— Ну, если так — тебе виднее. Табак мы с тобой тоже опознали оба. И что получается?

— Получается, Макс, что нас с тобой обоих надо прямо сейчас отправлять в психиатрическую клинику. Вы, русские, любите смеяться над качеством образования в западных странах. Может быть, не стану спорить. Да и я сам не был в школе круглым отличником. Я не помню, в каком году появился компас и даже в каком веке Испания стала христианской. Но то, что табак и кока родом из Америки, и что до сеньора Кристобаля Колона им в Старом Свете быть не полагается, знаю даже я!

— Ну, раз знаешь — ты не безнадёжен, гы-гы! — успокоил я его.

— Но откуда? И кто?

— Откуда — нам с тобой никто не скажет. А вот кто — мне сильно кажется, что мы с тобой его знаем.

— Я имею в виду перевозчиков — моряков, а не хозяев…

— Это я понял. Думаю, что это наш старый знакомый Акобал.

— Основания?

— Помнишь, когда мы сплавлялись на его судне вниз по реке из Кордубы? Меня всё время тянуло курить, и я постоянно дымил как паровоз.

— Да, было дело. Меня тоже тянуло сильнее обычного. Хочешь сказать, что на корабле перевозили табак, и он пропах им? Тогда почему не курили матросы?

— А у них нет привычки курить, и их запах табака не дразнит. Я — другое дело, заядлый курильщик как-никак. А ещё вспомни нашу первую встречу с Акобалом на берегу моря. Я тогда закурил после еды, и он как-то уж очень заинтересованно разглядывал мою трубку, но старался не показать виду.

— Да, это я тоже заметил. Похоже, ты всё-таки прав, хоть это и представляется невероятным…

— А что тут невероятного? Викинги пересекли Северную Атлантику через три столетия после начала своего мореплавания. А финикийцы почти тысячелетие назад — девятьсот лет, если точнее — достигли Гибралтара. Хотя прикинь хрен к носу — где та Финикия, а где тот Гибралтар? И после этого за девять столетий Атлантику не пересечь?

— Ну, может быть, ты и прав. Но это не приближает нас к ответу на вопрос нашего работодателя. Если бы табак и кокаин использовались широко — это было бы известно и не составляло бы тайны. А вот нелегальные поставки куда-то… гм… Я, конечно, полицейский, но я патрульный, а не из наркополиции. Без картотеки и агентурных данных я даже не представляю, как к этому подступиться. Не напрасно ли ты согласился заняться этим вопросом?

— Да не парься ты так! — осклабился я, — Я знаю, куда идут эти табак и наркота.

— Ты выбрал не самый удачный момент для шуток.

— Никаких шуток. В натуре знаю. В Египет.

— Откуда такие сведения?

— Откуда, откуда… Книги надо читать, а не кроссворды в журналах разгадывать. В египетских мумиях обнаружены частицы табака, а в ихних волосах — никотин и кокаин. Открытие скандальное, поэтому широко не обнародуется, но и не секретится наглухо. После того, как я прочитал об этом в научно-популярной книжке, нашёл кучу подтверждений и в интернете. Наркоши эти египтяне самые натуральные!

— Ну, так уж прямо и наркоши?

— А кто они?

— Ну, тогда и мы с тобой тоже наркоши. Мы же тоже курим.

— Так ты ж не равняй никотин с кокаином.

— А почему бы и нет? Кокаин является сильным наркотиком только в высокой концентрации. Если выделить его из листьев коки в чистом виде — тогда да, но для этого нужен спирт или бензин, которых античный мир не знает, а в самих листьях его крепость — примерно как у чая или кофе. От жевания листьев коки или питья их отвара наркоманом не станешь.

— А от курения?

— Кокаин не курят. Он разлагается при нагреве. Курят крэк, а это уже химическая переработка, для древних недоступная.

— Ну, тогда я рад за них — здоровее будут, гы-гы!

— А зачем тебе тогда отсрочка, если ты уже знаешь ответ? Доложил бы сразу и отличился бы…

— А доказательства? По-настоящему отличится тот, кто их добудет. Мы с тобой готовы к командировке в Египет?

— Ну… Гм…

— На каком языке ты собираешься там общаться с аборигенами? Иберийским там никто не владеет, финикийским — единицы.

— Разве? Финикия же рядом.

— В самой Финикии уже говорят больше по-гречески. В Египте — тем более. Естественно, я говорю о верхушке, которой по карману дорогие импортные… гм… "лекарства".

— Да, верно, Египет ведь уже эллинистический. А ты уверен, что мумии там всё ещё делают?

— И в римские времена ещё будут делать — вплоть до победы христианства. А среди тех мумий, в которых никотин с кокаином обнаружили, парочка была как раз из нынешних птолемеевских времён. То есть продолжают и эллинизированные египтяне табачок покуривать и кокой баловаться. Вот подготовимся как следует, греческий подучим — Арунтий мне ещё в Гадесе переводчика обещал — тогда и раскроем карты.