Здесь ей всегда рады. Здесь её всегда ждут.

Знали бы они...

– Здравствуй, Верочка, замёрзла? – Мария Тихоновна широко улыбнулась, принимая пальто из рук гостьи.

– Нет, там сегодня сыро, но тепло, - осмотрелась по сторонам. – А где…

– Тоже мне – зима, да?

Вера обернулась: в дверном проёме нарисовался Сашка. Светлые вихры торчали в разные стороны, два бездонных озера смотрели с неподдельным обожанием.

– Я рад, что ты снова выкроила для меня кусочек своего драгоценного времени.

– Сынок, ты бы хоть побрился – гости же, - по-доброму пожурила Мария Тихоновна, но Сашка только лишь отмахнулся:

– Верке нравятся бруталы, да, Вер? Мам, мы ко мне в комнату! Не ломись.

Жемчуг белоснежных зубов вскружил голову. Настоящий красавец!

– Я вам сейчас чаю принесу, и пирог черничный - вот-вот будет готов.

Вера показала «класс» и последовала за Сашкой в его светлую просторную комнату. Минимум мебели – кровать, письменный стол, шкаф и заставленная бесчисленными кубками и ленточками с медалями книжная полка.

И грамоты. Невозможное количество грамот:

«Высшая лига», «За победу в открытом чемпионате по футболу», «Лучший игрок Премьер-Лиги».

Первое место, первое место, первое, первоепервоепервое…

В грудь вонзился пылающий факел всепоглощающей вины – она заполонила собой всё её нутро, всю эту комнату, весь этот чёртов город.

– Эй, ты чего застыла, красотка?

Обернулась, всеми силами сгоняя с глаз мутную пелену.

Он мог бы запросто стать моделью. Легко. Покорять подиумы, сражая наповал женщин. Высокий, статный, умопомрачительный блондин.

Он мог бы многого достичь.

– Чем сегодня займёмся? – растянула губы в улыбке, надевая привычную невидимую маску.

Стылый ветер забирался под воротник зимнего пуховика, в лицо били острые иголки снега. Вера, обхватив ладонями огромную коробку с медикаментами, не видя перед собой дороги, тащила ящик к дому Крестовских.

Парень из службы доставки не потрудился донести до двери, сунул под нос бумагу на подпись и был таков.

Казалось бы – шприцы, упаковки салфеток, стерильные наборы для ингаляции, а весят словно кирпичи!

От принятых снотворных кружилась голова, чёрт дёрнул принять препарат на ночь перед работой. Да, спала она как убитая, без сновидений, но на утро буквально не могла продрать глаза.

Она устала, выдохлась, мама права - она не вывозит. Ей нужен отдых. Смена обстановки, нужен здоровый сон, в конце концов.

Под носок ботинка попала обглоданная псами палка: вцепившись в коробку, Вера полетела плашмя на мёрзлую землю, больно ударившись подбородком о ледяную корку.

Матерясь под нос, медленно поднялась на колени, уткнувшись взглядом в чёрные полы драпового пальто.

Растянуться прямо у ног Туманова, что может быть лучше!

Не теряя самообладания, горделиво отряхнула с оцарапанных ладоней налипший снег.

– У вас тут… - он коснулся тонкими пальцами своего покрывшегося густой щетиной подбородка.

Мазнула рукой по лицу и только потом заметила на снегу несколько алеющих капель. Ладонь тоже была в крови.

– Идёмте, нужно обработать рану, - Туманов поднял с земли упакованные в пластиковый короб медикаменты и уверенно зашагал к дому.

Ощущая себя невероятной идиоткой, Вера поплелась следом. Плевать ей было на какую-то царапину, но то, что она упала перед ним - не что иное, как проклятие какое-то.

Поднимаясь вслед за ним вверх по лестнице, сама того не желая, испытывала внутренний трепет. И ведь не хотела же видеть его после того унижения в клубе, а увидела - и испытала что-то похожее на острожную радость. Абсолютно иррациональную, глупую, но видеть перед собой его широкую спину было приятно и очень волнительно. Его образ завораживал, а тайна его прошлого вместо того, чтобы оттолкнуть, притягивала ещё сильнее. Вопреки всякому здравому смыслу.

Что это, если не помутнение рассудка? Может, всё-таки зря она выбросила талон на следующий визит к Новиковой…

Назар толкнул дверь ногой и вошёл к комнату Ларисы. Поставив коробку на комод, повернулся к застрявшей у входа Вере:

– Дайте я посмотрю, - протянул руку и легко приподнял большим пальцем её подбородок.

Его ладонь была тёплая, даже горячая – и это обескуражило. Мужчина с ледяным взглядом и поступью призрака оказался живым, из плоти и крови.

Прищурив демонические глаза, будто невзначай коснулся пальцами шеи.