Мужчина отнял аппарат от уха и нажал на экран.

— Ну, как тебе дом? — не дал ей поздороваться.

Мистер Дексен хотел было, как обычно, подойти к девушке и поцеловать в щёчку, но что-то в её взгляде его остановило.

Она смотрела исподлобья.

— Ты засранец.

Андрей вальяжно запрокинул голову и от души рассмеялся:

— Аха-ха! Раздевайся, мой руки. Сейчас будем гамбо кушать, — указал он широким жестом на стол, где уже стояли приборы.

Мисс Полл молча развернулась и направилась в противоположное крыло квартиры.

Минут через пять она появилась умытая, с чистыми ладошками и в домашнем трикотажном костюме с кошечкой Китти на кармане-муфте.

Девушка уселась напротив своего мужчины перед дымящейся вкусным паром порцией аппетитного густого супа, в котором различила бамию и перец.

Заноза запрыгнула на стул рядом с Андреем, умостилась на нём и, обмотав лапы своим роскошным хвостом, замерла в любопытстве. Кошка внимательно рассматривала предметы на столе. Разумеется, она была не голоднее сытого удава, но составить компанию и поучаствовать в церемонии — святое дело.

— Я тебя слушаю. — Девушка расправила плечи, вскинула подбородок и принялась величавыми, великосветскими движениями стелить на колени салфетку. — Давай, делай из меня дуру дальше.

Мужчина смотрел на свою Льдинку и не узнавал — перед ним сидела Моника № 2. «Ничего. Надолго её не хватит».

— Помилуйте, да как бы я осмелился дурачить таких больших, значительных людей? — округлил он свои глаза цвета океана. — Извольте сами мне назначить: что вам угодно из моих речей?

— Андрей!

— Увы и ах, годы идут, а я всё тот же шалапут, — улыбнулся он довольный.

Тэсс с укоризной, с огромной буквы «у», уставилась на мужчину.

— Как! Ты! Мог!

От такой театральной реплики его предательские плечи затряслись в немом смехе первыми. Потом расплылся в улыбке рот. Но Андрей сделал нечеловеческое усилие и над первым, и над вторым, и над собой и выговорил почти серьёзно:

— Что именно?

Констанция не обращала на это веселье ни малейшего внимания — привыкла.

— Ты сказал, что не хочешь детей! Вообще! Никогда!

Он захлопал ресницами.

— А знаешь, я и не врал-то толком. Думаю, если бы мне не подвернулась возможность… — тут мистер Дексен запнулся, поскольку заметил, что на столе не хватает его любимой деревянной перечницы-мельницы, и поднялся. — Если бы меня дед не упомянул в завещании, я бы, возможно, ещё долго не захотел детей.

Он подошёл к кухонной зоне, открыл дверцу одного из шкафов и достал свою любимую пряность.

— Так же, как и ты, — проговорил на обратном пути.

— Я? — не донесла первую ложку до рта девушка и застыла с отвисшей челюстью.

— Да. Ты. Если б я не спровоцировал тебя, откладывала бы всю жизнь. Находила причины, отговорки.

— Ы-ы, — покачала она головой с полным ртом супа.

Заноза сидела на стуле напротив, почти не шевелилась и индифферентным, «буддистским» взглядом смотрела не мигая хозяйке прямо в рот.

— Извини, но этого уже никто не знает, — развёл он руками, после чего подвинул к ней чашу с золотистым рассыпчатым гарниром. — Бери рис.

— Но я была честна с тобой! — взяла её Тэсс.

— Я тоже.

Тут девушка замерла с посудиной в руках и во взгляде сделала заглавную букву своей укоризны ещё крупнее. Для непонятливых.

— Что ты так смотришь? — оценил выразительность её мимики мужчина. — Я говорил, что не хочу детей, и это действительно так. Но мне нужны дети! — сделал он ударение на слове «нужны». — Чувствуешь разницу? Нужен наследник.

Предугадывая её возмущение таким цинизмом, он быстро спрятался за «убийственным» примером:

— Наполеон когда-то развёлся со своей Жозефиной из-за того, что она не беременела.

— Вы — сама скромность, мистер Дексен. А если я окажусь бесплодной, ты меня тоже бросишь?

Мужчина замер с ложкой в руке и задумался.

— Нет, — сказал он наконец с явно показушным сожалением. — Не смогу.

— А хотел бы?

— Н-не знаю, — помотал головой. — Может, и хотел бы. Не знаю. — Он помешал горячий суп в красивой белой двойной тарелке. — Ни секунды не сомневаюсь, что буду обожать своих детей, но пока элементарно не знаю, что это такое и как это происходит. Просто не представляю.