— Что это? — спросил он.

— Мне нужна твоя помощь, — я перевела на него взгляд и проглотила язык.

Он приехал в том же виде, в котором мы покинули его вчера, в синем бондовском смокинге. Помятым зверь не выглядел, но лёгкая синева на щеках указывала, что сегодня он не брился, бабочки не было, рубашка расслабленно расстёгнута на верхнюю пуговицу. В общем, дома он не ночевал.

— О, надеюсь, я тебя не подняла прямо с Викиной постели? — поинтересовалась я.

Он промолчал, дошёл до бара, который уже успел тут оборудовать, и плеснул себе можжевелового джина. Но поскольку я смотрела и ждала ответа, он сказал:

— Что? Я должен отчитываться где провожу ночи?

Если бы не хотел, чтобы я узнала, мог бы заехать домой и переодеться. Но не сделал же.

— Ну мы же друзья, — заметила я.

— И поэтому я должен рассказывать тебе с кем я сплю? Окей, мне не хотелось оставаться в грязной квартире, и я поехал к Вике, да. На ту ночь, пока квартиру приведут в порядок.

Мне хотелось заметить, что можно было поехать сюда или в гостиницу, но понятно, что это была лишь отговорка.

— Вас можно поздравить? Вы теперь пара?

— После одной проведённой ночи? — усмехнулся Алекс.

Я хотела возмутиться, но вспомнила своё утро, когда я хотела сбежать от Стаса.

— Вика — не Жанна или ещё какая-нибудь девушка на один день, — просто заметила я, — с ней так не выйдет.

— Ты никак обо мне беспокоишься? А ты? Ночевала у Стаса?

— Да, я ночевала у Стаса. О чём жалею. Теперь моя жизнь расписана на год вперёд. На Новый год мы летим в Малайзию, женимся через месяц, свадьба летом. К этому времени я должна обустроить наше семейное гнездышко в Снежино, — я жалобно посмотрела на Алекса.

Он тихо рассмеялся, отвернулся, чтобы налить себе еще порцию.

— И мне, пожалуйста. Только с тоником, — попросила я.

Алекс налил мне джина с тоником, подошёл, протянул и чокнулся своим бокалом.

— За вас, — поднял он бокал. — На свадьбу пригласите?

— Не издевайся, а? И так плохо. Не знаю что теперь и делать.

— Как что? Следовать намеченному плану. Я серьёзно. Всё не так плохо. А дальше будет ещё лучше.

— Я подумаю, — глотнув джина, пообещала я.

Моя покладистость чудовище почему-то не обрадовала. Он хмуро посмотрел на меня, словно ища издёвки, но я уже уткнулась в экран ноутбука.

— Смотри, похожи? — я повернула к нему экран, на котором была фотография мальчонки, а рядом поставила фото девочки лет тринадцати-четырнадцати.

— Не очень. Может, объяснишь? Ты же не для этого меня пригласила, чтобы фото сравнивать.

— Это фотография Василисы Ерошкиной, а я подбираю похожих на неё внешне детей из базы детей-сирот. Твоя помощь мне нужна для того, чтобы создать ребёнку легенду. Ты же на этом собаку съел.

— Откуда у тебя фотография? И к чему всё это вообще?

— Фото я сегодня свистнула у Рябушинской, а…

— Ты была у Рябушинской? — покосился на меня чудовище.

— Да, она мне многое о вас рассказала…

— О ком о нас?

— Потом. Давай с одним делом разберемся. Мой план к возвращению в нормальные люди Ерошкиной и примирению её с Рябушинской такой: внезапно на неё выйдет человек, который сообщит ей о том, что у неё есть родственник, мальчик-сирота, который находится в детдоме. Чтобы сразу смягчить её сердце, он должен быть похож на Василису. Она растает, заберёт сироту к себе, в её жизни появится иной смысл, чем ходить и каркать всем беду. Ну и когда смягчится её сердце, она помирится с Марго, и они обе будут заботиться и растить мальчика. А Марго забудет свои глупые мысли о смерти, не до того будет. Ребёнка надо вырастить, выучить, потом внуков нянчить… одни сплошные хлопоты.

По лицу чудовища пробежала легкая тёплая улыбка, пока он слушал. Но только на секунду.

— А если ты ошибаешься? Ты играешь судьбой ребёнка.

— Поэтому я и ищу похожего, так чтобы как выстрел в голову, как фото увидит.

— Почему мальчик?

— Не, ну девочка — это жестоко, она будет её постоянно сравнивать с дочкой и вспоминать Василису. Я не хочу трогать её раны. Мальчика она воспримет как что-то другое, никаких сравнений.

— Логично, — согласился он. — Но вот этот, — он тыкнул пальцем в экран, — не похож.

— Да? А мне кажется на фото один в один, — растерялась я.

— На фото человек не всегда на себя похож, надо быть с ним знакомым и видеть в динамике.

— Ты видел Василису?

— Нет, — он ответил слишком быстро и как-то нервно, — просто у меня большой опыт по подражанию и наоборот, скрытию своей личины. Я внешность по фото просчитываю на раз-два. Покажи ещё кого отобрала, я посмотрю.

Мы сидели смотрели фото около часу, он отбраковывал всё, что попадались. Пока, наконец, не ткнул в одно: