Пошел легкий дымок, не более.

– Не маг я, - со вздохом сказал я. Похоже, я вообще никто. А значит - моя судьба была предрешена. Добраться до Города и всю жизнь фермерствовать или убирать улицы. Потому что тот, кто не способен вступить в круг, не способен принять силы поверженных, не может идти по кругам. Более того - даже если я дойду до конца, то не смогу пройти за горизонт.

А значит, я обречен ходить со всеми по кругам, слабым и беспомощным, как старый Фурт, и единственная моя радость в жизни будет - собрать урожай вовремя...

Я сжал зубы, хотя уже давно был готов к этому исходу. Но все же почему так? Почему Кругород меня настолько обделил?

– Тогда кто все-таки их убил?
– Таль отвлек от грустных размышлений. У него были другие заботы - опять пропустил славный бой.

– Возможно, это была проходившая мимо команда, - съев последний кусок мяса, предположил я. Да каргар со всем этим безумием, с тем, что кто-то ночью вырезал хищников, что я бесталанный неудачник, зато в животе сладостная тяжесть.
– Проходили мимо, стремясь нарубить побольше, нетерпеливых же хватает, особенно в начале. Встретили хищников, изрубили их и пошли дальше. Нас, наверное, просто не заметили, да и, вполне возможно, туман был сонный, помнишь, Карт про такое рассказывал, что просто сил нет, как спать хочется, вот и меня на посту сморило.

– Вот вечно ты придумаешь, Эльт. И не придраться. Хотя...
– Таль задумчиво вытащил нож из дерева и теперь деловито разделывал притащенную тушу.
– Вот если туман был сонный, то почему команда не уснула, а в бой вступила? А если тумана в это время уже не было, почему они нас не заметили, а дальше потопали?

– Ну, - вот когда не надо, Таль соображает, - Они могли пройти, потому что не хотели нас брать...

– Как это?
– брови мальца поползли вверх.
– И бросили нас здесь? Но это же... подло!

Я вздохнул. Да, подло. Первый неписанный закон кругов - помоги оказавшемуся в беде, и он возможно прикроет тебя в будущем. Потому что звенья - на то и звенья, чтобы защищать друг друга, выступать единой цепью на охоте и объединяться в единый стальной кулак на последнем противостоянии.

Все так, только звеньев еще нет, есть команды, которые каждая сама за себя. Цель проста - набраться сил, совершить как можно больше славных побед, чтобы круговые определили в лучшие звенья и было больше шансов выжить.

И если поставить себя на место тех, кто нашел двух грязных оборванцев, то становится все неоднозначно. Потому что их долг - провести нас до Города, а значит - потерять много времени, и по пути мы брали бы их силы.

Да и неизвестно ведь им было, что это за оборванцы здесь примостились, может, мы из тех, кто за бурю бежит, таких же тоже хватает, а значит, нам и самим их помощь не нужна... Или просто отчаянные ополченцы, которые претендуют на распределение в звенья, тем более лук и нож легко просматриваются, то есть опять же - сами выбрали такой путь, по спящим физиономиям не определишь, что мы заблудились.

Так что их решение было понятно - пройти мимо, не расспрашивая, чтобы мы потом, если что, круговым не рассказали, кто и как нас оставил среди гор. Так ведь, если выберемся, поди там выясни, кто мимо прошел.

Но от этого легче не становилось.

– Придется нам самим выбираться. Залезем на гору, оттуда наверняка главная башня видна по меньшей мере. И потопаем. Нечего нам на других надеяться, мы и сами все сможем!
– в Тале проснулась решимость.
– и если здесь сонный туман, то в следующий раз он нам шансов не оставит.

– Ты же...

– Да мало ли что я говорил. Я справлюсь.

Мы заготовили еще немного мяса, наполнили бурдюки водой и двинулись в сторону вершины. Идти было сложно, так как поверхность местами оказывалась очень крутой, к тому же горные тропинки местами прерывались, а местами их и вовсе не было, так что приходилось передвигаться ползком, бороздя брюхом особо опасные участки.

Но мне казалось более естественным двигаться на четвереньках, поэтому я чередовал эти варианты.

После обильного завтрака сил ощутимо прибавилось, к тому же я с облегчением понял, что уже не чувствую себя каким-то водяным созданием, наоборот, нравилось чувствовать, как играют мышцы, как получается ловко перепрыгивать через валуны, преграждающие путь. Казалось, что я могу совершать и гораздо более сильные рывки, преодолевая четверть полета стрелы.

Возникло небольшое препятствие - отвесная стена в полтора моих роста. Обойти ее не представлялось возможным, нужно было подниматься.

Решилось достаточно просто - я подбросил мальца наверх, и он ловко вскарабкался на уступ.

Правда, посмотрев вниз, он судорожно сглотнул и закусил губу, но все же вытянул руки, чтобы поймать. Этого не понадобилось, тем более я не был уверен, что малец выдержит мой вес, не столь и большой, но все же внушительный. Я разбежался и сумел допрыгнуть до края, а дальше уже при помощи не детски сильного Таля удалось вскарабкаться.