Я вышла из машины. Неприятная ситуация. В машинах я не разбираюсь, значит, придётся или бросить её или ждать приезда эвакуатора. Уеду обратно с Марго или позвоню кому-нибудь на коне, чтоб приехали и забрали. Я походила с умным видом вокруг машины, увидела только, что попала колесом в яму, но это нисколько не говорило мне, почему машина теперь не заводится.

Слева и справа частоколом чернел лес. Лапы высоких елей еле выдерживали вес навалившего снега. Ветки лиственных деревьев прогнулись под тяжестью высоких сугробиков на них, похожих на слоёные пирожные. Я решила дойти до столба и осмотреться. Если там произошла какая-то трагедия, может, остались следы? И тут же сама себе усмехнулась, ага, все засыпано снегом так, что дороги не разберёшь, а я следы тринадцатилетней давности хочу увидеть.

То, что маячило впереди тёмным пятном, которое я приняла за стоящую машину, оказалось, действительно автомобилем. Только бывшим им лет сто назад. Груда металлолома, оставшаяся после того, как он улетел на обочину, и никто не захотел его вытаскивать, оставив тут разлагаться. Я поёжилась. Пойду-ка я обратно и подожду около машины, заодно сделаю пару звонков, пока не околела. Надо было брать с собой чудовище, он бы пригодился, пришла запоздалая мысль. И не страшно было бы. Тут мои мысли побежали в другой плоскости.

Странно, что я не вспомнила о Стасе. Сейчас бы я однозначно предпочла, чтобы рядом оказался чудовище, а не Стас. Я представила эту ситуацию с одним и с другим. От Стаса было бы много слов и много телодвижений. Сто звонков, сто возмущений, нелепые попытки постучать по машине, чтобы она заработала, повозмущаться, чего мы вообще сюда притащились, и обвинить меня во всех бедах. Я услышала бы, что женщины не думают головой, иначе бы мы не оказались в такой ситуации. И уверена ли я, что Маргарита вообще приедет? Тогда как откуда я могла быть в этом уверенной? Я же не ясновидящая.

И обратная ситуация с чудищем. Никакой бы суеты и лишних телодвижений. Один или два звонка, действия по делу. Возможно сразу бы отремонтировал автомобиль. Оставался бы хладнокровным и уверенным в себе в любой ситуации. Нет, что ни говори, хладнокровие Алекса мне импонировало больше, хотя в некоторых ситуациях, оно тоже могло раздражать. Иногда нужно увидеть и проявление эмоций. Но в данном случае…

Мысли мои прервались. Пока я шагала и думала, не заметила движения вокруг, до тех пор, пока прямо передо мной не встал ощетинившийся волк. Я оглянулась, меня со всех стороны обступила стая волков. Глаза их горели хищным огнём, оскаленными пастями они щёлкали в воздухе. Краем глаза в черноте леса я видела большие тени. Я встала как вкопанная, лихорадочно соображая что делать. Бежать некуда, да и нельзя. Кричать бесполезно. Огонь бы помог, но у меня его не было.

Волки подбирались ближе. Прижав уши и скаля пасти, они сужали кольцо вокруг меня. Далёкие тени в лесу тоже приблизились, и я со страхом увидела очертания крупных животных, похожих на волков, только крупнее раза в два, в высоту и в ширину.

Оборотни?

Мелькнула у меня догадка, которая ничем не могла мне помочь в данный момент.

Ну понятно, они боятся, руководят волками. Те меня загрызут, и им даже не придется мараться. Какая же я идиотка! Как можно было попасться на такое! Сейчас я себе казалась такой глупой. Я решала, стоит напасть первой на волка, стоящего передо мной — или это будет призыв к их действию? А вдруг я его напугаю своей решимостью?

— Кыш! — закричала я ему и топнула вперёд ногой.

Но волк не офигел от моей наглости, как я рассчитывала. Он прыгнул вперёд и клацнул зубами передо мной, в сантиметре от подола моей шубы. Ну всё, приехали, пора прощаться с жизнью, пронеслось у меня в мозгу.

Глава 38

Как вдруг у волков поднялась дыбом шерсть, они прижались к земле на полусогнутых лапах, заскулили и начали медленно отползать, глядя куда-то за мою спину.

Вместо того, чтобы обрадоваться, я тоже испугалась. По коже побежали крупные мурашки, а волосы на затылке пошевелились. Я боялась оборачиваться. Если кто-то напугал до смерти волков, что же я там увижу? Медленно, не делая резких движений, я повернула голову.

В свете выглянувшей луны, я увидела… Алекса. Но не человека, а чудовище. Теперь я могла его рассмотреть. Он стоял на задних лапах, передние у него были длинные, как у орангутанга, он мог передвигаться на четырёх, опираясь на них, или вертикально на двух, как человек. На верхних лапах поблёскивали длинные острые жёлтые когти. Тело его покрывала чешуя, поблёскивавшая на свету тёмным металлическим блеском. Сзади толстый хвост, тоже в чешуе. Вот почему мне он показался похожим на ящера.

Между тем бычья широкая толстая шея венчалась головой, не подходящей ни под одно описание ныне живущего зверя. Что-то между головой быка с толстыми небольшими рогами, при этом волчья пасть с многочисленными острыми зубами, из которой капала ядовитая слюна. Там, где она падала на снег, оставались дыры, из которых с шипением поднималась пена. Жёлтые глаза безжалостно оглядывали свою добычу.

Он поднял голову и издал рёв, пробирающий до костей. Я сама чуть не наложила в штаны от страха. Представляю, если кто-то окажется ненароком поблизости в пределах слышимости. После такого несколько ночей спать не будешь от ужаса. Волки с визгом разбежались. Чудовище повернулся к теням за деревьями. Те стали отступать. Они медленно пятились, склонив головы, пока не скрылись в лесу.