— Нужна, — согласился тот, сцепив пальцы перед собой. — Ведь именно ты можешь вернуть ему власть, могущество и силу.

— Он и так очень селен, — возразила я.

— Это мало, Одетт. И когда он возродится, остановить его смогут только Великие.

— Странно все это. Если я такая угроза для всеобщего спокойствия, то зачем Сын вернул меня, спас, наградив искрой. Ведь гораздо эффективнее было бы дать мне сгореть, — пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Мы не можем знать, что именно хотят Великие, мы можем лишь следовать своему пути.

— Знаю. И мне интересно, как можно убрать проклятье? Что надо сделать для этого?

Ректор вздохнул, и они обменялись Алисетом непонятными взглядами.

Ох, не нравится мне все это.

— Я уже сказал Алисету, что не смогу помочь вам в этом.

У меня внутри словно оборвалось что-то. Последний шанс на спасение растаял как дым и ничего не осталось.

Как бы я ни храбрилось, какой бы сильной ни была, вечно сопротивляться сангиру не смогу. Это лишь вопрос времени.

— Что ж, спасибо, магистр, — найдя в себе силы, глухо произнесла и встала. — Извините, что отвлекли вас от важных дел. Я… наверное… пойду.

Мне надо было срочно побыть одной. Очень надо.

— Сядь, Одетт! — неожиданно резко произнес ректор и я тут же выполнила его просьбу. — Ох, молодежь. Вечно вы куда-то спешите, торопитесь и отказываетесь слушать. Да, я не могу вам помочь, но знаю, кто и что может.

Я вцепилась в подлокотники кресла, не в силах поверить в то, что не ослышалась.

— Кто?! Кто это? Где его найти? Что надо сделать?

Сейчас я готова была мчаться на край света, пройти пешком грозный перевал, забраться на самую высокую гору, в одиночку преодолеть Хорийские топи.

— Нам надо немедленно отправиться в Нарговию, — неожиданно подал голос Валкот.

Он столько времени молчал, что я даже забыла о том, что он здесь.

— В Нарговию? Зачем?

— На Озеро Великих. И прямо сегодня. Я уже договорился о портале. Нас ждут через час на площади. Мы должны все успеть сделать до рассвета, — продолжил мужчина.

— Что успеть?

— Провести обряд.

Это было священное место. Великое.

Здесь даже дышалось иначе, легче что ли. Как бы смешно это ни звучало, но трава тут была зеленее, солнце светило ярче, цветы были больше, а птицы пели громче.

По легенде свое первое омовение Великие Отец и Мать совершили именно тут, став мужем и женой и дав жизнь Сыну. Жемчужины, которые каким-то чудом еще находили в белом песке, всего пара штук в год, стоили как целый особняк. Считалось, если хотя бы одна из них будет вплетена в волосы невесты — та будет невероятно счастлива и любима.

У нас была одна такая, в родовом колье Архольдов. Мама показывала в тот день перед свадьбой. Селине не удалось его примерить. Их свадьба с Дереком была весьма своеобразной и там было не до дорогих украшений. Я, собственно тоже не смогла его надеть. Давали ли его Сильвии, я не знала. Может, следующему поколению повезет больше.

Не знаю каким чудом или волей Богов, но нам удалось добраться до озера за каких- то три с половиной часа. Переход в столицу Нарговии, наемный экипаж, далеко не первой свежести. Он так скрипел и стонал на каждой колдобине и яме, что я боялась, что развалится прямо в пути. Долгая дорогая в ночи. Кучер не спрашивал, почему мы решили добраться к озеру именно сейчас, готова поспорить, он уже не раз совершал такие поездки по ночам. Иногда, чтобы вымолить милость Богов, можно было многое сделать.

И вот оно. Озеро Великих. Небольшое по размеру, окруженное с востока зарослями камыша, с плакучими ивами с запада, длинные ветви которых плавали по воде. И белоснежным пляжем с юга.

Надо же. Мы здесь оказались одни. Проведение богов или просто случайность?

Я тут уже была пару раз, когда в Академии были экскурсии. В ночи оно выглядело почти так же, как и в светлое время суток — величественно и таинственно.

Гладкое и такое спокойное, что на его поверхности, как в зеркале отражалось звездное небо.

Подойдя ближе, я присела, касаясь рукой воды и с трудом заставила себя удержаться и не одернуть руку.

Здесь всегда было холодно. Даже в самый зной и жару, вода в озере оставалась ледяной.

Редко кто отваживался совершить полное омовение и нырнуть с головой. Обычно лишь мочили руки, ноги до лодыжек. Все знали, что купание не является залогом исполнения желания, а вот воспаление легких было легко подхватить.

Но не в нашем случае.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — произнесла я, поднимаясь и вытирая пальцы о подол платья.