— Надеюсь не забыл, как им пользоваться? — ухмыляясь, поинтересовался Дракула.

Гэбриэл, словно зачарованный, смотрел на клинок, с которым уже давно попрощался. Потом переложил его пару раз из руки в руку, проверяя балансировку.

— Я взял на себя смелость, — пряча меч в ножны, сказал Дракула, — внести некоторые дополнения в наше оружие с учетом обстоятельств. Оба меча покрыты слоем серебра, потому что стригоев не так просто убить.

— Прямо, как тебя, — немного приходя в себя, ответил Ван Хельсинг.

— Поверь, меня убить еще сложнее, — в тон ему ответил Влад. — Кстати, отвечаю на твой второй вопрос: только смертный может войти в логово стригоя. Корвин ждет меня, его охрана и разведка предупреждены, что искать нужно бессмертных. На лишнее бьющееся сердце ни один из них внимания не обратит. У вас будет огромное преимущество.

— Я читал, что они совершенно безжалостны, — вставил Карл, входя в читальный зал и услышав конец разговора.

— Они не только не знают жалости, они совершенно бездушны, — уточнил морой. — С ними нужно быть особо осторожными, они очень сильны и быстры. Также некоторые из них могут превращаться в сов.

— И как же с ними бороться? — с ужасом спросила принцесса, проверяя свой меч.

— Не стоит забывать, что несмотря на все это — стригои смертны, — сказал Мантий. — Запомните, это существо можно убить только лишь всадив им серебряный кол в оба сердца, затем обезглавить и сжечь.

— У них два сердца? — спросил Карл, хватая старинный манускрипт, лежащий на столе перед ним. — Я не знал об этом.

— В этом ошибка многих, — сказал Дракула. — Поражая одно сердце, вы только ослабите его, не нанеся серьезных повреждений. Стригой — это вампир и оборотень в одном лице, поэтому они настолько сильны.

— Да, веселенькая битва нам предстоит, — философски заметил Гэбриэл. — Умеешь ты, однако, врагов выбирать, — добавил он, поворачиваясь к Владу.

— Да, еще одна немаловажная деталь. Когда видите перед собой высокое рыжеволосое существо с ярко-голубыми глазами бейте не задумываясь, — проговорил морой, едва сдерживая гнев.

— И когда в путь? — спросила Анна, с трудом справившись с подступающими к глазам слезами.

— Как только в лабораториях Шоломанчи закончат последние приготовления, — сказал Карл. — Я, кстати, только что оттуда, познакомился с алхимиком по имени Тальбот и он устроил для меня увлекательнейшую экскурсию. Работа там просто кипит.

— Предлагаю отдохнуть несколько часов, — сказал Дракула, выходя из комнаты и делая знак Анне следовать за ним.

Примечания:

* Мантий — (греч.) сын Мелампа, предсказатель

** морой — так называли в румынской мифологии обыкновенных вампиров. Согласно румынской мифологии, морои — «живые» вампиры, стригои — вампиры, восставшие из мертвых.

*** Ментор (греч.) — друг Одиссея, воспитатель Телемаха. В нарицательном значении — наставник

**** Gangrel (Гангрелы, Бродяги). Это клан вампиров, которые могут превращаться в летучую мышь или волка и даже сливаться с Землей, чтобы поспать, если день неожиданно застал их вдали от дома, хотя слово «дом» в лексиконе Бродяг иногда просто не существует.

***** Существует 6 Традиций Каина. Они достаточно просты и каждый вампир Камариллы* обязан усвоить их. * Камарилла — огромная секта вампиров, сформировавшаяся в период позднего средневековья. Вампирская ООН, она была создана, чтобы защитить вампиров от преследований Инквизиции, для соблюдения Традиций Каина и поддержки великого Маскарада.

****** Шоломанча — в преданиях, связанных с озером Германштадт — по мнению саксов, живших у озера — говорится, что на его берегах находится таинственная Шоломанча, школа Соломонова искусства, т. е. черной магии, а ректорствует в Шоломанче сам Дьявол.

Анна, выскочив в коридор за Дракулой, практически бежала за ним следом. Вампир, казалось, не идет, а парит в воздухе, едва касаясь пола. Его черный плащ, развивающийся подобно огромным крыльям во время ходьбы, лишь довершал иллюзию полета. Девушка настолько увлеклась погоней, что не заметила, как Влад остановился у массивной дубовой двери и на полном ходу врезалась ему в спину.

— Осторожней, — сказал он, поворачиваясь и хватая Анну за локоть, чтобы та по инерции не упала.

— Спасибо, — переводя дыхание, ответила принцесса. — Ты чего так спешишь?

— Либо у меня паранойя разыгралась, — прислушиваясь и осматриваясь по сторонам, проговорил Дракула, — либо за нами следят. И главное, я никак не могу понять, у кого на это может хватить наглости. Тем более здесь, — добавил он, впустив Анну в большую круглую комнату и прикрывая за ней дверь.

— Ты уверен, что тебе не показалось? — обводя незнакомое помещение внимательным взглядом, переспросила девушка.

— В последний раз, когда мне якобы показалось, я лишился жизни, — прикрыв глаза и отгоняя от себя непрошеные воспоминания, сказал вампир. — Но здесь можешь расслабиться. Это мои личные апартаменты и ни одна живая душа без моего ведома сюда не проникнет.