Тэсс было легче с её кедами, а вот миссис фон Дорфф, утопая острыми каблуками в грунте, с трудом прошла под деревья и высматривала там в вечерней темноте маленькие зернышки с крылышками.

— Да, их тут достаточно. Потом попрошу Элтона собрать их для моей мамы. Она у меня не признаёт лекарства, а обожает лечиться настойками и отварами.

Когда они выбирались из-под деревьев, у миссис Дорфф зазвонил в кармане телефон. Женщина приняла вызов, проговорила несколько слов и, кивнув напоследок: «Хорошо-хорошо, мы идём», отключилась.

— Это Отто. Он говорит мне идти к берегу озера. Сейчас там начнётся представление огня, кажется, так, да?

— Да. Там будут крутить огни ребята, — подтвердила Тэсс.

Когда они по дорожке подошли к озеру, там уже собралась порядочная толпа. Негромко звучала ритмичная музыка, а на пирсе шли последние приготовления.

— Смотрите, что сейчас будет! — с горящими глазами шепнула им подоспевшая сестра Джо. Дэни с Отто стояли в авангарде собрания в нетерпеливом ожидании. Тэсс тут же внимательно присмотрелась к Джокасте, но вроде бы девчушка выглядела довольно бодро и даже воодушевлённо.

Потом мисс Полл и сама почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд и, оглянувшись, увидела, что на неё смотрит Стелла МакАлистер, которую сразу не заметила рядом с Дэни. Сейчас в глазах дочери мэра Огасты враждебности не просматривалось, и оптический прицел был уже неуместен. Мисс МакАлистер легонько толкнула Дэни в плечо и, когда он повернул к ней голову, что-то сказала, глядя на Тэсс. Тот оглянулся, увидел сестру и, взяв новую знакомую за руку, повёл к родственнице.

— Привет, Тэсс. Ты здесь, да? Сейчас начнётся. А это Стелла МакАлистер — сказал он довольно вальяжно. — Стелл, это моя сестра Констанция Полл. Она гинеколог.

Вот последнего девчушка, судя по всему, никак не ожидала, поэтому её красивое личико стазу же вытянулось и все заготовленные эмоции стёрлись.

— Очень приятно, — немного заторможено наклонила она голову.

— Здравствуй, Стелла, — тоже кивнула Тэсс.

— Она живёт в Огасте, — добавил Дэни, кивнув на девчушку.

«Он не знает, что она дочь мэра. Да и откуда бы ему знать мэра Огасты», — сделала вывод сестра.

Но мисс МакАлистер уже начала приходить в себя.

— Мне очень приятно познакомиться, Тэсс. Буду рада с тобой подружиться.

«Даже так?» — заинтересовалась мисс Полл.

— Сначала подружись со мной, — нахально посмотрел на неё Дэни. Здесь сестра заметила, что её юный братишка не совсем трезв, и поняла, что запах алкоголя, который она почувствовала, исходит именно от него.

«Становится всё интересней», — скептически подумала девушка.

— С тобой я обязательно подружусь, потому что ты мне нравишься, — кокетливо улыбнулась ему Стелла.

— Я всем нравлюсь.

— Это всё из-за твоей скромности, — скептически улыбнулась она.

«Они похожи», — вспомнила Тэсс слова Андрея. — Да уж. У такой в ухе гнезда не совьёшь. Как и у Джокасты».

Дэни не успел парировать — чуть громче заиграла новая композиция.

— Давайте посмотрим шоу, — предложила Тэсс.

Они придвинулись к толпе, и почти сразу артисты принялись за дело.

Это завораживало похлеще шариков в желобах. Тот, кто сейчас выступал с факелами на верёвках — скорее всего, это был Патрик — облачился в большой длинный плащ с глубоким капюшоном, судя по всему, из такого же материала, как и куртки пожарных, а на лице красовался противогаз. Но зато это позволило ему, не бояться огня совсем и выделывать с ним умопомрачительные кульбиты. Огненные шары кувыркались вокруг него как дрессированные. Они, то сплетались, то расплетались, то быстро вращались, по эффекту стробоскопа образуя горящее колесо, то бегали по прямой линии, рисуя огненные чертежи.

Выступающий стоял почти на конце бетонного причала, и все движения его факелов отсвечивались в воде. Смотрелось бесподобно. Банальному салюту такое и не снилось. А затем Патрику что-то подала Саманта, он это поджёг зажигалкой и из его рук хлынул фонтан искр, как во время плавление металла. Иногда фонтан превращался в водопад, а потом сгущался опять в какую-то шаровую молнию.

Тэсс стояла завороженная, забыв про себя саму. Искры отражались в озере, падали и гасли в воде, разлетались каким-то огненным гейзером, а внутри этого адского комка огня стоял человек в черном плаще с капюшоном. Было в этом во всём и нечто зловещее.

Правда, довольно сильно воняло горючим, но кого это волновало.

— Идём со мной, — вдруг шепнул ей на ушко знакомый голос.

Констанция подскочила как ужаленная, медленно обернулась и, еле дыша, приложила руку к груди.

— Андрей! — прошипела она.

— Идём, — потянул он её прочь.

— Андрей, куда ты?! Ты только посмотри, как тут красиво! Что они творят!

— Идём.

Тэсс наконец послушалась.

Он, взяв её за руку, опять молча, но довольно быстро, повёл к дому и, открыв какую-то дверь в цокольном этаже, завёл в подвал. Девушка напряглась. Дальше они шли по узкому коридору, и по мере их продвижения включались сенсорные лампочки освещения, а у Тэсс так же ежесекундно рождались вопросы: «А мы куда?», «А что будет?», «Что-нибудь случилось?», «Вот в подвале я ещё не была», «Ну, чего ты молчишь?». Девушка уже начала подумывать, что Андрей её сейчас где-нибудь запрёт или покажет какую-нибудь комнату с привидениями или скелетами замученных рабов с юга, но они вышли на улицу под верандой с боксёрской грушей. Гостья по привычке уже было направилась к двери с цветными стёклами, в дом, но её мужчина свернул на дорожку к стеклянной беседке.