Вспомнила об этом Изабелла и призвала друзей посмотреть задний карман поясной сумки. Там обнаружились таблетки «сгущенной воды» — по две штуки у каждого, и раскладная фляга. Нужно было развернуть флягу, опустить в нее таблетку, хорошенько встряхнуть несколько раз — и во фляге появлялся литр воды. Так что оказалось, на первое время друзья водой обеспечены. Всего десять литров на пятерых, но на этом можно продержаться несколько дней.

К тому же обнаружился комплект «независимое питание» — такие же маленькие таблетки, которые обеспечивали организм человека питательными веществами на сутки. У каждого нашлось по три таких таблетки. Недолго думая, решили выпить по одной. И уж за три дня они как-нибудь выберутся... Либо к Изабелле вернется способность перемещаться между мирами, либо хотя бы найдут воду и еду.

Кстати, после «таблетки» Древняя явно повеселела. Краски все больше возвращались к лицу. Но время от времени она хмурилась, прислушивалась к себе и мрачнела. А Дух, понимая, что очередная попытка ощутить «стеклянную дверь» не увенчалась успехом, подходил и обнимал ее за плечи, убеждал, что все обязательно вернется...

— Я слышала, один Древний когда-то совершил такой бросок, — сказала Изабелла. — Он выжил, быстро выздоровел — прямо как я... Но на три года потерял способность перемещаться по мирам! На три года, вы понимаете!

Земляне переглянулись и тоже помрачнели, но тут же принялись убеждать Древнюю, что все обойдется, и уникальная способность к ней вернется раньше.

— А ведь она наш единственный билет обратно... — тихо сказал Карасев, подойдя вплотную к Духу. — Не хотелось бы основать здесь колонию.

— Ну еще есть Рональд и Артур, — резонно, успокаивая в том числе и самого себя, сказал Дух. — Может, смогут нас отыскать...

— Как? Мы явно на другом конце Вселенной. А миров миллионы... Это хуже, чем иголка в стоге сена.

— И все же я верю, что если не они нас найдут, то сами выберемся, — парировал Дух, глядя на расстроенную Изабеллу, которая в очередной раз потупила взгляд. — Да и знаешь, вдруг Карина увидит наше будущее, и где мы находимся... Ну и определят!

— Ага, конечно, — усмехнулся Андрей. — Как будто подобные пустыни уникальны! Да их сколько угодно во Вселенной! Но ты прав, не стоит гнать волну...

А Дух кивнул и подошел к Изабелле.

— Изабелла, послушай, — мягко сказал он, положив ей руку на плечо. — Ты пока не напрягайся, не пытайся... Думаю, тебе нужно отдохнуть. А потом с новыми силами – глядишь и увидишь эту самую «дверь».

Изабелла благодарно улыбнулась, взяла его за руку и первая начала спускаться с холма. Внизу все робко пощупали ногами почву — все нормально, ничего не дрожит, не обваливается под ногами. И с Духом во главе пошли по пустыне.

— Эх, я панаму не прихватил... Знал бы, что на солнце греться, взял бы! — сказал Кирилл, пощупав рукой затылок.

— Капюшон накинь, у универсалов он есть, — посоветовала Изабелла.

В этот день — а день здесь был длинный, казалось, местное солнце никогда не зайдет за горизонт — они отмахали около двадцати километров по пустыне. По крайней мере, так показывали инфоблоки. Наверное, не будь универсалов, защищавших как от жары, так и от умеренного холода, не будь чудесных коралийских «водных» таблеток, и земляне едва волочили бы ноги. Но все это было. Поэтому чувствовали себя неплохо, из сил не выбивались. А вот Изабелла, видимо, еще не до конца пришла в себя... Вечно ловкая Древняя все больше бледнела, иной раз спотыкалась. А в какой-то момент открыто оперлась на плечо Духа.

— Все, ребята, нужно делать привал на ночь, — серьезно сказал Дух. — Солнце садится... Давайте свернем вот за тот холмик, и ...

— Подожди, — Кирилл тронул его за плечо. — Давай налево и обойдем другой холм... Знаешь, запах изменился... Раньше пахло лишь раскаленным песком и пряными травами — вот этими, что как-то умудряются здесь расти... А теперь... по-моему, пахнет водой!

— Да ты что?! — изумилась Маша. — Просто холодает и, как бы сухо здесь ни было, а начинает выпадать роса, вот и пахнет...

— Ну помяните мое слово! — рассмеялся Кирилл, у него явно улучшилось настроение. — Вот увидите — вода!

— Ладно, собрались за холмик, так за холмик! — улыбнулся Дух и пошел вперед, все так же придерживая за талию изможденную Древнюю. Вот значит, что их может «добить», думалось ему. Неуязвимых, сильных... Перегрузка в их «вотчине», в хождении по мирам — а дальше и простые физические проявления страдают.

— А вот смотрите, и правда, тут следы... Наверное, зверушка на водопой пошла, — сказала Маша и указала под ноги. Там тонкой сетью были разбросаны шестипалые следы размером с заячьи.

— Эээ... так может, мы тогда поосторожней? — сказал Дух. — Вдруг тут динозавры...

— Ну если такого размера, то и бояться нечего! — рассмеялась Маша и почти бегом припустила вслед за Кириллом, уверенно шагавшим вдоль большого песчаного холма.

Еще немного, и они вышли в распадок между холмом и другой возвышенностью. Запах свежести усилился. Радостно вдыхая его, друзья еще прибавили шагу. А на выходе из распадка росли красные кусты, и пологий берег спускался к неширокой реке, катившей темные воды посреди песков.