Но я уже перестала толком соображать, у меня совсем не было времени на то чтобы подумать. Маргарита-то думала об этом почти всю жизнь, значит, какое-то зерно в этом есть. Я кивнула.

— Поняла. В момент превращения происходит перезагрузка в организме, и он очищается? Что-то вроде этого?

— Да! — воскликнула Маргарита с улыбкой и откинулась на спинку кресла. — Ты поняла! Я пыталась как-то обсудить это с учёным, моим поклонником, светилом медицины. Окольными путями, конечно. Гипотетически представляя ситуацию. Но он меня высмеял. Ох, уж эти мужчины. Они верят только в то, что видят глазами и могут пощупать.

— Согласна. Думаю, мало кто сможет поверить в то, что вы сейчас рассказываете. Но я журналист, который работает в «Непознанном», — улыбнулась я. — Значит, вы решили, что кровь оборотня есть лекарство, которое могло бы помочь вашей племяннице? Вы попытались убедить в этом Ольгу, но она не поверила или что-то пошло не так. Да?

— Да… — скорбно протянула Маргарита и ушла в себя. — Я решила, что я должна попытаться. Когда стало понятно, что лечение не помогает… — у Рябушинской выступили слёзы на глазах, она проморгалась и продолжила: — когда надежда на исцеление стала угасать… в такие моменты люди начинают искать альтернативные методы. Кто-то ударяется в молитвы, кто-то обращается к народным целителям и экстрасенсам… я же вспомнила ходившие у нас непроверенные слухи о чудодейственной крови оборотней.

— Как отреагировала Ольга?

— Она была в смятении. Она доверяла медицине. Она хотела обратиться к другим врачам, в другие клиники, поехать заграницу… Но на всё это надо было время, которого у нас не было. Этого Ольга признавать не хотела. Да и Василисушка была уже вся измотана лечением, ей самой уже ничего не хотелось. Сдаваться я не собиралась, я действительно, верила в это!..

Марго с горячностью на меня посмотрела.

— Сначала Ольга не противилась. Я убедила её, что хуже не станет. Но никто не думал, что поиски лекарства займут столько времени…Мне пришлось пройти долгий путь, чтобы найти оборотней… а когда нашла, у нас уже не осталось времени на то, чтобы попробовать что-то ещё. И Ольга обвинила меня в потере времени. Что если бы я лучше помогала ей в поисках докторов, всё могло быть по-другому.

Рябушинская расплакалась. Чтобы дать ей успокоиться, я налила ей и себе ещё чаю. Выпила свой в молчании. Марго сделала несколько глоточков.

— Это оказалось неправдой? — спросила я.

— Они так сказали. Они отказали мне! — гневно воскликнула Маргарита и снова затряслась в рыданиях.

Но на этот раз быстро взяла себя в руки. Рассказала что сведений, где обитают оборотни, у неё не было. Вся надежда была на одну родственницу в поселении. Та по молодости связалась с оборотнем, который заглянул по какому-то делу в их село. И забеременела. На роды он увез её с собой, в горы, в их общину. По её рассказам, она чуть не умерла от родов, её охватила родовая горячка, лихорадка, от которой часто раньше умирали женщины при родах. В забытьи она смутно видела, как оборотень напоил её своей кровью. И она выздоровела.

Её рассказ был ещё одним аргументом в пользу лечебного свойства крови оборотня, поэтому Марго так ухватилась за эту идею. Женщину вернули домой, оставив ребенка у себя. А через некоторое время вернули и ребенка, потому что он не унаследовал ген оборотня. Но его отец время от времени заглядывал к ним. При этом чаще в те моменты, когда нужна была его помощь или случалась какая беда. От этого ходили слухи, что женщина как-то держала с ним связь.

Маргарита обратилась к ней с просьбой помочь ей. Та клялась и божилась, что связи с оборотнями у неё нет. Марго попыталась узнать точное месторасположение их общины, но та и здесь клялась, что не знает. Как Рябушинская ни давила на жалость, на родственные связи, предлагала деньги или всё, что та захочет, та горячо отвечала, что не может ей ничем помочь. Маргарите ничего не оставалось как отступить. Просила только передать отцу ребенка свою просьбу.

Но она не сидела и не ждала, когда тот соизволит с ней связаться. Она начала поиски. Она ходила по всем поселениям и распространяла информацию, что ищет оборотней или провожатого к ним. Обращалась к старейшим представителям клана Исцеляющих с просьбой сказать, где можно найти оборотней. В итоге у нее появилась ниточка к заповеднику «Денежкин камень». Этот заповедник закрыт для посещения туристами, для входа на его территорию нужно особое разрешение, которое выдавал…

— Леонов, — охнула я.

И мои мозги заскрипели от усилий сопоставить все данные, что у меня имелись.

— Да, наш главный охотничий инспектор. Вижу, у тебя те же мысли, что и у меня. Что же там скрывают, если вход туда запрещён? На то должны быть причины. И что, если это причина…

— Там живут оборотни, — подытожила я.

— Да. Значит, Леонов в курсе, решила я и обратилась к нему. Он, естественно, всё отрицал. Но я пригрозила, что если он мне не даст провожатого, я пойду одна. И моя смерть будет на его совести. Как бы то ни было, причём он или нет — он, конечно же, не сознался — но вскоре на меня вышел провожатый, готовый за деньги довести меня до места, где обитали оборотни. Кто он был, я не знаю. Он был не очень разговорчив, сказал, что охотник.

— Вы были там?

— Была, — вздохнула Маргарита. — Но вряд ли смогу сама найти дорогу или даже указать это место. Меня встретили неприветливо, я бы сказала, враждебно. Я объяснила причину, слёзно умоляла помочь. Но они всё отрицали. Всё отрицали! — гневно крикнула Рябушинская. — Сказали, что это выдумки, неправда. Что их кровь не может исцелять. Я не добилась ничего.

Маргарита, переживая снова поражение, опустила голову, руки повисли как плети. Я деликатно молчала. Она подняла голову, в глазах стояла вековая печаль.