За этими нехитрыми разговорами ребята дошли до палатки. Алексей положил около нее Маринин рюкзак и, обернувшись, сказал:

– Садитесь, сударыня, к столику поближе. Мы сами все сделаем, – он показал рукой в сторону импровизированного стола, а сам полез в палатку за продуктами.

Столиком назывались три круглых невысоких чурбака из толстой березы, распиленной еще вчера струной-пилой, которую они всегда брали с собой в походы. Чурбаки были стоймя поставлены на землю друг за другом, а рядом с ними был положен оставшийся ствол того же дерева, который исполнял роль скамейки-сиденья. Упавшую березу они нашли, когда первым делом пошли искать дрова, тут недалеко на опушке леса на взгорке. Притащили дерево в лагерь и решили, что для кухонного гарнитура это как раз то, так удачно оно подходило для столика и скамейки, а подсохшая береста – для растопки.

Виктор свалил свою кучу собранных веток недалеко от кострища и тоже сел рядом с Маар. Иван взялся за костер, наломав для растопки несколько сухих прутиков. Сложил сверху ранее нарубленный валежник, потом дрова потолще, подсунул под ветки бересту и поджег. Однако костер загораться не хотел. Ветер сдул огонь со спички, и береста только затлела в одном месте, благополучно потухнув через секунду. Иван еще раз попробовал зажечь костер. Но ветер не дал спичечному огоньку даже добраться до бересты, потушив его, как только спичка вспыхнула. В третий раз вышла та же история. Костер определенно не хотел разгораться.

– Лех, захвати еще жидкость для розжига! А то ветер задувает, не могу поджечь никак, – Иван крикнул Алексею.

Но тот его не услышал, так как гремел скарбом в рюкзаке, пытаясь вытащить ту самую тушенку, которой недавно хвалился Иван.

– Похоже, он вас не слышит. Вань, а можно я попробую? Вы как раз за розжигом сходите, – Маар не выдержала мучений кашевара при растопке костра, наблюдая, как раз за разом ветер тушит спички.

Она встала и подошла к Ивану, взяла у него из рук коробок, чиркнула и быстрым движением поднесла спичку к растопке. При этом она незаметно придержала рукой ветер. Именно придержала, а не загородила рукой. Пробовали, загородиться от ветра? Насколько знаю по собственному опыту, помогает только теплая одежда или палатка, а не просто забор или стена дома. Ветер огибает любое препятствие, задувает в мелкие щели, меняет направление и все равно достает тебя. Поэтому нужна круговая защита, только это и помогает. Так что Маар не просто подставила руку под ветер, как это делаем мы, пряча огонек спички в кулачок. Она привычно сконцентрировала энергию в ладони и направила ее навстречу ветру. Тот, внезапно наткнувшись на встречный поток, изменил направление, огибая возникшее энергетическое поле. Как раз хватило на размер костра, создавая там тихое безветренное пространство.

Огонек со спички тут же перепрыгнул на бересту и стал яростно ее пожирать. Быстро разгоревшись, перекинулся на сухие ветки и затрещал сгорающей древесиной. Теперь ветер стал ему не страшен, и Маар убрала руку. Став чуть-чуть сильнее, огонь стал забирать кислород из окружающего воздуха, так щедро подносимого ветерком к костру. Теперь они стали друзьями. А Маар, вставая, улыбнулась Ивану.

– Меня тоже учили костры разжигать, причем в любую погоду. Надеюсь, обед будет скоро? – подмигнула она Ивану. – Я пока пойду на речку руки помыть, заодно и осмотрюсь. Тут природа красивая. А то просто так сидеть и от безделья маяться скучно.

Она подошла к своему рюкзаку, немного там покопалась и что-то из него взяла, положив это во внутренний карман спортивной куртки. Затем не торопясь пошла к реке. Иван изумленно смотрел ей в след. Он даже ничего не сказал в ответ, потому что задумался над тем, как у нее получилось, что она смогла так быстро разжечь костер. Это ведь уметь нужно, чтобы с первой спички загорелось. Он стал вспоминать, когда у него получалось что-то подобное, и не мог вспомнить ни одного случая. Ну, минимум со второго раза и то в безветренную погоду. Но безветренных погод он что-то не припомнил. Тем удивительнее ему показалось только что произошедшее.

«Удивительная женщина. Не зря, наверное, она не боится ходить по лесу одна. Да, с такой женщиной нигде не пропадешь, – думал он. – Прямо как Василиса Прекрасная из мультика, у которой и огонь сразу разгорается, и каша сама варится, и лебеди в пруду плавают». Он вспомнил старую сказку о Царевне-лягушке, ту, в которой она одним рукавом махнула – озеро разлилось, другим махнула – лебеди полетели. Он стоял и задумчиво наблюдал, как ее высокая стройная фигура медленно удаляется, уверенной походкой спускаясь к реке.

Маар нашла простой повод уйти от друзей подальше, так как ей необходимо было как можно скорее оказаться одной. У нее катастрофически уходило время. Ей нужно быстрее, как можно быстрее определить, где она находится, определить свое местонахождение и свериться с картой. Но встреча с парнями спутала ей все планы. А ведь от этого зависела, возможно, ее жизнь и выполнение самого задания. Не могла же она в компании незнакомых людей пользоваться приборами не из этого мира, что сразу вызвало бы массу ненужных, опасных вопросов. А как говорил ей КирРил Тим: «Люди всегда задают вопросы, если видят то, что им не понятно. Они пугаются этого непонятного. А когда люди боятся, то становятся самыми непредсказуемыми существами на планете. Поэтому на их вопросы нужно отвечать так, чтобы это не вызывало новых. Это сложно. Так что лучше делай так, чтобы они не задавали вообще никаких вопросов». Тут и помог опыт розжига костра. За это время она придумала, как ей, не вызывая лишних подозрений, остаться одной. Мыть руки на речке – это так по-человечески.

Маар шла не торопясь, делая вид, что рассматривает окружающую природу. Под ногами шуршали мелкие камешки, тихонько дул теплый ветерок, раздувая ее челку. Белобрысая челка то поднималась кверху, то снова беспорядочно падала на лоб, создавая забавную прическу. Но она не обращала на нее внимания. Это совершенно не мешало ей думать. Мысли пошли своим чередом, на этот раз выстраиваясь в стройную линию.

Она подошла к самой кромке воды, наклонилась и опустила руку в речку. Прозрачная вода была холодной, и ладонь у Маар сразу замерзла. Она выдернула ее из воды. Уральские реки даже летом не сильно прогреваются. И хоть речушка была небольшая, но бежала резво, питаясь холодной водой из родников, сбегающих с хребтов и небольших лесистых горок. Несмотря на холод, Маар все же опустила в речку и вторую руку, побултыхала ей, затем немного потерла руки друг о друга, поплескала водой, создавая видимость мытья. Наконец вытащила их, отряхнула и высушила остатки воды, помахав руками на ветру.