпению пришел конец, Гидеон снес дверь с петель. С грохотом вломившись внутрь, он замер на пороге. В хижине было черно, паутинно и тихо, только у развалившейся печки тлел маленький, но сияющий ярко, как звезда на полуночном небе, уголек. Гидеон наступил на него, и тот рассыпался тысячью искр.
– Нравится вам играть чужими жизнями, - собственный голос показался чужим и далеким. Гидеон заговорил громче и неожиданно для самого себя сорвался на крик.
– Бросаетесь заклятиями, придумываете загадки, издеваетесь и смеетесь над нами! Ломаете наши жизни и не даете покоя после смерти! Да падут проклятья, коими вы калечите живых, на ваши головы и на голову вашего бога!
Никто ему не ответил. В хижине царили темнота и пустота, как и в его черепе. Как и в его собственном доме.
Сняв с плеча лук, Гидеон вышел наружу, огляделся и сел на корявые ступени крыльца. Ему вдруг расхотелось идти в горы. Он подумывал вернуться к мельнику, поговорить о жизни в городах, а через пару деньков наведаться в деревенский трактир - перекинуться в карты. Правда, с ним играть не любили - он не пил, скрывал лицо и ему везло.
Лицо... Вскинув руку, Гидеон коснулся острого подбородка, потрогал зубы, залез в дыру над верхней челюстью, где у живых положено располагаться носу. У него ведь тоже когда-то были нос, губы, глаза, волосы, уши, но теперь он совсем позабыл, как выглядел раньше. А дома хранят его портреты, дома ждут те, кто помнит его живым. Но стоит ли поворачивать назад, если он так ничего и никого не нашел? Им нужна помощь, а он снова вернется ни с чем, усталый, ожесточенный... мертвый. А если ответы появились, но те, кто его ждет, не могут его найти? Путь был долгим, и прошло почти тридцать лет, прежде чем принц осознал, что...
– Пора возвращаться, - тихо произнес он.
– Пускай я не помню своего лица, но забыть дорогу домой не имею права.
Глава 2. Лев
– Будет гроза, - сказал Алтангэрэл.
Коинт хмуро посмотрел на маленького ученика Фирмоса. Обычно юный чародел, дабы не раздражать окружающих вельмож, таился в тени, но в дороге до Оленьего раздола отчего-то предпочел держаться подле короля. Коинта не покидало ощущение, что мальчишка пристально наблюдает за ним своими черными глазами. Юный маг и раньше путешествовал в свите короля, и непонятно было, что ему теперь взбрело в голову.
– На небе ни облака, - проворчал Коинт, отворачиваясь. Солнце палило нещадно, и даже раскинувшаяся на пути роща обманула ожидания путников. В тени листвы было душно, липли мошки и мухи. Лошади фыркали, дергали ушами, трясли гривами, недовольные. Коинту предложили пересесть в повозку, но король, не сказав ни слова, ударил коня в бока и проскакал вперед, дав понять, что желает побыть один. Как оказалось, мальчишка сего жеста не понял.
– Точно говорю - быть грозе, - заявил юный маг. Его маленькая, сухонькая лошадка буланой масти пританцовывала перед рослым вороным короля.