— Ты не будешь с ним танцевать, — Андрей очень медленно двинулся следом за дядей по дорожке, как бы приглашая Тэсс вернуться во двор.

— Любопытно: что же мне помешает.

— Ты его не знаешь.

— Когда мы встретились, он принял меня за обслуживающий персонал и вот теперь хотел извиниться.

Андрей умильно улыбнулся. Он шёл рядом, не предпринимая попытки обнять за талию или даже взять за руку.

— Мои бурные аплодисменты твоей наивности. Берч очень хитрый. Причём он настолько хитрый, что никто даже не догадывается о том, что он хитрый, понимаешь? Разве ты не заметила, что он уже поддел меня на ревности, и вот мы уже с тобой спорим и ругаемся. Он уже вбил небольшой клин между нами.

— Так не позволяй ему этого. Кстати, он сделал мне комплимент и сказал, что я хорошо выгляжу, а вот ты — нет.

— И тут успел, — прошипел с восхищённой улыбкой Андрей. — С-с-с-ука, — отвернувшись в сторону, еле слышно процедил он сквозь зубы.

— Кстати, спасибо за сюрприз. Он удался, — тоже радостно заулыбалась девушка и схватилась за его рукав обеими ладошками.

— Не за что.

— Мог бы и сказать: как тебе нравится на мне твой подарок.

Андрей резко остановился, развернулся и, встав ровно напротив, высвободил предплечье.

Он молчал, прищурившись и глядя девушке прямо в глаза.

— Ты же сам просил это надеть, — подняла она на него в ответ открытый и бесхитростный взгляд.

— Видишь ли … — мужчина засунул руки в карманы своего комбинезона и поводил губами туда-сюда в стороны, — меня интересует сам факт.

— Факт чего? — в голосе Тэсс послышались басистые нотки.

— Факт того, что на тебе вообще есть одежда. Я предпочёл бы несколько другую ситуацию, — он замолчал. Но потом понял, что Тэсс отомрёт ещё не скоро, и добавил: — В идеале — прямо противоположную.

Его женщина перестала моргать и дышать. Но зато очень резко и шумно сглотнула. Затем она набрала воздуха в грудь и в панике заметалась взглядом по двору.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Хочу, чтобы и ты мучилась, ожидая конца сегодняшнего дня.

Она покраснела как помидор.

— Садист.

Он умилился ей как влюблённый.

— Ты мне льстишь. А вообще, ты очень похожа на зелёного зайца. Такого игрушечного и обаятельного.

— Я не зелёная, я салатная.

— Рад, что с «зайцем» ты согласна.

Тэсс не знала, как относиться к этому признанию — её настраивают на секс. Как скрипку, как виолончель.

«Чтобы потом «сыграть»? Ой …», — опять заволновалась она, но тем не менее просияла глазами и посмотрела на своего мужчину с такой любовью, с таким обожанием и восхищением, что тема Берча была ими обоими забыта моментально. Он с подчёркнуто доброй улыбкой обнял её за плечи, крепко прижал к себе и повёл дальше.

— Пойдём что-нибудь перекусим.

Конечно же, по дороге, они ещё пару раз остановились пообщаться с гостями, а когда вошли в дом, девушка запросилась в туалет.

— Могу я подняться к тебе? — сделала она глаза кота из Шрэка. Вообще-то, Тэсс заметила дверь под лестницей, на которой к празднику появилась табличка: «L/G», но всё-таки ей не хотелось испытывать судьбу. Она много читала в книгах о том, как соперницы встречаются и устраивают разборки именно в туалетах. Всё то же априорное ожидание.

— Разумеется, — кивнул хозяин «Джо-Мэри». — Весь дом в твоём распоряжении. — И опять поцеловал её в лоб.

Тэсс поднялась по лестнице, прошла в его спальню и, засвидетельствовав там идеальный порядок — а по-другому и быть не могло — проследовала дальше в ванную.

— Тэсс! — негромко и совсем рядом окликнул её незнакомый мужской голос, когда она спускалась по ступенькам обратно и выглядывала в холле своего мужчину. Девушка стала озираться по сторонам.

— Тэсс, я здесь, здесь!

Наконец она поняла, что голос раздаётся откуда-то из-под лестницы и, подойдя к перилам, увидела Мэтью Вальтона — парня, которого давно знала. Он стоял замотанный на поясе в длинный фартук повара, а на голове красовалась белая высокая тюбетейка.

Мэтью учился с ней в школе на поток позже, но это не помешало ему очень долгое время оказывать Тэсс повышенное внимание. Он был нормальным парнем, не сказать, чтобы мальчиком-конфеткой, но и не ботаном, и не неудачником. И Тэсс он даже нравился. Чуть-чуть, самую малость. Но девушка ему симпатизировала только лишь до тех пор, пока однажды не сходила с ним на двойное свидание. Вальтон весь вечер просидел в кафе напротив и молча слушал байки и россказни своего взрослого знакомого Адама Ривера, которому согласилась составить пару Кристен МакНейл — одноклассница Паркер Селестье. А потом, когда парочка повзрослее от них отделилась, полез целоваться.

Тэсс тогда вырвалась и накричала на него, и мальчишка принялся оправдываться. Они помирились и даже продолжили общаться дальше, но больше никогда не ходили на свидания. Окончив школу, Констанция уехала в колледж, а Мэтью начал встречаться со своей одноклассницей Дианой Корди. А после школы, как слышала девушка, устроился работать в пиццерию.

И вот сейчас он в форме повара и с большим нержавеющим подносом подмышкой стоял возле лестницы и радостно махал рукой.

— Привет, Тэсс! Ты здесь на празднике?