Тем не менее, в любой момент из-за камней может вылететь или выскочить какое-нибудь чудовище и оборвать наш путь по кругам...

Да и почем знать - вон тот темный силуэт дерева - дерево ли это? Может это чудовище, которое выжидает, пока мы заснем. Тогда оно подкрадется к нам и опутает нас своими ветвями, стиснет в смертельных объятиях.

– Я спать!
– прекратив кидать ножик, сообщил Таль.
– Ты там повалялся в пещере, а я нет, так что тебе первому дежурить. Как совсем устанешь - буди!

После чего малец нашел участочек поровней, засунул нож в специальное крепление на ступне, подложил руку под голову и... уснул.

А я так и остался сидеть под этим чужим звездным небом, настороженно смотря по сторонам. Конечно, могло быть и хуже, мы могли выйти в мире, где царит ледяной холод, и наши одежды не спасли бы нас от морозов, еще пещера могла выходить ближе к вершине, и тогда неясно было бы, как спускаться, а также на нас могли напасть страшные монстры при выходе, мог идти дождь, да не простой какой-нибудь...

От перечисления возможных ужасов меня передернуло. Вот ведь, никак не получается воспринимать все, как должно, все придумываю, что могло быть и может быть хуже...

Радоваться надо, что живы до сих пор, выбрались из этой ужасной пещеры, что все спокойно.

Так я сидел, сгорбившись, очень долго. Спать как-то расхотелось, хотя я бы все отдал, чтобы вот также, как Таль, спокойно уснуть и встретить утро, когда будет светить солнце, пригревая своими лучами и отгоняя призраков воображения, когда можно смотреть далеко-далеко...

Впрочем, неизвестно, сколько здесь вообще длится ночь, в кругах время изменчиво и непостоянно, бывало такое, как рассказывали, что ночь длилась злую сотню часов.

Однако постепенно небо стало светлеть, прогоняя ночь. При этом звезды стали робко тускнеть, теряя свою яркость.

Но приближающийся день принес новую печаль - неспешно начал образовываться туман, скрывая окрестности и все густея...

Тело радостно встретило мельчайшие капли, которые стали покрывать тело, впитывая в себя такую родную и близкую влагу... Хотя беспокойство только усилилось - что может незаметно подкрасться к нам из-за тумана, что он может скрывать в своей белой невесомой дымке?

Раздался шорох, и я вскинул лук, судорожно натягивая тетиву... Кажется, показалось.

Еще шорох. Всплеск в реке. От воя где-то вдалеке я подскочил, и срочно пошел к Талю. Мальчишка спал, не взирая на то, что уже пропитывался влажным туманом, только один раз дернулся и снова затих.

Разбудить? Все-таки он уже вступил в круг, может помочь. Нет, только в трусости опять обвинит... Мало ли что мне могло померещиться, тем более что на самом деле нет ощущения реальности угрозы, тех же тараканов я тогда явственно чувствовал, просто не знал, что это они. А сейчас... Сейчас просто страшно, просто в голову лезут дурацкие картинки клыкастых и ужасных тварей, которые крадутся ко мне сквозь туман...

Эхх, были бы ребята со мной, Тэр, Бисянка, Килд, Гард... Да, Гард, даже тебе я был бы рад, потому что ты своими ятаганами разрезал бы все страхи.

Чтобы отвлечься, я представил, что там, в тумане сейчас находится Гард, он крутится и вертится, закручивая свои ятаганы, разрезает воздух, ловя клинками капли тумана. Он ничего не боится и жаждет боя.

Вот возникает огромный саблезубый монстр, чьи мохнатые бока лоснятся от налипшей влаги, шесть внушительных лап напружинены, уши прижаты, он готовится прыгнуть на нас сквозь туман, потому что чувствует наше присутствие, наше мясо, он голоден. Не тут-то было, Гард его видит, чувствует и прыгает ему на спину, вонзая ятаганы прямо в шею голодному хищнику.

Тварь повержена, ура! Но она не одна, где-то там ведь кроется еще много хищных голодных противников, и вот один из них летит прямо на Гарда, когтистые лапы растопырены, они готовы поразить моего бывшего друга. Но Тэр же не может бросить в беде боевого товарища и принимает удар на себя, весь вес чудовища приходится на воина, и тот падает - но главное дело он сделал - прикрыл Гарда, и когти вместо плоти разодрали лишь деревянное покрытие его огромного щита.

Гард пользуется замешательством зверя, его клинки рассекают туман и поражают хищника в бок, оставив две широкие рваные раны. Но тот не так прост, и даже смертельно раненый он готов продолжать сражение, своей коварной лапой он цепляет поразившего его воина за ногу и оставляет на них глубокие следы.

Это последнее, что ему удается, так как меч уже пришедшего в себя Тэра падает прямо ему на шею, и саблезубая голова катится по камням, обагряя ее теплой красной кровью...

Я невольно улыбнулся, придуманные картинки здорово успокаивали, мне даже показалось, что в подушечках пальцев отдалось легкое покалывание, впрочем, чего только не придумаешь в такой туман и предрассветное время. Да и легкое покалывание - это явно не то, что можно сказать про вступление в круг.

Конечно, здесь не было никакой команды, уж тем более моей бывшей. Ночами все находят надежное убежище и спят, выставляя караулы, чтобы утром продолжить охоту.