Понедельник, 2 декабря.

Крошечный кабинет на кафедре.

Эванстон, штат Иллинойс.

Мигель ушел, а Олдридж остался один, испытывая одновременно отчаянное облегчение от одиночества и странным образом ощущая себя голым без тепла, исходившего от кожи Мигеля.

Для Олдриджа всего случившегося было слишком много. Ему трудно сближаться с людьми. Всегда было сложно. Олдридж с трудом мог вспомнить родителей, погибших в автомобильной аварии, когда он был еще совсем крохой. Потом он побывал в нескольких приемных семьях, пока не разыскали тетушку Гейл, и она не оформила над ним опеку.

Ее не особо воодушевили грядущие в жизни изменения из-за внезапно нарисовавшегося четырехлетнего племянника, о котором еще и заботиться нужно было. Олдридж знал это, потому что неоднократно слышал эти слова в свой адрес. До его появления, тетя Гейл работала внештатным фотографом и путешествовала по всему миру. Копии наградных фотографий висели по всему дому. Временами она смотрела на них и вздыхала, затем переводила взгляд на Олдриджа и снова вдыхала. Намек понятен. Тетушка Гейл предпочла бы съемки в Бангладеше, Гане или Мьянме, чем обучать этому студентов в Чикаго.

«Ты во всем виноват».

Олдридж понимал, что это правда.

Он чувствовал тетушкино возмущение во всем, чего она не делала: не держала его за руку во время вечерних прогулок, не обнимала после возвращения из летнего лагеря, не целовала в лоб и не гладила по голове, как, Олдридж видел, делали другие мамы со своими детьми. А когда он, еще маленький, тянулся к ней за утешением, тетя Гейл всегда вздрагивала, терпела и отстранялась, как можно скорее, со словами, что он липкий, горячий или еще под каким-то предлогом. Вскоре он и вовсе перестал пытаться.

Школа стала для Олдриджа тяжелым испытанием. Он был самым младшим и самым маленьким ребенком в классе и его часто задирали. Повзрослев он начал затевать драки, причин которых не понимал. Школьный психолог говорила, что Олдриджу не хватает внимания, любого, даже выраженного в негативной форме, и возможно, ему стоило попробовать завести друзей. Олдридж всей душой ненавидел, что его выделяли взрослые и остальные ученики, но когда оставался в одиночестве, боль внутри рвала не меньше, чем битое стекло.

В десять лет, после особенно жестокой драки Олдриджу достались два фингала под глазами, сломанный нос, а второму мальчику — выбитый зуб. Тетушка Гейл была вынуждена отвезти Олдриджа на обследование к психиатру.

Это был первый визит из множества дальнейших на протяжении многих лет. Олдридж научился подавлять желание подраться, и в итоге заработал серьезное отторжение к любого рода прикосновениям, особенно к непрошеным. Со временем близкие отношения практически до конца могли стереть этот дискомфорт. Рукопожатия можно было перетерпеть. С некоторыми он даже обнимался, при этом не кривясь. Олдридж учился терпеть, а потом и получать удовольствие от прикосновений Тима, для которого все это оказалось слишком медленным и тому не хватало терпения на человека, который мог с легкостью подпустить к себе, а потом так же оттолкнуть.

— Ты боишься близости, — упрекал его Тим. — Вот клянусь, даже когда я трахаю тебя, такое ощущение, что ты вообще не здесь. Тебе нужно от этого избавиться.

— Не уверен, что смогу, — выдавил Олдридж сквозь онемевшие губы.

— Уж постарайся, Ол, пока я от тебя не избавился.

Эта словесная бомба повисла между ними в наступившей тишине, мерцая тусклым, злым красным. И так и не исчезла. Пока Тим не ушел и не забрал ее с собой.

После Тима все стало лучше и хуже одновременно. Из дома исчезло напряжение, но стало намного тише. Спать одному гораздо комфортнее, но большую часть времени Олдридж ощущал себя привидением, бродившим по дому в поисках успокоения.

Неудивительно, что слежка за людьми так захватила Олдриджа. Они были лучше телевизора. Они демонстрировали ему жизнь во всей красе, и это было безопаснее. Окнам было все равно, что Олдридж иногда морщился от прикосновений. Окна никогда его не осуждали.

А потом появился Мигель. Такой красивый, что щемило сердце. Мигель был невероятно сексуальным, каждый сантиметр его тела — совершенным. И после признания Мигеля, что он в курсе пристрастий Олдриджа, катастрофы не случилось, наоборот — стало еще лучше. Каждый день вернувшийся с занятий Мигель подходил к окну. А потом приходило сообщение.

Мигель: Ты дома, док?

Олдридж: Да.

Мигель: Отлично. Лучше тебе глянуть в окно.

Олдридж: Я проверяю тесты.

Мигель: Тебе же хуже, papi.

И естественно Олдридж наводил бинокль на окна Мигеля, который, кто бы сомневался, начинал обнажать каждый восхитительный сантиметр своего красивого тела.

Олдридж помогал парню с учебой, наблюдал, как молодой человек ласкал себя, доводя до оргазма, беспорядочно пачкая стекло, а иногда они просто переписывались. Это было здорово. Олдридж только и жил днями, наблюдая за Мигелем, а ночами — перекидываясь с ним сообщениями. Иногда они занимались вирутальным сексом, иногда разговаривали о жизни Мигеля и его семье, а иногда просто были, без разговоров, наблюдений, или представлений с целью раздразнить или еще что-то. Они просто были вдвоем — вместе и порознь. Отношения на расстоянии, которое ощутимым не казалось.