— Ты уверена в этом? — запротестовал было Карл.

— Конечно, — отрезала девушка. — Там моя дочь и я спасу ее.

— Разумней вернуться, принцесса, — из последних сил промолвил Мантий. — Стригои не тронут вашу дочь, она слишком ценна для них, а вот вы…

— Нет, — мотнув головой, ответила Анна. — Я не хочу прятаться за спинами мужчин, я вполне в состоянии спасти своего ребенка. Карл? — она глянула на бывшего монаха.

— Господи, помоги нам, — перекрестившись, пробубнил себе под нос Карл и последовал за девушкой.

С трудом поднявшись на ноги, Мантий поковылял за ушедшими вперед людьми.

— Подождите, я покажу короткий путь, — поравнявшись с ними, сказал морой. — Вот сюда направо и мы будем у входа в пещеры, которые ведут в казематы Корвина. Там на верхнем этаже он и держит Иляну.

— Ты видел ее? — пытаясь унять бешеное сердцебиение, спросила Анна.

— Нет, не успел, — тихо ответил Мантий. — Принцесса, я настоятельно рекомендую вернуться или хотя бы подождать подмогу.

— Какую подмогу? — бросила девушка, все-таки справившись немного с нервами. Как ни храбрилась Анна, она с трудом сдерживала липкий страх, терзающий ее. — Все заняты, там наверняка идет бой. Кто сможет нам помочь? У кого еще хватит смелости прийти сюда?

Мантий лишь покачал головой и, вынув меч из ножен, последовал вглубь пещеры, из которой только что с трудом унес ноги.

— Бр-р-р… логово стригоев, — пробормотал Карл, рассматривая в тусклом свете почти затухшего факела многочисленные углубления, вырубленные прямо в скале.

— Я видела эти подземелья во сне, — сказала Анна, пытаясь рассмотреть дорогу в темноте, — когда они украли Иляну.

— Ваша дочь очень сильна, — проговорил Мантий. — Это во многом испортило планы Корвина, насколько я могу судить.

— Почему?

— Корвин сделал опрометчивый шаг, бросив Дракуле вызов, — тихо ответил морой. — Поверьте, это далеко не то, чего он хотел. Он сильно просчитался с вашей дочерью и ему больше ничего не оставалось, как выступить в открытую. Но это еще один просчет с его стороны, ибо шансов у него против Влада не так много…

— Но теперь у меня будет их ровно на три больше, — неприятный рокочущий смех разнесся по подземельям. — Наша птичка напела нам верные песенки. Взять их!

Из темноты выскочили несколько стригоев и, набросив на пленников тяжелые цепи, поволокли их куда-то вниз.

— Подождите! — скомандовал Корвин и медленно подойдя к Мантию вынул меч, а потом, размахнувшись, снес ему голову.

Анна от неожиданности закричала, а Карл, споткнувшись о голову мороя, откатившуюся как раз ему под ноги, полетел вниз по ступеням, потянув за собой и охранника, державшего его оковы.

— Приведите сюда девчонку и тащите их всех на улицу. Пора уже Дракуле узнать, что отныне не все в его власти, — бросил стригой и быстрым шагом направился к выходу.

*******

Выждав еще несколько минут, чтобы окончательно дезориентировать стригоев, двое воинов, стоя спиной к спине появились в самом центре отряда вампиров и с бешеной скоростью стали рубить головы и пронзать сердца. Скоро долина превратилась в кровавое море, где, словно обломки кораблей, не переживших шторм, валялись останки поверженных врагов. Изломанные и бесформенные, они являли собой довольно жалкое зрелище. Дракула пару раз, не сдержавшись, принимал свою демоническую сущность и тогда просто вырывал сердца из груди голыми руками, вонзая острые длинные когти почти до самого позвоночника своих жертв. Но, заметив, что Ван Хельсинг упал на одно колено, Дракула на миг застыл и, резко вскинув руки в стороны, укрыл их с охотником невидимым куполом, создавая защитный барьер между ними и стригоями, давая возможность тем самым прийти в себя своему товарищу по оружию.

— Как в старые добрые времена, — тяжело дыша и проверяя рану, бросил Гэбриэл.

— Ты как? — спросил вампир, внимательно следя за маневрами врагов, которые также не упустили возможность использовать паузу в бою, чтобы перегруппировать свои силы.

— Нормально, — ответил охотник. — Неприятно, но не смертельно. Так что можно продолжить.

— Смотрю, ты вошел во вкус, — усмехнувшись, проговорил Влад.

— Да, кое-что вспомнилось из славного боевого прошлого, — также усмехнувшись, ответил Гэбриэл. Его глаза горели, а руки все также крепко сжимали рукоять «бастарда». — Кстати, не знал, что ты владеешь магией.

— Как видишь годы не прошли даром, — кивнул Дракула. — Я был одним из десяти учеников в Шоломанче и это принесло свои плоды.

— Ты даже не представляешь насколько я рад этому. Господи, сам не верю, что мог сказать подобное, — мотнув головой, пробормотал Ван Хельсинг.

— Как бы там ни было, но боюсь, что эту битву нам не выиграть, — мрачно заметил вампир.

— Ты о чем? — непонимающе спросил Ван Хельсинг. — Мы же их практически разгромили.

— Нет, их слишком много, — указывая в сторону горного массива, откуда мчалось еще как минимум несколько сотен стригоев, заметил вампир. — К тому же, — Дракула не успел закончить фразу, услышав голос своего врага:

— Я хочу, чтобы Великий Князь преклонил колено и отрекся от власти! — смакуя каждое свое слово, промолвил стригой, нагло улыбаясь в лицо Дракуле.

— Корвин, ты совсем с ума сошел? — бросил Влад, все также стоя спиной к спине с Ван Хельсингом. Окруженные двойным кольцом стригоев, они держали мечи наготове, собираясь пустить их в ход при первой же необходимости. — Ты думаешь меня этим испугать? — прокричал вампир.

Смех Корвина эхом разнесся по всей долине:

— А так? — и он вытолкнул Карла вперед. Тот едва не упал, закованный в цепи и не имеющий возможности свободно передвигаться.