Деревенька Бран погружалась во тьму, улицы стремительно пустели. Помня последние события люди как можно скорее пытались оказаться либо дома, либо в местах, где было много света и большое скопление народа. Одним из таких и была таверна «Lupilor», именно туда и направлялась сейчас огромная черная карета, запряженная четверкой вороных коней.

— Мамочка, папочка, я дома! — закричал Михей, выпрыгивая из едва остановившегося экипажа и врываясь в ярко освещенное помещение.

На минуту весь шум в таверне прекратился, как по команде. Из-за барной стойки вышла женщина с опухшими от слез глазами, а из подсобки уже бежал хозяин заведения. Не веря своим глазам счастливые родители застыли на месте, а потом кинулись обнимать ребенка, которого уже отчаялись увидеть живым и невредимым.

— Они меня спасли! — указывая на вошедших, продолжал кричать мальчик. — А еще вампиры!

Наступившее веселье враз затихло. Тишина была такая, что ее, казалось, можно было даже потрогать. Люди стали креститься и переглядываться.

— Какие вампиры? — немного придя в себя, с трудом выдавил Петша, отец Михея. — Я думал, что мы еще несколько лет назад освободились от них.

— Так это они виноваты? — в один голос закричали несколько посетителей.

— Успокойтесь все! — громко и отчетливо сказала Анна, выходя в центр зала. — Никаких вампиров нет, они здесь абсолютно ни при чем. Мальчику показалось, он пережил настоящий шок. Он и другие дети были похищены религиозным фанатиками, поклонниками Сатаны.

— Нет, мне не… — запротестовал было малыш, но под тяжелым взглядом Ван Хельсинга, замолчал. — Да, наверное, — неуверенно закончил он.

— На этом, думаю, инцидент исчерпан, — подытожил Гэбриэл. — Можно двигаться дальше.

— Нет-нет! — остановил их Петша. — Я вас никуда не отпущу.

Луминита уже несла из кухни несколько тарелок с мичем.

— Только что с углей, попробуйте, — сказала она, ставя угощение на ближайший стол.

— Спасибо, но нам нужно домой, — вставил Карл. — Лиза, наверное, уже вся извелась в ожидании, — и, подхватив Кристиана на руки, направился к двери.

— Подожди, — сказал Марко, — я схожу за твоей женой, а вы с парнишкой отдохните, поешьте пока. Я быстро.

— Спасибо, — кивнул тот в ответ.

Гости уселись за стол и тут же отовсюду послышались благодарственные крики и тосты. И среди всей этой суеты, Ван Хельсинг и не заметил, как к нему со спины подкрался Михей:

— Я больше никому не скажу про князя, — прошептал тому на ухо мальчуган. — Это ведь был он?

— Да, это был Дракула, — так же тихо ответил охотник, смотря в смышленые глазенки Михея. — Ты же понимаешь, почему нельзя об этом рассказывать?

— Да, — кивнул ребенок. — Скажи ему, что он хороший, — добавил мальчик и весело засмеявшись, побежал к матери.

— Да уж, — усмехнувшись, проговорил Гэбриэл. — Он это оценит.

Тут двери таверны снова открылись и в них практически вбежала Лиза, прижимая к груди уже дремлющую Мирелу.

— Кристиан, Карл! — не успевая вытирать слезы, женщина бросилась обнимать родных. — Господи, спасибо! Я так переживала, так боялась, — причитала она.

— Ну-ну, все в порядке, — обнял жену Карл.

— Мамочка, все уже хорошо! Папа меня спас! — улыбаясь во все свои двадцать зубов, сказал Кристиан, обнимая маму и сестренку.

— Спасибо вам! — благодарно кивнув Анне и Ван Хельсингу, счастливая Лиза присоединилась ко всеобщему веселью.

*******

Замок Франкенштейна, погруженный во тьму, на фоне черного неба казался бесформенной и безжизненной глыбой. Ни одно окно его не светилось, везде царило запустение, заставлявшее случайных путников обходить это место десятой дорогой. На землю вновь опустился туман, укутывающий все вокруг белесой пеленой и скрывая двух вампиров, которые быстро передвигались во мраке подступающей ночи.

— Хозяин! Мантий* вас ожидает, — киллмулис выскочил навстречу Дракуле.

— Хорошо, — бросил на ходу князь. — Все остальное в порядке?

— Да, хозяин, все почти готово, — ответил семенящий рядом человечек, едва поспевая за широкими шагами своего господина.

— Алира, собери все, о чем мы говорили, и поднимайся к нам, — не поворачивая головы бросил Влад и пошел прямиком в покои бывшего владельца замка.

Девушка, не проронив и слова, растворилась во мраке ночи. Взлетев по ветхим ступеням, Дракула вошел в распахнутые двери и поприветствовал своего гостя: