— Тебе действительно это интересно, Одетт? — поглаживая короткую седую бороду, спросил он.

Мы сидели в его кабинете и пили чай с овсяными печеньями.

— Да, магистр, — грея руки о чашку с горячим чаем, хотя на улице было начало лета, ответила я.

Столько мечтала получить это предложение, что теперь с трудом могла поверить, что это не сон.

— И мой ответ как-то повлияет на твое решение? — продолжал допытываться он.

— Я прислушаюсь к нему, — уклончиво сказала я.

Мне бы даже в голову не пришло врать и обманывать этого великого искрящего. Ему и не нужна была эта ложь и подобострастие. Не такой это был человек, он не любил, чтобы перед ним лебезили. Правда и только правда, какой бы горькой она ни была.

— Это хорошо, — закивал магистр. — И правильно. Ты сама должна принимать решения, Одетт. Сама должна делать свой выбор и отвечать за него. Там в большом мире, меня не будет. Надо приучаться к самостоятельности.

Я кивнула, хотя внутренне немного напряглась. Интересно, это он сейчас о моем прошлом или уже о будущем?

Мы никогда не обсуждали мой поступок и скандал, который за этим последовал. Конечно, он знал, все знали. Но ни разу за эти пять лет Тронос не намекнул на это и вел себя уважительно, не делая различия между мной и другими студентами. Здесь в Академии мы все были равны. Все были искрящими.

— Кто бы не давал тебе совет, какой властью, силой и знаниями бы не обладал, ты в первую очередь должна выслушать, подумать, сделать выводы и принять решение.

— Вы думаете, мне стоит согласиться на предложение Кроста?

— Ты же сама уже все решила, не так ли?

Я смущенно улыбнулась и ответила:

— Но вы сами только что сказали, что стоит выслушать мнение всех.

Ректор задумался.

— Безусловно — это честь и почет. Террико отличная от нас страна, там другие правила, законы, нравы и свобода… Свобода манит больше всего, особенно молодежь. Но сейчас не об этом. Крост, конечно, вредный и своеобразный тип, но у него есть чутье на талантливых ребят. Даже в таких, в которых никто не верит. Честно говоря, я обычно выступаю против такой вербовки.

— Почему?

— Свобода, Одетт. Она туманит глаза, будоражит ваше сознание, лишает разума. Здесь в Академии полно запретов и ограничений. И представь, что будет, когда неокрепший ум после такого окажется в обществе, в котором разрешено гораздо большее?

Я кивнула.

— Понимаю. Вседозволенность очень опасна.

— Но это не твой случай, — неожиданно продолжил магистр. — Я сам попросил Кроста встретиться с тобой и поговорить.

— Почему?

— Потому что Террико для тебя самый лучший вариант, Одетт.

— Из-за скандала? — грустно хмыкнула я.

— Нет. Только на Террико ты сможешь быть собой и пользоваться даром. К сожалению, у нас принято считать, что женщины способны лишь на врачевание, остальное только баловство.

Я снова кивнула, вспомнив жену Леонарда Торнтона, брата Селины. Айола являлась невероятным артефактором, создавала потрясающие вещи… и была вынуждена прятаться под личиной выдуманного мужчины — Сайлоса Фроста. А все потому, что женщина-артефактор — это миф и баловство и всерьез бы ее никто не воспринимал. Несправедливо.

— Будет кощунством закрыть такой дар и способности.

— Моя семья это не одобрит.

— Они поймут. Потому что любят тебя.

Можно сказать, именно благодаря поддержке ректора я и решилась отправиться на Террико.

И вот теперь мне снова была нужна его помощь.

Нас с принцессой опять поселили в одну комнату. Надо сказать, девушка приняла это благосклонно и даже не возмутилась. Может, привыкла к моему присутствию за те дни, что мы провели в каюте корабля?

— Хочу все здесь осмотреть! — с азартом выкликнула Петрея, присаживаясь на кровать у окна.

— Вы же только что падали от усталости, — заметила я.

Целый день на ногах, если не считать коротких остановок, чтобы перекусить и справить нужду, бегом по столице, чтобы нас не засекли королевские гвардейцы, переход и снова бегом, на этот раз в Академию. Да, ока должна была упасть на кровать и не двигаться. Я бы точно так сделала, не будь так взвинчена и встревожена.

— Это же Академия! — отозвалась принцесса. — Когда мне еще выпадет шанс погулять в этом великом учебном заведении, пропитанном божественной магией?