А где искать родник? Конечно, на берегу речки, куда с возвышенности стекает вода. Именно в тех местах, где вода из земных недр выталкивается на поверхность под давлением в результате зажимания ее между водонепроницаемыми грунтовыми слоями. Речка течет как раз по такому слою и уже основательно его подмыла, уровень ее заметно опустился. Поэтому вытекает родниковая вода обычно выше уровня реки. Обоснованно предполагая, что возможный родник будет у реки, наши искатели решили пройтись для начала вдоль берега. И оп-ля-ля! Пройдя метров триста-четыреста от своего лагеря вниз по реке, они обнаружили родник, который бежал по склону хребта и, весело журча и переливаясь в ярком полуденном солнышке, дарил свои воды той самой речушке.

– Смотри, Витюша, как тебе повезло. Теперь нормальную воду будешь пить да нахваливать. А вдруг она еще и минеральная? Ух, тогда какая полезная, наверное, – начал подтрунивать Иван над Виктором, первым увидев родник. – Нужно будет взять ее с собой и на минералы проверить. Вдруг там все серьезно? Организуешь тогда, Витюш, заводик по розливу минеральной водички и назовешь ее «Челябинский Витек». Сейчас это самый выгодный бизнес – вода халявная, только бутыли покупаешь и развозишь потребителям. Триста процентов прибыли! Я бы тоже поучаствовал, да только из Йошкар-Олы далековато будет руководить. А тебе все карты в руки.

– И что интересно, температура воды в родниках всегда четыре градуса, ни больше, ни меньше, – сказал со знанием дела Алексей. – Как так? Загадка. И у официальной науки нет никакого внятного объяснения. Тут есть над чем подумать… А бизнес реально выгодный, природа сама все за тебя делает, – он зачерпнул ладонью воду из родника, поднес ее к носу и понюхал. – Вроде сероводородом не пахнет, прозрачная.

– Ага, повезло, – усмехнулся Виктор, подходя к роднику и размахивая пустым котелком, который он прихватил с собой из лагеря. – Можно подумать, что вы без меня воду бы из речки пить стали. Сомневаюсь я, однако. А вот на минералы точно нужно проверить, чем черт не шутит, – он решил поддержать веселое настроение друзей. – И правда, заводик поставлю, разбогатею. Можно ведь и без минералов воду продавать, главное написать, что они там есть и дополнить: «Вода минеральная с горных хребтов Южного Урала». И все – продажи пошли. Я людям воду, они мне денежки. И потекут эти денежки рекой в мои загребущие кармашки. Стану местным олигархом, дворец в пригороде Челябинска построю и вас балбесов узнавать перестану.

Алексей заулыбался, глядя на кривляние своих друзей. Какая веселая компания у них получилась. Иван и так всегда своими шуточками его развлекал, а тут еще и Виктор стал ему подыгрывать. Смотрите-ка, как в роль олигарха мгновенно вжился, балбесами обзывается. Сами вы балбесы.

– Нет, ну ты посмотри на него, ээ-лии-та, блин. Смотри, Лех, как люди на глазах совесть теряют. «Узнавать перестану», – Иван противным голосом передразнил Виктора. – Фиг вот тебе. Мы-то тебя не забудем и к тебе кла-аняться придем, – он склонил подобострастно голову и заблеял тонким голоском воображаемых крестьян-просителей. – Батюшка боярин, Виктор Саныч, подкинь нам денежек на новую экспедицию. А мы тебе еще чего отыщем, – и уже нормальным голосом продолжил. – Тут Алексей тебе хлоп на стол карту сокровищ, то бишь артефактов. А там, на карте значочки разные, где и что искать, а под картой смета в несколько лямов, мною посчитанная. Ты, конечно, задумаешься сначала, пожадничаешь, но внутри-то ведь знаешь, что Леха в этом деле мастер. Так что жадность, в конце концов, отбросишь. Посмотришь на перспективу, что еще больше разбогатеть можно, и как миленький, сколько надо бабулек нам отсыплешь. И так каждый год.

– Да уж, я про это не подумал. Разведете меня на эти поиски как лоха, и все прибыли уйдут к вам, а бизнес мой минеральный накроется медным тазом. Эх, только-только размечтался. Видимо, не быть мне олигархом, – Виктор поставил котелок на траву и изобразил старуху у разбитого корыта. – Ладно, посмеялись. А вот где воду набирать будем? Что-то тут не очень удобно.

Это было правдой. Виктор попытался и тут и там засунуть котелок в ручей, но у него никак не получалось набрать в него воды, потому что было мелко или мешали камни. Склон в этом месте был пологий, и вода растекалась широким мелким ручьем. Можно было только рукой зачерпнуть, а вот котелком – нигде. Нужно или русло поглубже, или склон покруче.

– Да я уж вижу, что неудобно. Пойдемте, поднимемся повыше, может, там лучше будет. Заодно посмотрим, откуда родник течет, – ответил ему Алексей. – А вот на счет того, что без тебя воду из речки пили бы, то так оно и было бы. Если честно, мы проще к этому относимся. Причем здесь в горных речках вода достаточно чистая. Так что кипяченую можно запросто. Мы же с Ванькой экстремалы, выживать приходилось в разных условиях. К тому же у нас для этого есть трубочки с фильтрами и акватабс для обеззараживания.

Виктор на это ничего не ответил, хотя и не знал, что акватабс – это таблетки для обеззараживания воды, содержащие дихлоризоцианурат натрия, которые применяются для дезинфекции колодцев и бассейнов. Подумал, что раз они спецы, то точно знают, как в дикой природе выживать, и последовал за друзьями, забиравшимися вдоль родника выше на холм.

– Кстати, если уж на то пошло, то не всякую родниковую воду можно пить, – продолжал тем временем Алексей, бодро вышагивая по каменистому склону. – Вот, например, в австрийских горах, когда вода по расщелинам поднимается, она в силу определенных физических процессов имеет очень мало растворенного в ней кислорода, и пить ее сразу в том месте, где она из-под земли выходит, нельзя.

– Да? Не знал про такое, а почему? – спросил его Виктор, стараясь не отставать, но подъем в гору давался ему нелегко.

– Потому что вместе с водой из-под земли просачивается скопившийся там углекислый газ, и его можно вдохнуть, когда пьешь воду, а, следовательно, можно элементарно отравиться. Горцы Австрии называют эти пары «водяная змея». Если вовремя не вдохнуть воздух с кислородом, то наступает мгновенная смерть.

Виктор резко остановился и застыл как вкопанный, на его лице отразилось выражение страха, и он сказал дрогнувшим голосом: