И одновременно я чувствовал, где что-то было не так - где тупик, где путь наружу слишком долгий.

А откроешь глаза - и ты снова просто человек, бредущий по темным извилистым коридорам. И даже прикосновение к шершавым стенам не показывало никак следов влаги. И все же - что со мной происходит, что это за странные, чужие, воспоминания и ощущения, и как вообще может что-либо помнить вода, и вода ли подсказывала мне путь? Не сошел ли я просто с ума после пережитого у озера, тем более что если здесь когда-то и текла подземная река, то это было Кругород знает сколько циклов назад.

Как бы то ни было, мы выбрались и теперь стояли, смотрели на звезды и окружающий пейзаж, который не слишком радовал.
– высокие горы вокруг, среди которых блуждали тропинки. Были также ровные участки с растительностью и деревьями. А самое главное - в нескольких полетах стрелы виднелась река, уходящая куда-то вдаль. Если присмотреться, то нам очень повезло, вход в пещеру располагался не высоко, да и спуск был не крутой, так что, помня про заявление Таля о страхе высоты, легко отделались. Отсутствие каких-либо живых существ на обозримом пространстве меня лично тоже радовало.

– Куда теперь?
– Деловито осведомился Таль.

– Не знаю.
– я пожал плечами. Я правда не знал, на выходе из подземных коридоров меня отпустило, и сейчас я стоял, плохо соображая, где мы находимся и что вообще происходит.
– Я понятия не имею, где сейчас находится Город и куда нам идти. Меня больше не ведет ничего, ну то есть к реке только тянет, да и пить уже снова хочется. Но куда нам нужно двигаться дальше, я не представляю. Вот ты понимаешь, в какой стороне Город?

Таль открыл было рот, но резко захлопнул. Видно было, что эта мысль его тоже как-то до этого не посещала. Солнце? Его сейчас нет, и это новый круг, значит, верить солнцу никак нельзя. Стороны света? А как определить, что где?

Словом, стало ясно, что мы заблудились.

– О, можно забраться на самую высокую точку и оттуда наверняка будет виден Город!

Идея, конечно, хорошая, только вот... Это тоже было неясно, как забраться на вершину, уж очень местами крутые были склоны.

– А ты полезешь?
– поинтересовался я, на что малец, поняв суть, резко замотал головой.

Подумав, мы решили, что разумная стратегия только одна - попытаться здесь как-то обустроиться и ждать, когда сюда доберется какая-нибудь из команд. В конце концов, поведение жителей в первом круге неизменно - из Города во все стороны света расходятся команды, главная цель которых - убить как можно монстров, населяющих этот мир, получить как можно больше сил.

Поэтому в поисках противников команды будут исследовать участок за участком, залезать в самые труднодоступные места, самые отчаянные будут заходить даже в пещеры и нырять в водоемы, пока в окрестностях есть хоть одно существо, которое может дать силы.

При этом уничтожалось просто все, что двигалось, ползало, бегало, летало, прыгало или просто проявляло хоть какие-то признаки жизни. Но все живое не оставалось в долгу, нещадно убивая чужаков, вторгшихся на их территории, поэтому команды также теряли своих бойцов или гибли полным составом.

– Эльт, как думаешь, первый круг долго еще продлиться?
– Поинтересовался малец, когда мы спустились к бурной реке, утолили жажду и умылись.

– Таль, ты долго еще будешь задавать вопросы, на которые я не знаю ответа?
– раздраженно парировал я, отчего малец тут же насупился.
– Спроси у Синеволосого или круговых, может ответят. Ах да, они же в Городе, а мы здесь!

– Злой ты, - пробурчал Таль и пошел кидать нож в расположенное неподалеку дерево и попутно чуть было не наступил на таракана. Тот резво отбежал, осмотрелся, нашел расщелину между камнями и юркнул туда, благополучно скрывшись с наших глаз.

Маленький гаденыш так и дошел с нами до выхода. Была мысль его убить, конечно, но в итоге решили не трогать, все-таки они нас спасли. Если бы не их удивительное поведение, то лежали бы мы сейчас на дне странного желейного озера бездыханными телами.

– Есть хочу!
– Заявил Таль немного погодя, не способный обижаться дольше сотни вдохов.

Это была проблема, да. У меня под ложечкой уже тоже сосало, хотя сильного голода еще не было, скорей просто разум понимал, что для восстановления сил, потерянных в этот безумно долгий день, нужна еда. Чисто умозрительно, можно было попытаться выйти на охоту, только вот можно ли употреблять в пищу то, что мы поймаем?

В командах всегда есть целители, которые умеют определять, содержит ли добыча какой-то изъян, что-то опасное, и даже если была ошибка, а такое тоже случалось, то могли нашептать и использовать специальные эликсиры, заготовленные на все случаи жизни.

Но о еде думать не хотелось, скорей хотелось растянуться прямо здесь, дать отдых гудящим ногам и поспать, так как в сон клонило уже очень сильно.

Вот только...

Я вдруг ясно понял, что мы находимся каргар знает где, в неизвестной точке первого круга всего вдвоем, только с моим жалким луком, и ножом у мальчишки, который даже не проходил изнурительных тренировок, хоть и обладает талантом. Да вступление в круг делало его гораздо сильней меня.