Я остановилась. В полутьме было неуютно, но нужно собраться, подумать. И, видимо, вернуться. Похоже, я все же перепутала повороты…

Но вдруг я услышала громкое блеяние. И в изумлении уставилась в дальний конец коридора. Отчаянно блея, ко мне бежала овечка…

— Что ты тут делаешь? Заблудилась? — полушепотом спросила я. Что за привычка разговаривать с животными, словно они меня понимают!

Но овечка не обратила на меня внимания, лишь пробежала мимо, отчаянно блея. Я покачала головой, а по спине пробежал холодок. Что-то не так. Я точно заблудилась. Нужно возвращаться к тому повороту, где я засомневалась, правильно ли свернула. И вдруг из-за угла в дальнем конце коридора появилась черная тень.

Сердце ударило, холодный пот прошиб меня, и, даже не пытаясь посмотреть, кто там, я бросилась бежать вслед за овцой. Но не тут то было. Тень заслонила призрачный свет, сочившийся из узких бойниц под потолком, нависла надо мной. Я замерла, вжалась в стену и наконец посмотрела на преследователя. Ужас застлал глаза… Не может быть! Такого просто не бывает!

Если бы просто гигантский паук… Нет, эта тварь была страшнее паука. Совершенно черная, размером с двух быков, она занимала весь просвет коридора. Огромное овальное тело, четыре пары длинных членистых ног, и морда, напоминающая вытянутую морду «чужого» из известного фильма. Мощные челюсти торчали вниз двумя зубцами, и несколько пар глаз пристально разглядывали меня.

Чудовище, настоящее чудовище! Хуже всего, что можно увидеть… Ужас сковал меня. Есть страх, что доводит до предела, ужас, ломающий разум, потому что такого просто не бывает! И догадка еще страшнее ударила в голову…

Тварь, видимо, забыла про овечку и, крутя головой, сверху вниз посмотрела на меня, словно раздумывала. Глаз оказалось четыре пары: две пары больших и две — маленьких, расположенных рядами в центре морды, и эти блестящие глаза отражали меня, как кривые зеркала, испуганную, бледную, вжавшуюся в стену.

Я закрыла глаза в надежде, что чудовище мне привиделось. Но раздался шелестящий звук — тварь переступила ногами, ия с ужасом вновь посмотрела на нее. Две передние ноги, заостренные на концах, потянулись ко мне, заставляя сильнее прижаться к холодному камню, и вдруг обхватили за пояс. Я содрогнулась, инстинктивно уперлась руками в них — жесткие, словно железные. Заорала от ужаса…

Разумеется, не помогло. Тварь легко приподняла меня, перехватила поудобнее и побежала обратно по коридору.

В глазах мутилось, все вокруг тряслось, сначала я кричала, пыталась извернуться и спрыгнуть. Но тварь вдруг остановилась, подняла голову с множеством глаз и неровностей, посмотрела на меня то ли с осуждением, то ли с угрозой… Кто может прочитать чувства на «лице» монстра? И я затихла, глотая ужас, как в ту ночь, когда Альберт похитил меня, обездвижив.

Сколько еще ужаса я могу перенести? Коридоры мелькали, а сознание так и не желало отключиться, унести меня в блаженную тьму и незнание.

Потом вдруг стало светло. Паук вынес меня в большую долину между двух скалистых гор, аккуратно опустил на землю. Я упала, ноги меня не держали, в глазах потемнело… Поднялась на неверных ногах, оперлась спиной о что-то твердое.

Их было много… Разного цвета, одни побольше, другие поменьше, но все огромные. Нигде на Земле не было таких пауков. Черные, коричневые, даже белые — с кроваво-красным узором на спине и брюшке. Беззащитные овечки и коровы кричали и разбегались по сторонам, но огромные монстры настигали их, прижимали к земле ногами и впивались в шею, терзали туши… Кровь брызгала вокруг.

Я отчаянно сдерживала приступы тошноты, пыталась устоять на ногах, а в голове мелькали осознания одно страшнее другого. Вторая ипостась, вот она. И я теперь, похоже, еще одна жертва, чтобы накормить их, как и эти несчастные овцы, коровы и быки…

Но никто меня не трогал. Лишь несколько тварей оторвались от кровавой трапезы и посмотрели на меня блестящими глазами. А потом кольцо тварей разомкнулось, и я увидела его.

Картинка перед глазами вдруг стала ясной и четкой в солнечном свете.

В центре долины стоял монстр — больше других почти в два раза. Совершенно черное, гладкое блестящее тело, пять пар глаз на треугольной хищной морде. Даже чем-то красивый… А там, где передняя правая нога переходила в огромное туловище, сияли две белые крестообразные полоски.

«Не-е-е-т!» — закричала я то ли вслух, то ли мысленно. Наверное, все же мысленно, потому что ужас осознания сковал мое тело кандалами.

Паук с королевским знаком медленно, словно не желая пугать меня, приблизился, а я ощутила, что по щекам текут слезы бессилия, слезы человека, дошедшего до края… «Господи, пожалуйста, не-е-т, пусть все это прекратится! Пусть он не будет этой тварью, — понимая всю бесполезность своей надежды, взмолилась я. — Альберт, нет, пожалуйста…»