Но отпустил.

– Хорошо, поезжайте, но не задерживайтесь, - проговорил жестко.
– Вылет в 20.42. Опоздаете, Лина Максимовна, команда улетит без вас.

Потом ее еще долго преследовало это ощущение его прожигающего взгляда.

Это просто нервы, сказала она себе. Воловатова тоже можно понять, навязанный генеральным «эксперимент» ущемлял его самолюбие и профессиональную гордость. Стоит ли удивляться, что он на нее волком смотрит? Зябко поежилась, неприятно было это осознавать.

В конце концов, она решила сосредоточиться на главном.

Сейчас ей надо быстро съездить к маме и вовремя вернуться, чтобы не опоздать на рейс. Собственно, Лина подготовилась заранее, собранный с вечера чемодан лежал у нее в багажнике, оттуда она собиралась прямо в аэропорт.

Ей и в этот раз повезло, добралась без пробок. Когда Лина уже заруливала на стоянку перед клиникой, вдруг выглянуло солнце и разом осветило заснеженный лес. Так невыразимо красиво и сказочно стало, и как-то сами собой рассеялись тягостные мысли. Она вытащила гаджет и набрала маму:

– Привет, мам, я подъехала. Сейчас буду у тебя.

И даже не дослушав ответ, отбилась. Надо было еще успеть встретиться и переговорить с врачом, спросить, не нужны ли какие-то препараты. Но все быстро, буквально бегом.

Мама ждала ее, поднялась навстречу. Улыбка...

Немного странная, натянутая, выжидающая. Лине почудился неуловимый налет фальши. Однако она отбросила эту мысль и обняла мать.

– Как ты?

Эта ставшая уже ритуальной фраза прозвучала снова. Как и традиционный ответ:

– Хорошо.

И снова это чувство, что от нее затаились.

Лина захватила с собой фрукты, положила пакет на стол и уже хотела присесть. И тут мать неожиданно сказала:

– А у меня для тебя подарок.

Подарок? Честно говоря, Лина была приятно удивлена. Даже стыдно за свои домыслы стало. А та снова странно улыбнулась и вытащила откуда-то пушистый светло-серый шарф ручной вязки.

– Вот. Это тебе.

– Спасибо, зачем ты беспокоилась.

Шарф был очень приятный на ощупь и сразу понравился Лине.

– Ну же...
– голос матери странно подрагивал от нетерпения.
– Давай, надевай.

Лина накинула шарф на шею, с удовольствием уткнулась носом в мягкую ворсистую шерсть...

И вдруг замерла.

глава 5

Запах... Такой странный запах... Невероятный.

Ее как будто на мгновение отключило от мира. Она потерялась в ощущениях. Было приятно. И чувство, как будто какая-то новая дверь открылась. Лина потерлась лицом о пушистый шарф, который почему-то воспринимался живым существом. Она не знала, откуда такая мысль.

Секунда, и это странное погружение в нереальность прошло.

Медленно выдохнула и взглянула на маму. И опять промелькнуло на грани сознания, что та затаилась и выжидает.

– Ну как?
– осторожный вопрос.

– Ой, - засмеялась Лина.
– Замечательно. Спасибо, будет очень кстати. Я сегодня в горы вылетаю.

– Ах, в горы...!

На сей раз ей не показалось, глаза у пожилой женщины словно вспыхнули. Но тут же погасли.

– Надолго?
– голос уже звучал ровно.

– На три дня. Командировка. Будет рабочая встреча глав кланов на выезде.

– А, понятно, - коротко проговорила мама.

Честно говоря, Лина опасалась, что сейчас снова будет обострение. Мать станет говорить эти бредовые вещи, призывать ее совершить какую-то мифическую месть, а ей придется опять вызывать ей врача. От этого становилось тошно. и в душе поднималось неприятие. Она с трудом удержала нейтральное выражение лица.

Но мать молчала, только сдержанно улыбалась. Какое-то еще время Лина осторожно приглядывалась, все-таки странное чувство, что та затаилась и недоговаривает, так и не ушло. Не самое приятное чувство. Лине пришлось одергивать себя, потому что уже черти что на ровном месте начинает мерещиться. Еще немного поболтали о разных мелочах, а потом она стала собираться.

Время поджимало, а ей еще ехать в аэропорт.

Она не хотела опоздать. Во-первых, по причине личной исполнительности и аккуратности. А во-вторых, пусть это и начальственный эксперимент, но для нее, Лины Прохоровой, это была возможность показать себя с лучшей стороны.

И да, черт побери, это карьера.

***

Из клиники она уехала с непонятным осадком и еще более странным предчувствием. Потом включился рабочий режим. Пришлось пробиваться по пробкам, обгонять, подрезать. В общем, успела.