Мигель покачал головой и улыбнулся.

— Нет. Pap'a [7] опять спорит с t'io [8] Хорхе о политике, и у меня оставалось два варианта: либо уйти из гостиной, либо вырубить их обоих одним ударом.

Abuela что-то проворчала, а mam'a положила перед Мигелем разделочную доску, нож и овощи.

— Раз уж ты вторгся на нашу территорию, будь добор проведи здесь время с пользой. Нарежь салат.

Мигель крошил кубиками овощи, позволяя болтовне матери, тети и старшей сестры Валерии литься в его душу успокаивающим бальзамом.

— Вот где ты прячешься, — произнесла его сестра Алондра.

— Здесь безопаснее всего, — ответил Мигель. — И лучше тебе вернуться в гостиную, пока mam'a или Валерия не нагрузили тебя работой.

Алондра посмотрела на миску с салатом латук и на нарезанные овощи.

— Двигайся, — проворчала она. — И так уже все испортил.

Мигель вскинул руки в притворной капитуляции.

— Ладно, забирай мое единственное занятие. Видишь, мне все равно, — он начал отступать назад, но Алондра перехватила его за руку.

— Погоди-ка, Мигелито. Составь мне компанию и заодно расскажи, почему сегодня ты такой молчаливый.

Мигель был довольно смуглым, чтобы можно было заметить румянец, но Алондра была всего на полтора года старше и знала его, как облупленного.

— Мигель Анхель Кордеро-Руис! Почему ты покраснел? — прошипела Алондра в его ухо.

— Ничего подобного.

Алондра фыркнула.

— Новая девушка?

— Типа того, — признался Мигель, уступая неизбежному и немного открываясь своей сестре. — Но не совсем. Мы просто переписываемся. Я хотел бы большего, но... — он пожал плечами.

— Ты считаешь, что она хочет тебя оттолкнуть?

Мигелю захотелось поправить выбор местоимения, но профессор — это ведь несерьезно. Они оба это знали. Мигель хотел большего, чем один лишь вирт и позирование перед окнами ради визуального удовольствия Олдриджа, но это же ни черта не значило. Бессмысленно пугать семью тем, из чего может ничего не получиться.

— Не совсем. Мы каждый день переписываемся, весь день, очень много. И поначалу этого было достаточно, но сейчас я хочу...

Алондра ткнула его локтем под ребра.

— Большего? — спросила она с едва заметным намеком на самодовольную улыбку.

— Пошла ты, — буркнул Мигель и вздохнул. — Но да. Я хочу большего. Во всех смыслах большего.

Алондра быстро порубила помидор.

— Тогда вперед. Пока не попробуешь — не узнаешь.

Мигель считал, что банальности, скорее всего, не помогут в этой ситуации, но все равно кивнул. Последнее, чего ему не хватало сегодня — еще одного спора.

Так что, возможно, Алондра права. Может, нужно всего лишь немного подтолкнуть дока в нужном направлении. 

Понедельник, 2 декабря.

Крошечный кабинет на кафедре.

Эванстон, штат Иллинойс.

В дверь Олдриджа коротко постучали.

— Войдите, — отозвался он, не отрывая взгляда от компьютера.

Первое, что мужчина заметил — аромат пряного одеколона, который витал здесь однажды, но Олдридж узнал бы его везде. Как и голос:

— Здрасте, док, — подтвердил то, кем являлся посетитель. Олдридж собрался с духом и поднял на парня глаза.

Мигель. В жизни он еще ошеломительней, чем на расстоянии. Олдридж чувствовал, как забилось сердце где-то в горле, и вцепился в край стола. С какой конкретно целью он не понимал, но одним местом чувствовал, что если отцепится, то, скорее всего, разлетится на сотни острых осколков.

— Пожалуйста, не называйте меня так, мистер Кордеро-Руис, — Олдридж слышал в собственном голосе напряжение и постарался взять себя в руки. — Я просил вас об этом бесчисленное количество раз.

Мигель непринужденно ему улыбнулся. И улыбка была в равной степени милой и лукавой.

— Как насчет «papi»?

У Олдриджа что-то екнуло в груди. Он понимал, что это рефлекторная реакция черепного нерва на эмоциональный раздражитель. Но ощущения были, словно сердце вот-вот лопнет.