В общем, эльфы оправдали все, что было написано о них в земных книгах. Они были красивы, благородны, утонченны и словно светились изнутри. Как настоящим высшим эльфам и полагается. А глядя на Орлеана, Карина думала, что, вероятно, даже Галадриэль с Элрондом [1]— не чета такому эльфу… Энериа. Элита из элит среди всех эльфов материальных миров — с тех пор как уалеолеа навсегда покинули нашу Вселенную. Впоследствии при слове энериа у Карины ностальгически щемило сердце. Впрочем, она привыкла. И подозревала, что то чувство внутри, которое возникало, когда она мысленно произносила это слово, связано не с ним самим, а с невероятной красотой эльфийского мира. Красота ведь может быть такой сильной, что сердцу становится больно.

Ужинали на открытой террасе, увитой красивыми темно-зелеными лианами с большими резными листьями. Небольшой столик был накрыт на троих, на нем стояли светящиеся изнутри высокие кувшины, множество салатов, не известные Карине блюда. Удобно устроившись в плетеных креслах, они вели беседу, а трое эльфов поблизости играли на музыкальных инструментах, похожих на арфу. Еда была очень вкусная, с тонким ароматом и исключительно вегетарианская.

Орлеан расспрашивал Рональда о делах в разных мирах, рассказывал о жизни энериа. И постепенно Карина осознала, что, оказывается, у ее любимого есть и настоящие друзья, те, с кем он дружит на равных. Хотя бы один такой друг. И немудрено, если учесть возраст Орлеана. Вероятно, он дружил еще с отцом Рональда и другими Древними в старые времена.

Карина заслушалась, ей было интересно, хоть она далеко не все понимала. Затем разговор перетек к ней самой. Энериа аккуратно интересовался ее впечатлениями от Коралии, Тайвани, задавал вопросы о ее жизни, и даже о Земле. Она обнаружила, что рассказывать о родной планете ему было так же приятно, как и Рональду, болезненных чувств не возникало. А потом король эльфов рассказал ей о народе энериа и мире, в котором они живут.

Земли энериа были весьма обширны. Их селения располагались в долинах между высоких гор, в лесах и на берегу моря. Но были на планете и другие обитатели: люди, простые и наделенные магией, другая раса эльфов — Орлеан назвал их атори и сказал, что живут они изолированно, исключительно в морских гротах, и во многом отличаются от энериа, а также разные полуразумные существа вроде единорогов и драконов. А еще в море обитал народ, который нельзя было отнести ни к людям, ни к эльфам. Как поняла Карина, эти существа с хвостом, похожим на рыбий, и телом человека, на Земле назывались русалками.

В целом жизнь энериа протекала достаточно мирно и размеренно, лишь иногда случались стычки с атори, или инопланетяне с развитой технологией пытались заполучить благодатную планету. Но на такие случаи у энериа было оружие — магия. Какая именно и как она применялась, Карине не рассказали, но она поняла, что магическая защита была эффективной. А вот научно-техническими достижениями энериа (да и другие расы этого мира) не интересовались совершенно. Зачем, если все, что в родном Карине мире достигалось посредством технологий, здесь решалось магией? Да и в космос эльфы не стремились. Они любили свой мир, заботились о нем, им было достаточно его.

Орлеан продолжал рассказ Карине об энериа, звучала нежная легкая музыка, иногда сквозь нее раздавался звон теплых капель вечерней росы, падающей с листьев. Карина, окутанная блаженством (то есть эльфийской благодатью) начала засыпать. Музыка и мелодичный голос Орлеана уносили ее разум в сказочный поток волшебного покоя, хотелось отдаться ему и не думать ни о чем…

— Я могу рассчитывать на твою помощь? — послышался голос Орлеана.

— Конечно, — ответил голос Рональда.

А потом, уже совсем на границе яви и сна, голос короля эльфов произнес:

— Так ты думаешь, ты нашел?

— Я знаю. Разве ты не видишь? —- послышался смех Рональд. — Но тут сложно сказать, кто кого нашел.

[1] Персонажи трилогии Дж.Р.Р.Толкиена «Властелин Колец», высшие эльфы.

***

А проснулась она на застеленной белым кровати в просторной комнате, пропитанной все тем же сказочным ощущением эльфийского блаженства. Рональд, подперев голову рукой, лежал рядом и неотрывно смотрел на нее.

— Тебе здесь нравится? — спросил он.

— Очень! — Карина потянулась и села. Такой бодрой и обновленной после сна она еще никогда себя не чувствовала. Хотелось петь, хоть она и не могла похвастаться хорошим вокалом.

Комната располагалась в большом деревянном доме. Карина вышла на улицу и умылась под небольшим родником, тонкой струйкой стекавшим в маленькую каменную раковину. Рядом лежали темные листья какого-то растения, по словам Рональда, их надо было растереть между ладоней, и тогда они очищали кожу. В общем, как догадалась Карина, все вопросы бытового комфорта решались здесь либо магией, либо вот так: растения, родник, каменная раковина прямо на улице.

— А тепло они поддерживают магическим путем, — сказал Рональд. —Иногда по желанию делают теплее или холоднее. Есть целая команда магов, занимающихся погодой. Порой ведь хочется и дождь организовать, а изредка — и снег. А примерно раз в полгода устраивают себе недельку, когда пускают погоду на самотек — ради развлечения.

— В общем, очень комфортно живут, — заключила Карина. — Вопрос только, не надоедает ли им такой покой и благость?

— Самое интересное, что нет, не надоедает. Энериа нацелены на сохранение, на жизнь в покое и равновесии с миром. Такой народ, и всегда таким был.