В тех условиях, в которых я находился на тот момент, этот срок был сравним с вечностью. Тем не менее, от тренировок я не отказался — даже если цифры не отображали результатов, они все равно присутствовали. И, что важнее, росло мое боевое мастерство…

Позже, получив “второе дыхание” и “великое исцеление”, я даже смог сделать тренировки более интенсивными и продолжительными. “Дыхание” я использовал редко — оно скорее служило страховкой на случай форс-мажора. А то вдруг война, а я уставший? Хилка же банально сокращала время восстановления, позволяя быстро приходить в себя. Поступив на службу, я получил доступ к специальным препаратам. Не всегда безвредным, но когда ты можешь нейтрализовать практически любые негативные последствия, а прогресс останется с тобой, их использование ограничивалось лишь здравым смыслом. И свободной маной… Впрочем, минус все же был — использование медикаментов негативно сказывалось на прокачке живучести.

Прогресс стал заметнее, давая надежду, что когда-нибудь мне удастся поднять подобным образом один из параметров. Однако этот момент представлялся мне куда более отдаленным. Впрочем, это мало что меняло, по большому счету. Хотя я и убедился, что это возможно, но сомневаюсь, что в будущем мне удастся повторить этот подвиг ещё раз…

***

Забраться так далеко вглубь “архипелага” крупные корабли не могли, так что на этот раз пришлось договариваться о выделении тройки небольших катеров. Небольших лишь по меркам морского флота, разумеется. Их использование увеличивало риски, но других вариантов не наблюдалось.

— Судя по координатам — это здесь. — сообщил капитан. — Видите?

Девятиэтажный госпиталь был достаточно высок, чтобы над поверхностью воды оставались торчать куски какой-то надстройки. Да и до крыши было относительно неглубоко — пожалуй, тут можно было даже стоять…

— Похоже на то. — кивнул я. — Печальное зрелище…

— Мне тоже не по себе от этого места. — отозвалась Ната. — Миллионы погибших… Как в воду не посмотришь — обязательно где-нибудь в глубине труп плавает… И мусор этот…

В этом районе застройка была практически сплошь малоэтажная — в основном частные жилые дома. Вдалеке высились несколько “островов” многоэтажек, но у местных обитателей шансов спастись практически не было. Как и у пациентов больницы.

Если верить отчетам, то где-то здесь должен покоиться и Кваками Рюу — брат спасенной нами девушки. Впрочем, тут уже без гарантий, у игроков шансы спастись были…

Так что нам предстояло обшарить под водой немаленькое здание, да еще практически наверняка набитое трупами. И ладно трупами — они неопасны, чего нельзя было сказать о кракенах. Крупные общественные здания, набитые людьми, нередко становились их логовами…

— Что скажешь, Ната? Там есть чудовища?

— Есть, причем довольно много…

На этот раз, из всей группы, я взял с собой только “сканера” — глубина тут была метров тридцать-сорок и способности девушки добивали до самого дна. Пожалуй, я даже жалел, что так и не нашел лишних очков, чтобы выучить “поиск жизни” или один из схожих навыков…

Игроки были слишком ценными фигурами, чтобы использовать их как боевиков там, где можно было задействовать традиционные виды войск. И уж тем более там, где планировались потери…

***

Поразительно, как быстро люди могут адаптироваться. Еще вчера мы только прибыли и начали изучать затопленный город, а сегодня у нас уже были выработаны базовые тактики. Пусть не облеченные в инструкции, но вполне рабочие. Прежде всего, перед тем, как лезть в воду, нам требовалось “зачистить поле”.

На то, чтобы раскинуть вокруг нас управляемое минное поле, ушел примерно час. Еще одна причина, по которой мы не успели вчера — многие вещи искали по всему флоту, собирая буквально на коленке. И не только — руководство вызвало дальнюю авиацию, и ночью сбросили несколько ящиков с дополнительным грузом. Даже не скажу, что именно там было… До этого решения додумались не только мы — американцы получили схожие “гостинцы” еще вечером. Причем там были не только контейнеры, но и четырнадцать парашютистов…

— Все готово, лейтенант.

— Всем приготовиться! — крикнул я. Чем-то это напоминало мне право “перерезать красную ленточку”. — Подорвать приманку!

Раздался приглушенный взрыв, и недалеко от поверхности стало расплываться темное пятно. Кровь, причем человеческая… Говорят, акулы могут чуять её за километры, но в здешних водах акул не осталось — только кракены. И они тоже её чувствовали, пусть и не очень далеко — однако нам последнее было только на руку.

— Сработало! — крикнул один из офицеров. — Я засек движение, они приближаются…

— Отойдите от бортов!

Хотя формально все было продумано, атмосфера царила напряженная. Планы, сталкиваясь с реальностью, частенько работали не так, как было задумано. Спустя буквально минуту что-то ударило о дно. Затем снова. Из под воды появились щупальца и медленно скользнули над палубой, пытаясь кого-нибудь зацепить.

— Ната?

— Р..рано… Их там… много.

Судя по тому, как она нервничала — сколько именно лучше было не спрашивать. Ничего, справимся…

— Открыть огонь!