— Хорошо, сделай умнее и не повтори моих ошибок.

— И каким же это образом?

— Ну, выйди замуж за олигарха, катайся как сыр в масле сама и составь всем протекцию.

— Да я бы с удовольствием, да только кто ж из олигархов замуж меня возьмёт? Им же всем таких же олигархичек подавай, а для "большой и чистой любви" у них наложницы есть! Как и у тебя, кстати, рабовладелец долбаный! И у тебя — возможность была, тебе — предлагали! Ну почему ты такой идиот! Это ж сказать кому, так не поверят!

— Всё сказала?

— Да что тебе говорить! Тебе — хоть кол на башке теши!

— Тогда — уймись. А то сейчас опять раскипятишься и к потолку взовьёшься, а потолки тут каменные. Разобьёшь голову, и что я Серёге скажу?

— Да ну тебя, Макс! Дался тебе Серёга! У него вообще мозгов нет, а у тебя — есть, но у тебя они набекрень! Тебе самому не обидно?

— Юля, уйми эмоции. Ты у нас историчка или нахрена? Вот и давай-ка разберём ситуёвину спокойно и непредвзято в историческом ракурсе.

— Ну, завернул! Сам-то понял, чего сказал? Как ты это себе представляешь?

— А элементарно. Мы где находимся?

— Ну, в Карфагене.

— Который — что?

— Самый крутой мегаполис.

— Который "должен быть разрушен", дурында!

— Так это ж когда будет-то? Через пятьдесят лет! Мы при тутошней медицине ещё и не доживём!

— Ты собираешься помереть тут бездетной? Лично я — нет.

— И я не собираюсь. Ну так и времени же — вагон, сам же говорил.

— Так смотря для чего. С учётом перспективы, наша задача — устроиться комфортно и безопасно, нажить хороший достаток, а затем найти, куда слинять, чтобы и дальше наши потомки оставались в полной безопасности. Опасность откуда исходит?

— От Рима, конечно.

— Ну и объясни теперь мне, дураку, нахрена нам выбиваться в карфагенские олигархи, которые все на виду и все наперечёт? Ты думаешь, хоть какое-то из этих семейств римляне в покое оставят?

— Ну, там же не все такие, как Катон. Если уж на то пошло, так мы ведь знаем заранее, что проблема — в нём. Его что, устранить нельзя? Ты же сам как-то говорил, что это массовое производство современного ширпотреба тут не наладить, а в единичных экземпярах, если наплевать на цену, можно почти всё сделать. Ну и "изобрети" какую-нибудь снайперскую винтовку. Тебе же ей не армию вооружать — на одного зловредного сенатора и одной хватит.

— На одного Катона — да. А он точно один? Его партия радикалов — не в счёт?

— Ну, он же там самый крутой.

— Просто самый знатный из всех, поэтому и бесспорный лидер. Но сенаторов там и кроме него хренова туча, и все они давно уже разобрались меж собой по крутизне и по месту в "обойме". Король умер — да здравствует король. Половину римского сената предлагаешь мне перещёлкать?

— Ну, зачем половину? Нескольких самых непримиримых.

— Юля, они там почти все такие. Многие — участники Канн, а не Канн, так ещё какого-нибудь сражения с тем же исходом. Практически у всех погибшие родственники или близкие друзья. У большинства — разорённые армией Ганнибала виллы. Так это сенаторы и всадники, а ещё ж и крестьяне. А они — основная масса римских избирателей.

— А что крестьяне?

— А то, что их разоряет конкуренция с Северной Африкой. Карфагенский хлеб — дешевле в разы. И не только хлеб, любая сельхозпродукция. Катон, Хренон, Звиздон — какая разница? Римские крестьяне и без них знают, что Карфаген должен быть разрушен.

— Ну, им же это не поможет. Про Гракхов помнишь?

— Это мы знаем, а им сейчас откуда знать? Сейчас их разоряет — ну, будет разорять через какое-то время — Карфаген. И всё, что связано с Карфагеном, будет для римлян как красная тряпка для быка. Карфагенское "высшее общество" — в особенности. Ну и зачем нам лезть в него и мозолить римлянам глаза?

— Поэтому ты предпочитаешь быть подпольным миллионером Корейко?

— Ну, что-то вроде этого. А скорее — эдаким гибридом Корейко с доном Корлеоне. Деньги, влияние, сила — но в тени, не привлекая к себе лишнего внимания.

— А знаешь, Макс, ты не просто сволочь и эгоист. Ты — хитрожопая сволочь и хитрожопый эгоист.

— Так мы ж, чёрные — все хитрожопые, гы-гы!

— Максим, пора! Нам же на виллу ехать!

— Мммммм! Оооо, боги! За что такое наказание! — я попытался снова зарыться башкой в подушку, но эта мучительница, оставив безнадёжные попытки растормошить меня обычным способом, принялась колотить меня кулачками в бочину. Это в какой-то мере помогло — в смысле, глаза-то я продрал, но толку-то с того! По-русски это называется "поднять подняли, а разбудить забыли"! Мысль Велии разбудить меня через сексуальное раздраконивание была вполне здравой — в теории, но на практике…

— Ну от тебя и несёт! Всё с тобой ясно, хи-хи! Софониба, принеси-ка вина для этого страждущего!