— Продолжай. — кивнул я. — Ты же понимаешь, кто я такой, не правда ли?

— Да. — кивнул шаман. — Один из претендентов.

Мне показалось, или он как-то выделил последнее слово?

— Один из… — хмыкнул я. — Значит, есть и другие?

Ну да, разве могло все пройти без накладок? На подобную возможность мои осведомители указывали, но больно уж неопределенно. Последний раз владелец Осколка сменился десятки лет назад, так что на их долю пришлись одни только легенды…

— Один наследник, что запускает Испытание, и семеро претендентов. Лишь самый достойный из них получит право пройти к Сердцу!

Судя по всему, гоблин ошибся и я здесь именно наследник. Ну да не стоит торопиться развеивать его заблуждения. Как нередко бывает в таких ситуациях, в голову лезла всякая чушь. Что-то мне это напоминало…

Три кольца для эльфийских королей, что под небесами

Семь — для лордов дварфов, в их каменных залах

Девять — для смертных мужей, обреченных стать прахом

Правда, в нашем случае вместо колец были скорее карты, да и вряд ли мне в противники достанутся гномы, но каменные своды в наличии.

— Полагаю, это тоже один из претендентов? — я кивнул на выделяющуюся фигуру. Алый статус четко показывал, что в данном случае мы враги.

Я бросил идентификацию, но ничего интересного не увидел. Характеристики стандартные, до десятки докачана только сила, а вот навыки скрыты. Разве что раса…

Сангун. Человек(85 %). Игрок. Ранг E. Уровень 9

Ростом под два метра, с красноватой кожей, рыжей бородой, желтыми глазами и выпирающими изо рта клыками. Тем не менее, передо мной стоял не какой-нибудь демон, а “человек”. Надеюсь, у него хоть хвоста нет?

— Это так. — кивнул шаман. — Я здесь, чтобы проследить за его Испытанием, а затем проводить к Залу Предков. Именно там будет решено, кто из Семи… точнее Восьми, будет признан нашим новым Владыкой…

— Вот значит как… — я на секунду углубился в логи, где мелькнуло что-то важное…

Внимание! Задание обновлено!

В подземелье пришло Семь Претендентов. Однако пока вы живы, они не смогут получить главный приз. Любой ценой доберитесь до Сердца!

Даже странно, что от меня открытым текстом не требуют их всех перебить…

— Я Сангун. — выступил вперед игрок. — Отзови своих крыс, незнакомец. Ты же не собираешься нарушить правила?

— Правила? — хмыкнул я. — Еще и четырех суток не прошло, как я сразил Нейрана и получил его карту, а сегодня на мою добычу уже налетели стервятники? С чего ты вообще взял, что можешь претендовать на то, что по праву мое?

— Даже если ты наследник, то что с того? Грозовое Небо даровало мне этот шанс! Пусть наши хозяева решат, кто из нас более достоин править этим местом!

Какой глупец… Или, напротив, держит за идиота меня, надеясь, что я буду слепо подчиняться выдуманным ограничениям? Что бы ни крутили гоблины, пытаясь повернуть ситуацию к своей выгоде, истинные условия тут могла выставлять лишь Система.

— Пожалуйста, успокойтесь! — вмешался шаман. — Правила действительно запрещают нападать на других претендентов. Это…

Раздражало. В первую очередь потому, что гоблины мне все еще были нужны. В любом случае, намерения конкурента озвучены, так что в дальнейшем сотрясении воздуха нет смысла.

— Оставь эту чушь для других… уважаемый. — я все же смягчил формулировки. — Мне не нужны ваши жизни. Не вмешивайтесь в дела игроков, и тогда мои крысы вас не тронут. В сторону!

Шаман колебался недолго, продублировав команду, и гоблины откатились к стене, ощетинившись копьями и оставив моего конкурента в одиночестве. Причем, кажется, желтоглазый не ожидал от них подобного предательства…

— Старейшина! Ты же обещал мне поддержку!

— Только сильный может стать Владыкой. — отозвался гоблин. — Считай это своим Испытанием.

Иначе говоря, переобулся прямо на ходу. Я мог бы прекратить этот фарс, но происходящее давало мне лучше понять ситуацию.

— Ладно, я это запомню… — бросил игрок, поворачиваясь ко мне. — Так что если я остался один? Я гораздо сильнее, чем тебе кажется! Убить меня будет непросто!

— Кажется, что-то подобное я уже слышал. И тот, кто это произнес, давно мертв.

Я спрыгнул со спины своего “маунта”. Для длительных поездок крыс был приспособлен слабо, но боевая форма позволяла вытерпеть неудобства. Тем не менее, я запустил слабую волну исцеления, приводя себя в оптимальную форму…