— Слушай, думаю, лесорубы пока и без вас справятся. У нас же есть задача поважнее …

***

— Уничтожение монстра не только позволит спасти десятки жизней, но и повысить силу моего навыка. Вы же понимаете, насколько это важно для всех нас…

— Хорошо, Василий. — кивнул адмирал Волков, подписывая приказ. — Мне приказано оказывать вам полное содействие, так что действуйте по своему усмотрению.

Обращение по имени, дружеская улыбка — все это имело мало отношения к формальному приказу. Адмирал был уже немолод и считался достаточно жестким человеком, который мог доставить мне кучу проблем — и наверняка бы доставил, если бы я пустил все на самотек. Однако я давно усвоил, насколько важно умение строить отношения и договариваться, так что общий язык мы нашли быстро. Ключевым тут стало мое “исцеление” — за время пути я вылечил ряд болячек, которые серьезно осложняли офицеру жизнь. И в ближайшие годы могли если не свести в могилу, то отправить на заслуженную пенсию. Ну а в таких чинах редко туда торопятся.

Впрочем, оказанная услуга стоит недорого. Однако жизнь длинная — переданная визитка и прозрачный намек на возможность обратиться за помощью и в будущем, превратили его в моего союзника….

— Благодарю за поддержку, адмирал.

Тем не менее, я не позволил себе в ответ лишней фамильярности — ничего не стоит так дешево и не ценится так дорого, как проявленное уважение. Чтобы организовать операцию мне пришлось порядком побегать. Хотя формально моя группа была независима и имела “карт-бланш”, многие вещи проходилось согласовывать с официальным руководством экспедиции. Составить, обсудить и утвердить план, договориться о выделении транспорта, людей, снаряжения, оружия и прочем, прочем, прочем. Дел было невпроворот, и все они пожирали мое время.

В общем, вымотался я так, что даже мысль решить вопрос самостоятельно не казалась такой уж рискованной. Увы, я знал, что так было нельзя. Нужно учиться использовать все имеющиеся в распоряжении ресурсы. Иначе этот неофициальный “экзамен” я не сдам.

***

Одной из главных проблем, с которыми столкнулась экспедиция, был вопрос транспорта. Крупные корабли не могли войти в затопленный город, поскольку рисковали напороться на крышу какого-нибудь здания или же просто не вписаться в ширину улицы. Совсем мелкие же суда, большей частью, остались во Владивостоке — большинство подходящих были предназначены для прибрежных вод и формально, по техническим характеристикам, для дальних переходов не годились. Изначально предполагалось активно использовать шлюпки, надувные лодки, но наличие кракенов поставило крест на первоначальных планах. Твари стремительно росли, отъедаясь на трупах, и среди них уже сейчас попадались особи, способные с легкостью перевернуть шлюпку.

И если их рост не остановится, то легенды о чудовищах, топящих целые корабли, может стать реальностью. Впрочем, сейчас они угрозы для флота практически не представляли — сил пробить металлическую броню им не хватало, а защитными способностями Левиафана они не обладали даже близко. Но все равно — лезть в их владения на чем-то хрупком было бы лишь изощренной формой самоубийства.

Несколько подходящих кораблей — достаточно небольших и маневренных, чтобы войти в город и достаточно прочных, чтобы противостоять кракенам, у нас все же нашлись, но их они были задействованы на выполнении ряда поставленных перед нами ключевых задач.

Так что мне, по итогам обсуждений, мне выделили один из наспех переоборудованных гражданских кораблей. Хотя с его габаритами нечего было и думать лезть вглубь “архипелага”, но наша цель — Токийская телебашня, находилась недалеко от старой линии побережья и, при должной осторожности подойти к ней было возможно. К тому же большая часть прибрежных небоскребов не выдержали цунами и последующих землетрясений. Весьма печальный факт, но сейчас он должен был изрядно облегчить маневрирование…

— Объект, слева по борту! — сообщил оператор. — Предельная дальность. Приближается…

— Кракен. — наконец уточнила Ната. — Крупный… Там. Движется туда.

Девушка указала направление пальцем. Сонары били достаточно далеко, но не отличались особой точностью. В этом плане способности нашего “сенсора” куда совершеннее. Жаль, что дальность навыка была невелика — всего сто метров.

— Закинуть сети? — предложил Варлок. — Редкая добыча… Попробуем поймать?

Как ни странно, размеры не были напрямую связаны с рангом — даже среди эфок попадались весьма крупные особи, но все же есть шанс, что это будет ешка. Даже если начальных уровней — весьма неплохо. В море кракен был силен и уязвим одновременно.

— Эй, капитан! Замедляемся! — крикнул я. — Попытайтесь, но помни — попытка у вас только одна…

С десяток человек забегали, выкидывая за борт ловушки — однако корабль не был предназначен для подобного рода охоты. Да и твари, в большинстве своем не такие уж и тупые — от небольших сетей неплохо уходят. Лезть на палубы тоже не стремятся, предпочитая или рывком стащить зазевавшегося матроса, или же попытаться проколупать дно. Дно у нас стальное, но все равно приятного мало — тем более, что судно не новое, а они не просто колотят его “клинками”, а пытаюсь проплавить кислотой. И кто знает, возможно, у них когда-нибудь получится синтезировать что-то подходящее? Адаптивность слаймов поражала…

— Там, ниже, левее… Ушел…

Я прислушался к ругани и поморщился — вот и на этот раз, несмотря на указания сенсора, кракен просто рассек сеть и проскользнул дальше, укрывшись где-то под нашим судном.

— Прицепился ко дну. — меланхолично заметила девушка.

— Ничего, сейчас мы его оттуда…

Мда. Все жадность. Выковырять кракена оттуда будет несколько сложнее, но рецепт тоже уже известен…

— Хватит! Попытка провалилась, времени нет. — приказал я, все это время наблюдая со стороны и не вмешиваясь. Хотя на грани и крутилась мысль, что уж я бы точно справился лучше. — Глушите тварь! Ната, обозначь точки…