Незнакомцы быстро приближались к ней. Сухие ветки под их ногами трещали все ближе, а Маар никак не могла принять решение, что же делать. Из сказанного незнакомцами она поняла, что, когда какие-то хряки пытались сломать дольмен, эти им отважно помешали. Потому что для этих это какое-то открытие. Какое тут открытие? Дольмены на всей земле построены. Для людей они давно стали какими-то непонятными, но привычно-бесполезными сооружениями. А может эти что-то узнали? Кто же тогда они? К предыдущей лавине прибавлялись новые ледяные шлепки вопросов, накрывая предыдущую кучу сверху.

«Пожалуй, стоит за ними проследить. А там посмотрим, что делать», – пришла она к такому решению после некоторых раздумий. Она всегда действовала из принципа, если не знаешь, как поступить – не нужно принимать поспешных решений. В этом случае надо чуть-чуть подождать, и решение придет само немного позже. Она шагнула назад за дерево, уходя с дороги незнакомцев. Но зацепилась пяткой левой ноги за выступающий корень соседнего дерева и, чтобы не рухнуть на землю, стала быстро-быстро перебирать ногами, стараясь сбалансировать и избежать падения на спину. Однако справиться с притяжением не получилось, и она, потеряв равновесие окончательно, начала падать. Попыталась ухватиться за ветки молодняка, чтобы все-таки удержаться, но недавнее столкновение головы с деревом отрицательно повлияло на ее вестибулярный аппарат, и она с громким шумом ломающихся веток оказалась на земле. «Да-а-а, провал за провалом, – с досадой подумала она. – Что-то с этим заданием определенно не так».

Пытаясь выкарабкаться из молодых березок, растущих за злополучным деревом, она наткнулась ладонью на чью-то сильную мускулистую руку. Странно, вроде бы незнакомцы были еще далеко. Как они оказались тут так быстро? Или это другие за ней следили? Почему она тогда их не слышала? Да нет, она бы знала, что кто-то тут есть еще, потому что в радиусе слышимости посторонних вибраций она не ощущала. Она умела слышать и определять различные частоты, что не так сложно, ведь живое существо в среднем состоит на семьдесят процентов из жидкости, которая откликается на любой звук определенной вибрацией. К тому же человек резонирует еще и от тембра своего голоса, потому что создан природой как единый резонатор. Так что скрыться от Маар вряд ли бы получилось. Даже тихий шепот она услышит. Но сердце неприятно кольнуло.

На самом деле все оказалось гораздо прозаичнее. Просто, когда она пыталась сохранить равновесие, когда затрещала лесная молодь, ломаясь под ее весом, она не услышала, как незнакомцы остановились и замерли. Второй показал всем указательный палец и поднес его к губам, что означало всем замолчать. Услышав громкий треск там, где барахталась Маар, Леха первым рванул в ее сторону. И был немало удивлен тем, что увидел вместо разыскиваемого йети стройную блондинку в ярко-синем туристическом костюме с желтыми вставками, с недлинной косой и огромными зелено-карими глазами, со всего размаху шлепнувшуюся на свою пятую точку. Сверху на нее посыпались оборванные листья и хвоя. Да уж, новогодняя елка, да и только. Он чуть громко не засмеялся от увиденного, но сдержался, ухмыляясь и подавляя свой смех. Нельзя смеяться над девушками – это он точно знал. Потому что приобретенный опыт подсказывал, что обратная реакция будет неожиданной: она могла накинуться на него с кулаками, обозвать придурком, надуться и не разговаривать, послать подальше и еще куча других ответок, которые ни один мужчина никогда не мог предсказать. Так что смеяться над незнакомкой определенно не стоило.

– Давайте я вам помогу, – услышала Маар знакомый тембр второго говорившего, Лехи, и с облегчением выдохнула.

Хорошо, что это те, которые не дали разрушить портал и, в общем-то, похоже, именно они спасли ее от смерти. Незнакомец потянул ее за руку и помог подняться, спросив при этом:

– Вы как тут оказались, сударыня?

– Заблудилась, – тихим голосом отозвалась Маар, отряхиваясь от листьев. Пристально поглядела ему в глаза, убирая рукой волосы со лба, которые сильно растрепались и выбились из косы во время падения. – И рюкзак свой потеряла.

– Напугались? Тут недавно какой-то зверь огромный пробежал. Видели? – это первый Иван подоспел и стал помогать ей стряхивать прилипшие листья.

– Напугалась, ага. Хотя не видела никого, только слышала, как ветки трещали, – имитируя испуг, дрожащим голосом ответила ему Маар.

Подумала: «Буду строить из себя обычную туристку, переоценившую свои человеческие возможности и забравшуюся сюда по недоразумению. Но строить тупую блондинку явно не стоит. Тупая сюда бы не полезла. Буду выбирать нечто среднее: и не тупую, но и не особо умную. Умные пугают мужчин. Тем более что мне еще много чего нужно от них узнать. Так что определенно образ симпатичной в меру умной женской особи подойдет. Да, пожалуй. На первое время сойдет. Дальше модель поведения можно скорректировать по мере поступления информации».

– А где рюкзак-то вы потеряли? Тут или далеко? Откуда бежали? – это заботливо поинтересовался третий, Витюха. Он подошел намного позже своих друзей, тяжело вздыхая и вытирая ладонью пот с красного от натуги лица.

– Вроде недалеко, можно по следу посмотреть. Я тут тоже с перепуга веток наломала, так что след, наверное, прослеживается, – изобразив застенчивость, улыбнулась ему Маар.

Второй, тот, который Леха, пристально посмотрел на нее. Какая-то подозрительность промелькнула у него в глазах, но, прежде чем задавать новые вопросы, он решил представиться даме:

– Меня зовут Алексей. А это Иван, – он показал рукой на первого говорившего, потом на третьего, – а это Виктор. Вы нас не бойтесь. Мы туристы, у нас тут палатка недалеко, у речки. Мы с Иваном из Йошкар-Олы приехали к Виктору в Челябинск в гости. Вот он нам свои края и показывает, достопримечательности местные. Так сказать, проводим выходные на уральской природе.

Алексей решил не раскрывать свои карты перед незнакомкой, а именно – зачем они сюда приехали. Туристы и туристы, шашлык, природа – стандартная отмазка. Вряд ли она ожидала услышать что-то другое. Ну, в общем-то, да. Единственное, чему Маар удивилась, так это их именам. Надо же, они оказались вполне себе человеческие, а не какие-то клички домашних питомцев. Ванька оказался Иваном, Леха – Алексеем. Подумала: «У нас бы его звали АлекКсеи, приятное имя, даже красивое. А этого зовут совсем как помощника генерала – ИвВан, только коротко – Иван. Все-таки имена Древних Родов здесь остались. Пожалуй, назовусь своим полным именем, думаю, так будет лучше. А раз мое полное имя – МаарИна, значит так и представлюсь». Хотя ей больше нравилось, когда ее называли Маар. Почему-то близкие и друзья непременно сокращали ее имя и звали именно так. Как минимум треть друзей звали Маар и какая-то часть – Марья. Причем если первое сокращение было понятно, откуда взялось, то второе – абсолютно нет. Ну, ведь Марья никак не похоже на МаарИна? Понять этого она так и не смогла, но уже давно к этому привыкла и махнула рукой.