А мама любила «Звёздные войны». Знала всех актёров, режиссёров и помнила даты премьер в формате «гг. мм. дд». Мистер Джордж Лукас был её личным богом. В молодости Тиффани бегала в кинотеатр по десять раз на один и тот же эпизод. Сейчас уже стеснялась это делать, да и громко там слишком, поэтому зачёркивала дни в календаре до выхода DVD или появления фильма на платных сайтах.

Мама помогла — мысли дочери пошли бродить дальше по Бенедикте и неведомым галактикам, поскольку Тэсс тоже смотрела «Звёздные войны».

И наконец, где-то через полчаса, у секретарши за стойкой раздался сигнал вызова. Женщина закрыла ноутбук, поднялась и послушно проследовала в кабинет с только что доставленным пакетом в руках.

— Проходите, — вышла она через пару минут и оставила дверь открытой. — Мистер Фон Дорфф ждёт вас.

Тэсс вскочила с дивана, отключила телефон, положила в карман пуховика, поправила джинсы и волосы, выкинула жвачку в урну, придала губам правильную форму, взяла трость, перехватила её поудобней и, несмело подойдя к двери, шагнула через порог.

Мисс Полл видела Даррена только лишь однажды в «Джо-Мэри», но моментально узнала; мужчина ни грамма не изменился. И даже её неожиданный визит не прибавил живости его облику во главе с выражением глаз и мимикой лица.

— Добрый день… — Тэсс замешкалась, не зная, как к нему обратиться. Просто «Даррен» — слишком фамильярно, «мистер фон Дорфф» — излишне официально. Но говорить что-нибудь было нужно, поэтому девушка решилась: — Сэр.

— Здравствуй, Тэсс. — Губы мужчины подёрнулись улыбкой, но тут он опустил взгляд на предмет в её в руках и вернул себе своё лицо назад. — Ты одна? Без Андрея?

— Да.

Гостья надеялась, что хозяин кабинета поднимется из-за стола ей навстречу, но этого не произошло. Она подошла к его рабочему месту вплотную и, остановившись между креслами для посетителей, положила трость прямо перед ним:

— Вот.

Даррен спокойным взглядом изучал её личико.

— Что это? — Не делая попытки притронуться к пакету, мистер Дорфф начал перекладывать какие-то бумаги на столе. Его белёсые глаза смотрели устало, а при желании или внимательности в них можно было заметить даже скуку.

— Трость.

Его рука с файлами застыла в воздухе, да и сам он замер, словно статуя греческого спортсмена на постаменте в парке.

— Какая «трость»? — Даррен отмер и всё-таки переложил документы на край стола, после чего сцепил пальцы в замок перед собой.

Мисс Полл стояла, переминалась с ноги на ногу, но не замечала этого, а бегала расфокусированным взглядом по обстановке кабинета. На стене за спиной хозяина, как и в приёмной, висело множество фотографий. Выше всех разместили не самый большой, довольно старинный, но тем не менее цветной снимок; с него на Тэсс смотрели люди. По центру в красивом высоком кресле с деревянным резным каркасом сидел мужчина в синем костюме и белой шляпе. За его левым плечом стояла привлекательная дама в светлом кремовом платье и витиеватой шляпке, а за правым — простоволосая девушка лет пятнадцати. За подлокотники кресла с обеих сторон держались два мальчика. Одному можно было дать годиков пять, другому — восемь. Меж ног мужчины стояла трость, на рукоятке которой он сложил свои руки с перстнями на пальцах и сигарой между ними.

Тэсс узнала только трость, остальных участников фото видела впервые. Да и не мудрено — судя по одежде и внешнему виду фотографии, возможно, никого из них уже нет в живых.

— Та, которую по завещанию получил Андрей, — с трудом оторвалась от снимка и посмотрела на мужчину она.

И вот тут брови Даррена наконец-таки сошлись к переносице.

— Вот как? — почесал он лоб между ними. — Почему же ты принесла её мне?

Мужчина поднял глаза на девушку, и они с глазами посетительницы сцепились, как два товарных железнодорожных вагона в составе. Тэсс всё-таки удалось рассмотреть в глубинах его невозмутимости чуть-чуть волнения. Как надежду на дне ящика Пандоры.

«Он подумал, что это от Андрея».

— Потому что я хочу отдать её вам. Вы — наследник клана.

— Ты хочешь?

— Да. Я.

— А с Андреем ты посоветовалась?

— Да.

— Вот как? И он разрешил тебе её отдать мне?

— Нет. Не разрешил. — Тэсс опять подняла глаза на фото.

— Выходит, ты её украла.

— Да какая вам разница?! — подпрыгнула девушка на месте, вмиг забыв про снимок. — Вы хотите получить эту трость или нет?

— Хочу, разумеется, — посмотрел мужчина на пакет, — но только не краденую.

— А вам не всё равно? Возьмите её себе и… спрячьте, и… никому никогда не показывайте.

— Не учи меня, девочка, — вскинул на неё быстрый взгляд мистер фон Дорфф. — Краденая трость меня не интересует. Отнеси её Андрею назад. Он сам скоро отдаст её мне, когда поймёт, что она ему не принадлежит.

— И не подумаю, — сделала шаг назад от стола Констанция и даже спрятала руки за спиной, как маленький ребёнок. — Возьмите её, — почти прошептала она.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Эта трость заслуживает того, чтобы с ней обращались с уважением.