— Я отпустил вертолет, но скоро нас отсюда заберут.

— Тогда лучше спустить людей вниз. В квартирах куда удобнее, а если поставить пару человек следить за лестницами, то просто так до нас не доберутся. Пошли…

Девушка проскользнула мимо меня. Мда… Кажется, если она и страдала от мук совести, то демонстрировать этого не собиралась…

***

Наличие связи позволяло оставаться в курсе ситуации, а разговор с Юки — кстати, имя у нее совпадало с ником, открыл немало интересного. Прежде всего, отбор игроков “токийской тысячи” отличался от привычного куда большей сложностью и жесткостью. Подробности девушка опустила — пока, вероятно, не слишком мне доверяя и не желая подставляться. Однако достаточно было и намеков — в разрушенный город она вернулась уже с третьим уровнем и сумкой второго ранга. И, похоже, еще и с богатым набором оружейных карт.

О событиях здесь она была более откровенна, рассказав о том, как прыгала по миссиям — первое время их было очень много, защищая гражданских и ожидая помощь. Которой все не было…

Помогло ей то, что её брат тоже был игроком — многие аспекты были ей известны, парень не стал скрывать ситуацию от родных. Весьма напрягающее совпадение, откровенно говоря. До этого я рассматривал вероятность того, что в эту “игру” будет втянута моя семья как крайне незначительную. Впрочем, для девушки становление игроком стало спасением из абсолютно безвыходной ситуации. Её близкие в момент катастрофы находились где-то в городе, но Юки надеялась, что они выжили. Ну, что ей еще оставалось? К слову, ее брата, “Речного змея” я даже помнил — пересекались пару раз в крепости и, похоже, парень стал довольно сильным игроком. Одним из сильнейших в Японии. Правда шансы, что он пережил катастрофу, невелики — в отличие от других, Рю оказался в Токио не потому, что его притянуло на миссию, а потому, что жил здесь и работал на правительство. Его судьба зависела от того, где он находился перед ударом…

Эвакуироваться, к слову, все же пришлось по воздуху — за нами опять прислали вертолет. Только не тот, на котором я сюда попал, а десантный Ка-29, оборудованный для подобных трюков. К тому же он был достаточно велик, позволив разом забрать всех. Ветер слегка стих и, благодаря наличию крепежа и механизма для подъема, погрузка прошла без особых эксцессов. Посачковать, как говорится, не получилось…

— Ну, не очень-то и хотелось…

Вертолет сделал круг и, наконец, мягко опустился на палубу. Не люблю летать. Да и недавно приобретенный “шепот” хоть и был весьма интересной способностью, но негативно воздействовал на психику. Я уже пару раз ловил себя на мысли, что вместо того, чтобы рассчитывать на себя, прислушиваюсь к пустоте, опасаясь пропустить очередное “пророчество”. Уж слишком коротким было “окно” — чтобы среагировать будет в лучшем случае десяток секунд.

— Лейтенант. — отдал честь встречающий. — Что делать с гражданскими? Передадим американцам?

Я поморщился — похоже, моя информация была проигнорирована руководством. Или же изменение концепта не донесли до основного персонала.

— Ни в коем случае, на их базе и так тесно. Покормите, дайте помыться и разместите наших гостей на транспортах. Там же есть свободные каюты?

— Так точно, сделаем. Но если речь о долгосрочном размещении, то нужен приказ адмирала…

— Я решу этот вопрос… Американцам их не отдавать. — я повернулся к зевающей девушке. — Юки, идите с сержантом. Он проводит вас в столовую и покажет каюты, где можно отдохнуть. Скоро к вам пришлют переводчика. Однако многие тут знают английский, так что можешь говорить на нем. Если будут проблемы — назови мое имя. У нас еще будет время поговорить подробнее.

Если японцам предстоял долгий и заслуженный отдых, то для меня все только начиналось.

***

Главной проблемой при борьбе с модифицированными слаймами — кракенами, тентаклями или пауками, было избавить их от щупалец, что сразу существенно понижало как их мобильность, так и боевую мощь. Мечи и топоры неплохо справлялись с низкоуровневыми тварями, но в крупных уже начинали вязнуть. Ну а удар, не перерубивший щупальце, ставил тебя в крайне уязвимое положение.

Когда после моего возвращения из Токио обсуждались методы противостояния “тентаклевым монстрам” и прозвучало немало вариантов — в том числе довольно диких. Из которых больше всех выделялся один — бензопила. Идеальный вариант для тех случаев, когда монстра нужно было обезвредить, а затем взять в плен. Или прикончить без лишнего риска. По мнению ученых мужей, она должна была справляться даже с самыми толстыми щупальцами, а едкости кислоты было недостаточно, чтобы вывести инструмент из строя. Особенно если озаботиться минимальной защитой и слегка модифицировать корпус…

Дополнительно к этой “вундервафле”, где-то на складах нашли костюмы высокой защиты — кажется химических войск. Против пуль они были слабоваты, а вот против щупалец вполне годились. В результате возник концепт некого футиристического воина — в плотном защитном костюме, маске и бензопилой. И, когда возникла необходимость вернуться, все необходимое снаряжение оказалось в одном из контейнеров…

— Привет, Хан. — я небрежно кивнул. — Как успехи на ниве “рыбалки”?

— В меру успешно. Пока что удалось выловить порядка двух десятков особей. В акватории залива кракенов не так много — в основном те, кого привлек наш флот, большая часть находится в городе. Однако туда траулеры не пойдут. К тому же нам попадаются в основном одиночки, стаями они тут не плавают.

— Проблем с содержанием нет?

— Контейнеры их держат, хотя они и пробуют их на прочность. Но у большинства только F-ранг, уровни тоже невысокие. Не вырвутся. Помещения, где их разместили, под видеонаблюдением и запираются, так что побег полностью исключен.

— Тогда смысла их забивать я пока не вижу. Под нож пускайте только тех, кого мы не сможем удерживать без лишнего риска.

— Пока что проблемы возникли лишь трижды, и то из-за несогласованности действий. Но наши “космические дровосеки” неплохо справляются. Влет пообрубали тварям все щупальца…

Я кивнул и задал еще несколько вопросов, убедившись, что новый концепт работал и, по сути, уже был опробован в полевых условиях. Вырвавшимся тварям обрубили все выступающие части тела, а затем лопатами закатили в контейнеры. Зачатки плана начали обретать очертания…

— Это все?

— Ну, разве что американцы выразили очередной протест. Мол, нет у нас прав браконьерствовать в территориальных водах суверенного государства. Завидут…

— Да, про это я уже слышал.

Сами претензии — бред, для галочки, но ответили мы вполне официально, сообщив, что речь идет о “борьбе с инопланетным вторжением” и вся рыба выпускается обратно в океан. Смешно и грустно — даже в таких обстоятельствах человечество не обходится без мелких конфликтов и борьбы за влияние.