И вдруг заметила у него на плече две крестообразные полоски — словно странный загар на коже.

— Что это у тебя? — спросила я, проведя пальцем по горячей коже.

— Ничего особенного, — улыбнулся он. — Королевский знак. Просто отличительная особенность. Сохраняется, какой бы облик я ни принимал.

Он замолчал и задумчиво посмотрел на меня. Потом вдруг взял мое лицо в руки.

— Тая, я хочу тебя кое о чем попросить…

— О чем?

— Не исчезай утром… или потом. Просто не исчезай. Не отдаляйся… До этой ночи я еще мог тебя отпустить. Но не теперь…

— Хорошо, — серьезно ответила я и накрыла ладонью его руку на моей щеке. — Я и сама больше не могу без тебя…

— Правда? — Альберт выгнул красивые брови.

— Да, правда… — я вздохнула и прижалась к нему.

— Любимая моя… маленькая и пушистая… — Альберт мягко пробежался рукой по моим волосам, скользнул на спину между лопаток, и снова начал меня целовать. Я выгнулась ему навстречу…

Сколько еще может быть этой нежности? Не знаю… Может быть, вот столько, до самого утра. До того момента, когда звезды гаснут в небе, уступая место розовому рассвету. И кажется, что восходящее солнце подглядывает за нами и качает головой при виде неуемных ласк, когда двое не могут оторваться друг от друга.

На рассвете я и уснула, успокоенная его тихой нежностью. На груди того, от кого совсем недавно хотела убежать. Все утром… Расхлебывать все утром. А сейчас нега и покой в его руках.

***

Проснулась я в спальне Альберта. И тут же ощутила одиночество. Он оборотень. Я давно уже заметила, что спят они немного. Я вообще, похоже, главная соня в этом замке. Да и сил у них больше. После страстной ночи я чувствовала себя прекрасно, тело казалось свежим и невесомым. Но в то же время ощущала негу, расслабленность, из которой так не хотелось уходить.

А ведь именно сегодня я должна все решить. Договориться с Гордейном по-новому, добиться, чтобы он как-то увел волка, внушил, что не нужно меня ждать. Сложно. Но я больше не могу по-другому. Уйти — значит предать Альберта. И что еще хуже — предать нашу любовь. Зародившуюся так быстро, но я нисколько не сомневалась, что полюбила.

Я вздохнула и села на кровати. И вдруг рука нащупала что-то влажное рядом. Я рассмеялась — вся постель вокруг меня была уложена ароматными белыми цветами, похожими на пионы. А поверх одеяла у меня на животе лежала записка: «Пошел работать королем, пока ты спишь. Скоро вернусь. Не забудь позавтракать». Я улыбнулась и, как дурочка, прижала к губам один из цветков, а потом и записку.

Ну точно, влюбленная дурочка… С кучей проблем вообще-то.

И тут я услышала что-то вроде тихого писка.

Я огляделась и с изумлением заметила на полу большую корзину. А в ней сидел пушистый щенок с большими неуклюжими лапами и длинными шелковистыми ушами. Совершенно белый, только вокруг левого глаза — круглое черное пятно.

— Ты же чудо пушистое! — умилилась я — и щенку, и тому, что Альберт, похоже, решил исполнить мечту моего детства.

Заслышав мой голос, щенок запищал громче. А я подошла и аккуратно взяла его на руки. Тяжелый и достаточно крупный. Видимо, вырастет большой собакой. Щенок перестал пищать, потянулся ко мне носом и легонько лизнул меня в щеку.

— Маленький мой… — умилилась я. И рассмеялась. Забавная, наверное, картина — голая девушка держит на руках пушистого щенка.

В этот момент дверь в дверь постучали. Робко вошла Маирон.

— Ой, какой хорошенький! — воскликнула она, заметив щенка и мигом позабыв о субординации.

— Да, Маирон, — улыбнулась я. — Нам нужна вода и собачья еда. И организовать ему место у меня в комнате. Не думаю, что король навсегда поселил его в своей спальне. Ну и еще… мне нужно одеться.

Маирон понятливо кивнула и вдруг опустила глаза:

— Только… терри Тая, можно я тоже его подержу? — неуверенно спросила она.

— Подержи, конечно, — улыбнулась я, протягивая ей щенка. Тот не возражал, и принялся тыкаться в Маирон влажным носом. — Еще надержишься… Щенки — как маленькие дети. И да, Маирон… по утрам я теперь буду здесь, — сказала я и подумала «только бы не покраснеть». Моя нагота в спальне короля делала очевидным факт, что я провела страстную ночь в этой постели. И это вдруг стало смущать меня.

Но Маирон лишь счастливо улыбнулась. Все эти изменения разве что радовали ее.

— И, кстати, сколько сейчас времени? — спросила я, спохватившись. Тяжелый день предстоит… Гордейн может упереться рогом, и тогда неизвестно что будет.

— Одиннадцать часов, — сообщила Маирон. А мое сердце гулко забилось. В три часа я должна была лезть в подземелье.

13.10-2

***

— Гордейн, давай поговорим, — сказала я в черное зеркало. Альберт еще не вернулся. Я оставила Маирон нянчиться со щенком и воспользовалась уединением в кабинете.

— Да уж надо бы, — послышался голос у меня за спиной. Я обернулась. Дракон сидел в кресле, положив ногу на ногу и внимательно меня разглядывал. — От тебя пахнет плотской близостью и счастьем. Ну и собакой еще… — заявил он. — Ты душ не могла принять? Я, между прочим, тоже живой, и меня это будоражит. Не собака, конечно.