Девочка удивительным образом сочетала в себе самые яркие черты своих родителей. И это касалось не только внешности, ей были присущи и их черты характера, темперамент… Несмотря на юный возраст от малышки исходила сила, которая окружала ее ореолом могущества и таинственности, что-то подобное Ван Хельсинг чувствовал, находясь рядом с ее отцом. Вернувшись мыслями к Дракуле, Гэбриэл снова про себя выругался. Даже несмотря на то, что вампир отпустил Анну и вверил ее заботам охотника, Влад все равно одержал победу. Ван Хельсинг прекрасно осознавал, что судьба от него отвернулась окончательно, лишив последнего шанса на счастье. И если в первый момент у него, словно феникс, восставший из пепла, воскресла призрачная надежда на то, что Анна сможет смириться с потерей и найти в себе силы просто жить дальше, то сейчас его радужные мечты лопнули, будто мыльный пузырь. Он мотнул головой, отгоняя от себя невеселые мысли и уже спокойно проговорил:

— Анна, я все понимаю. Возможно даже лучше, чем ты думаешь, — мрачно заметил он. — Но не стоит терять драгоценное время. Сейчас мы ничего сделать все равно не можем.

— Гэбриэл, перед уходом из Шоломанчи Влад дал мне меч, которым… — она запнулась, — можно его убить. И этот самый меч остался у стригоев. Ты хоть представляешь, чем это может для него закончиться?

— Еще бы, — выдавил мужчина. — Но и ты не забывай, что он пошел на эту сделку добровольно, полностью отдавая себе отчет в своих действиях, — предпринимая очередную попытку переубедить девушку, произнес охотник.

— И опять же все по моей вине, — с трудом переводя дыхание, произнесла принцесса. — Он доверил мне свою жизнь, а я так бездарно ею распорядилась. Я должна вернуться…

— Мамочка, он прав, — беря Анну за руку, сказала Иляна. — Мы не сможем помочь папе и отомстить, если с нами что-то случится. И ты ни в чем не виновата, — добавила девочка, слегка улыбнувшись.

Ван Хельсинг на секунду потерял дар речи, заметив характерный алый блеск в глазах пятилетней девочки. Он только сейчас до конца осознал, чей именно ребенок стоял перед ним.

— Хорошо, — кивнула принцесса. — Вы правы. Мы спасем и Влада, и Карла, — гордо подняв подбородок, сказала Анна. — Я не позволю им расплачиваться за мою глупость. Нужно срочно вернуться в Шоломанчу за помощью.

И трое путников тут же растворились в темноте Трансильванского леса.

*******

— Заберите этого, — кивнув на Карла, все также закованного в цепи, отдал приказ стригой своей страже и направился к Дракуле.

— В верхние камеры? — уточнил охранник.

— Нет, слишком много чести. В каменный мешок его, — бросил на ходу Корвин.

Перешагивая через трупы своих собратьев, валявшиеся бесформенными грудами костей по всему полю боя, стригой с улыбкой шел через море крови к поверженному врагу. Его сапоги при каждом шаге погружались в багровое месиво, но это никоим образом не уменьшало его радости от победы. Он с трудом сдерживал рвущееся наружу злорадство.

— И что мне с тобой делать, Великий Князь? — рассмеялся в лицо Дракуле вампир.

— Лучше сразу убей, — Влад поднял голову и впился в стригоя пристальным взглядом. Если бы у того была душа, это был бы отличный шанс ее лишиться, ибо своим взором князь буквально вгрызался в самое нутро врага.

— Не так быстро, — сдвинув плечами, неосознанно пытаясь избавиться от неприятных ощущений, зло бросил стригой. — Это было бы слишком просто. Я хочу, чтобы ты хорошенько помучился прежде, чем навсегда отправишься в Ад.

— Ты же понимаешь, что пока я жив…

— Не слишком надейся задержаться в этом мире, — бесцеремонно перебил его Корвин. — У меня есть отличный план, как избавить землю от твоего присутствия. — Базил! — крикнул он, поворачиваясь. — Думаю, тебе понравится моя находка, — снова взирая на Дракулу и расплывшись в ехидной улыбке, проговорил стригой. — Эти браслеты я нашел в одном хорошо известном тебе монастыре, — и он с интересом стал наблюдать за реакцией вампира на его слова.

Дракула не поверил своим глазам. Каким образом столь сильный артефакт попал к этому болвану, он думать не хотел. Более того он вообще отказывался предполагать, что еще может оказаться в арсенале Корвина. Влад знал, что собственноручно избавился от серебряных наручников, укрыв их в надежном тайнике в монастыре Комана. «Откуда же они у тебя?» — мысленно выругавшись, вампир замер, словно каменное изваяние.

— Вижу они тебе хорошо знакомы, — продолжая улыбаться, проговорил Корвин, сполна наслаждаясь ситуацией и срывая с доспехов Влада наручники, защищавшие его руки во время боя.

Затем стригой надел толстые перчатки из драконьей кожи и аккуратно взял браслеты у своего подручного. Расстегнув хитрый замок, он все с той же торжествующей улыбкой, надел их на запястья вампира, с силой защелкнув. Дракула, все это время стоящий с высоко поднятой головой, несмотря на унизительную позу, сейчас прикрыл глаза, проклиная себя за то, что не уничтожил артефакт, когда была возможность, и тихо застонал, падая на второе колено. Боль от нескольких сотен мелких игл тут же впившихся в его руки и впрыскивающих под кожу раствор серебра, прошла через все тело, пронизывая буквально каждый дюйм и причиняя неимоверные страдания.