Перед тем как сделать шаг, она взглянула на старика и улыбнувшись сказала:

– У Вас ещё будет возможность назвать меня выхухолью, дедушка.

Глава 26 - Страх

Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

Фердинанд фон Шилль

Проход закрылся, забрав с собой последний источник света. Она осталась в кромешной тьме одна. Под ногами не стелилась мерцающая тропа, которая всегда оставляла надежду на то, что выход к свету непременно найдётся. Виви глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд. Потом второй, третий...Но ничего не происходило. В её груди зародилась робкая надежда на то, что всё, сказанное жрецом, ложь и ей не придётся переживать обещанные им ужасы. Она шагала всё быстрее и быстрее, даже не задумываясь куда идёт. Девушка думала лишь о тёмных, до которых ей предстояло во что бы то ни стало дойти.

Ни один человек не может чувствовать себя спокойно в абсолютной темноте. В мире, где нет ощущений, запахов и даже малейших звуков человек не может чувствовать себя в безопасности. Чем больше шагов делала Виви, тем хуже ей становилось. Она ничего не видела и не слышала, но это не мешало ей вздрагивать без причины, из-за странного, но уже знакомого ощущения чьего-то присутствия. Девушка отчётливо осознавала, что те, к кому она пришла, уже здесь. Они пока лишь следят за ней, но скоро начнут действовать.

Чтобы не сходить с ума от беспокойства, нарастающего в её груди, она представляла, что где-то рядом бегает Рут, во все стороны виляя своим сумасшедшим хвостом, а прямо за её спиной безмолвно шагают Элиас и Тэрон, готовые в любое мгновение защитить её. Одно лишь воспоминание помогло ей успокоить, бешено колотящееся, сердце.

Возможно её, из ниоткуда взявшееся, спокойствие и послужило точкой отсчёта для начала испытаний. Сначала она не придала значения ощущению, что под её свитер что-то забралось. Ей казалось, что какое-то насекомое, быстро передвигая своими мелкими лапками, бегает по её спине. Ей хотелось немедленно прикончить букашку, но она знала, что во тьме ничего живого по определению быть не может. Несмотря на нарастающий дискомфорт, она продолжила свой путь. Но если бы на этом всё и остановилось! С каждым новым шагом, она чувствовала, всё больше насекомых на своих ногах, руках, волосах и шее. Они не причиняли ей боли, но это не значило, что это помогало терпеть их присутствие. Интуиция подсказывала Вивианне, что стоит ей поддаться и начать отряхивать свою одежду, как в тот же миг всё станет ещё хуже.

Виви нашла бы в себе силы стиснуть кулаки и держаться дальше, но иногда инстинкты не поддаются нашим желаниям. Когда очередная отвратительная живность с сотней маленьких усиков пробежала по её ушной раковине и направилась в проход, рука девушки сама собой стряхнула её в сторону.

Это было подобно цепной реакции. Казалось, что насекомые только этого и ждали: узнать, где её слабое место. Они все разом устремились к её ушам, глазам, носу. Вивианна уже не могла контролировать себя. Она чувствовала, что больше не может дышать и всё, что ей оставалось, это закрыть лицо руками, чтобы оставить себе хоть немного пространства для нового вдоха. Она чувствовала, как тысячи лапок, пытаются прорваться сквозь так не вовремя появившийся барьер. Они щекотали и царапали её своими лапками, крыльями и усиками, вынуждая снова совершить уже допущенную ошибку, но Вивианна помнила единственный совет жреца: не останавливаться. И она сделала это. Не открывая дрожащих рук от лица, она снова пошла вперёд молясь всем светлым духам сразу, чтобы они помогли ей не только дойти до конца, но и не сойти с ума по дороге.

Чем больше шагов она делала, тем меньше букашек шевелилось на её теле. Она не почувствовала как они, перебирая своими отвратительными лапками, покидают её тело, ведь они просто таяли, вновь становясь частью той тьмы, из которой пришли. У неё хватило смелости вновь оторвать руки от лица, лишь когда последнее шевеление испарилось. Вивианна провела рукой по своим, совсем недавно кишащим насекомыми, волосам и выдохнула. Ей вспомнилось как перед одной из встреч в замке, она заметила ползущего по столу чёрного жука и попросила Элиаса убрать его. Он ещё тогда улыбнулся и сказал, что на свете не так много вещей, которых боится Вивианна Бамаретт и этот жук может по праву гордиться, тем что сумел её напугать. Если бы Элиас узнал, что она пережила, он бы тоже непременно ею гордился.

В изобретательности тёмным нельзя было отказать. Они не дали ей и минуты передышки прежде, чем напугать ещё сильнее. Виви почувствовала, как прямо возле её ноги, что-то ползёт. Во тьме не было звуков, но они и не были нужны для того, чтобы девушка замерла на месте. Она знала, что твари, приближающиеся к её ногам шипят. Если жуки заставляли её сердце трепетать, то змеи легко могли его остановить. Девушка боялась этих ползучих гадов до онемения конечностей. Каждая их встреча заканчивалась одинаково. Виви в ужасе замирала не в силах пошевелиться до момента, пока ползучая гадость не покинет видимость или кто-нибудь её не спасёт.

В последний раз она встречалась с ними в Древнем лесу, но тогда рядом с ней был Тэрон, который не поведя и бровью, взял её за руку и увёл, не обращая внимания на чёрного длинного монстра. Но теперь ей было некому помочь. Виви замерла, словно каменное изваяние, не в силах пошевелиться. "Так ты и умрёшь, им даже не пришлось стараться" - пронеслось у неё в голове. Но тёмные не остановились и на этом. Подбираясь к ней вплотную, змеи становились в стойки, касаясь раздвоенными языками её колен. Девушка закричала так, что её могли бы услышать в самой Ликардии, но звука не последовало. Она понимала, что ещё мгновение и лишится чувств. Оставаться в сознании ей помогала лишь мысль о том, что стоит ей упасть, и их мерзкие скользкие тела покроют всё её тело. "Они не могут причинить тебе вред" - ей снова вспомнился голос жреца. Но что ей было делать в ситуации, когда она боялась не укусов, а в целом их присутствия?

В её голове раздался голос любимого деда: "Ну что же ты, малышка. Им нет никакого дела до тебя. Пусть ползут по своим делам, а ты, не задевая их, иди по своим. Никто в этом мире не хочет просто так причинить тебе вред". Если бы дед только мог представить, что наступит день, когда его малышка столкнётся с полчищами своим самых страшных кошмаров, единственной целью которых будет причинить ей вред! Виви чувствовала как они прикасаются к ней, будто выискивая слабые места. Она крепко зажмурилась и заставила себя подумать. Девушка мысленно поблагодарила духов за то, что на ней тяжёлые ботинки и плотные кожаные штаны для верховой езды, а значит прокусить эти материалы будет сложно. Виви кричала своему остекленевшему телу, что это всё лишь игра. Их отвратительные тела, касающиеся её, просто иллюзия. Она попыталась сделать шаг, но почувствовала как десятки тварей с новой силой взвились вокруг неё. Девушка опустила ногу на прежнее место и не нашла выхода лучше, чем не отрывая ботинок, скользить под телами эти монстров, чтобы ни на кого не наступить. Она почувствовала, как змеи перешли в атаку, то и дело бросаясь на её ноги, но они так и не смогли прокусить плотную кожу брюк. С каждым новым шагом их агрессивность лишь усиливалась. Но Виви заставляла себя шагать дальше, во что бы то ни стало. Она пообещала себе, что никогда не погибнет в этой дыре, потому что у неё были совсем другие планы на смерть. Она умрёт в почтенном возрасте, лёжа на коленях у своего любимого мужа. Он будет гладить её по голове и обещать, что в какой бы мир она не отправилась, он сумеет её найти. Эта глупая мысль о весьма призрачном будущем сумела её отвлечь. Но тёмные не были бы тёмными, если бы не поняли, что ей стало, пусть лишь на мгновение, но легче.