— Я-то откуда знаю? — удивилась Ира — Смотри, здесь даже коляска стоит. Полное впечатление, что дом обитаем. Но в квартирах никого нет.

На одной из лестничных площадок и вправду стояла детская коляска. Приглядевшись, я заметил на подоконнике подъезда пепельницу.

— Странный дом — задумчиво сказал я вслух — Как только выйдем из подъезда, старайся не бежать. Быстрое движение могут заметить. Просто не торопясь заходим за угол здания — мы как раз сейчас близко к нему.

— Хорошо — Ира осторожно выглянула из подъезда — Вроде никого нет.

Удачно расположенный рядом с подъездом палисадник порос низкими кустами с плотными ветками, обильно покрытыми снегом. Под их прикрытием, пригнувшись к земле, мы добрались до края дома, и завернули за угол.

— Фух, кажется нас не заметили — с облегчением выдохнула рыженькая. Слегка расслабившись, мы быстро двинулись дальше, стремясь обойти здание, и затеряться в сквере. Вошли в белую каменную арку, и почти лоб в лоб столкнулись с худощавым рептилоидом. Он подпрыгнул от неожиданности, и почему-то широко улыбаясь, запустил руку в карман своего серого пальто. Со всей прытью, на которую был способен, я кинулся к нему, и выбросил вперед кухонный нож, целясь в живот. Попал, но плотное пальто погасило силу удара, и лезвие вошло неглубоко. Изо рта лысого мужика вырвался крик боли. Вцепившись в локоть его правой руки, и не давая вытащить из кармана пистолет, я ударил ножом еще раз, прямо в лицо врага. Это было глупо, но произвело нужный эффект — рептилоид схватился за рассеченный лоб, а я повалил его в снег и стал бить ножом снова и снова. Ему так и не удалось выстрелить.

— Хватит, хватит — потянула меня за рукав побледневшая Ира — Он уже не жилец. Бежим, другие могли услышать крики.

Я вытащил из сцепленных в агонии пальцев лысого небольшой черный пистолет и вытерев нож о пальто врага, пошел вслед за Ирой. Вся куртка у меня была измазана в липкой синей крови. Но это было неважно. Мы пробежали через заснеженный сквер, и оказались на широкой улице, ведущей мимо промзоны. Заметил автомобиль стоявший у обочины, я первым подошел к нему и собирался наставить на водителя пистолет, но тот сам вышел навстречу и поднял руки вверх.

— Олег, не стреляй — сказал он громко — Я друг Лёхи. Садитесь в машину, я вам помогу.

— Но это же ещё один рептилоид! — крикнула мне Ира — Не слушай его, он врёт!

— Это не так — покачал лысой головой незнакомец — Меня зовут Ян, я из внешнего мира. Там тоже не всем нравится эта игра. Если хотите меня убить — не стану мешать. Автомобиль ваш — ключи в зажигании. Но я могу вам многое рассказать.

— Садись за руль — кивнул я ему — Ира, ты назад. Я рядом с ним.

В глубине сквера послышались крики преследователей. Несколько темных силуэтов бежали к нам со стороны "Убежища". Плюнув на осторожность, я силой запихал девчонку в машину, прыгнул рядом с Яном, и тот сразу же нажал на газ.

— Куда мы едем? — спросила Ира с заднего сиденья.

— Есть один быстрый способ закончить игру. Нужно попасть в Лабиринт, и найти из него выход — сказал Ян.

За нами уже началась погоня, но машины преследователей были довольно далеко, отставая на пару кварталов.

— Откуда ты знаешь Лёху? — я наставил на лысого трофейный пистолет — И где мой друг сейчас? Почему я не могу до него дозвониться?

— Я помог ему выбраться на последний уровень — пояснил рептилоид — Но Алексей отказался уходить без тебя. Он обнаружил в лабиринте пункт наблюдения за ходом Игры, и решил ждать вас там. К сожалению, из-под земли плохо ловится сигнал сотового, а интернет там совсем не работает, система слежения за игрой использует другие протоколы… Поэтому он отправляет обычные смс-ки. Ты будешь смеяться, но твой товарищ экономит баланс на телефоне. У него совсем мало единиц, к тому же, почти сдохла батарейка, и нет с собой зарядного устройства.

— То есть, Лёха сейчас спокойно сидит где-то и наблюдает за нами оттуда? — уточнил я.

— Именно так — согласился тот — Правда, прямо сейчас он нас не видит. Да и вообще никто не видит, даже Корпорация. У меня с собой есть источник информационных помех. Он не влияет на структуру мира, но забивает каналы слежения белым шумом. Хакерская разработка "Анти-рабства".

— Я плохо тебя понимаю — покачал я головой — Что за Корпорация? Google?

— Google лишь одна из компаний, которые вобрала в себя Корпорация — рептилоид несколько раз резко свернул, и вырулил на параллельную улицу, пытаясь сбросить "хвост". — По сути, она управляет всем миром. Производство товаров полностью автоматизировано. Люди занимаются общественной и интеллектуальной работой. Многие вообще ничего не делают — только жрут и развлекаются, довольствуясь базовым доходом. Большинство времени мы проводим за просмотром шоу, да играя во всякие игры. Ты посмотри на тех бедняг, что за нами гонятся — выбрали себе накачанные тела, вооружились стволами, а по сути — бойцы из них никакие… Заплатили бешеные деньги, чтобы получить порцию адреналина в виртуальности…

— В чём смысл этой игры, и как мы здесь оказались? — задал я самый главный вопрос, который мучал меня с самого начала.

— Смыслов несколько — Ян заехал в один из дворов, и остановил автомобиль — Нам надо сменить машину, пока мы немного оторвались от погони…

Заметив, припаркованный во дворике мощный внедорожник с надписью "Toyota Tundra", рептилоид кивнул на него — Возьмем эту тачку. У тебя, кажется, есть нож? Дай-ка мне его на время.

Я продолжая держать в руках пистолет, направленный в его сторону, второй рукой протянул неожиданному союзнику нож. Над серыми многоэтажками начинало светать. Розовые лучи рассвета, разлитые по небу, выглядели так натурально, что мне стало не по себе. Это все иллюзия. Но какая правдоподобная, чёрт побери!

Подойдя к чужому автомобилю, Ян с размаху ткнул ножом в угол окна, со стороны водителя. Еще несколько сильных ударов, и стекло осыпалось. Вскоре мы втроём сидели в салоне внедорожника, а рептилоид с помощью моего ножа зачищал проводки зажигания под рулём.

— Не все модели предметов сделаны идеально — бормотал он — Сигнализации здесь не было, на угон никто не рассчитывал. Лишь бы эта колымага вообще завелась…

Но после манипуляций с проводками, между ними проскочила искра, и "Tundra" взревела мощным мотором.