— Нам выдали какие-то новые перчатки для осмотров. Они чем-то обработаны… — вглядывалась девушка в свои ладони, — у меня от них руки становятся похожи на сушеных анчоусов. Никогда такого не было.

Адам, разумеется, с удовольствием подхватил тему о превратностях работы и не преминул пожаловаться, что у него от мела тоже кожа на ладонях сохнет. Тэсс спохватилась, будто только что вспомнила, как Джессика Тиглиниди, со слов своего мужа травматолога, рассказала, что мистер Стюарт ужасно повредил палец на физкультуре.

— Было такое, да?

Даже договаривая фразу, по лицу Адама поняла, что попала в точку.

— Д-да… было дело, — скривился тот, опустил голову и принялся разглядывать свой мизинец. После чего, не поднимая глаз, вышел из комнаты.

«Андрей», — девушка приложила руку к груди. Ту самую, которую когда-то вывихнул учитель биологии. У неё обмерло сердце. Она осознала, что у мистера Стюарта действительно есть мотив утереть нос мистеру Дексену хоть каким-либо способом, и фраза: «Он лучший из всех, кого я знаю» иногда звучит до боли животрепещуще — её захлестнула волна благодарности Андрею.

А муж большинство времени вызывал лишь досаду. Именно досаду. У неё кривился рот, когда он, глядя на «гогочущие», «блеющие» и «мычащие» наделы соседских ферм, начинал мечтать, что тоже когда-нибудь заведёт хозяйство.

— Иметь землю и не держать живность, это неправильно, так ведь? — потирал ладони будущий фермер.

В ответ жена только грустно улыбалась.

«И почему он не Андрей? И почему не может так, как тот? — отворачивалась она в сторону. — Не дано», — вздыхала миссис Стюарт.

Ей жутко не хватало энергетики Дексена. Интонаций, жестов, взглядов, молчания, уверенности, его ума, да и просто звука шагов.

А когда наступала ночь…

Констанцию кроило на куски. Однажды она проснулась посреди темноты от того, что до клацанья зубов хочет Андрея. Хоть поцелуя с ним, хоть объятий, хоть прикосновения, хоть звука голоса, хоть слова или вдоха одного воздуха с ним. Фантазия разыгралась не на шутку, проснулась память, и понеслось. Тэсс поверхностью кожи вспомнила, как становилась плавкой и жидкой в его руках, как пропитывалась ИМ до костей и сама просачивалась в него, тоже всего расплавленного и неадекватного, словно масло пачули — в распаренное тело. В голову полезли названия гормонов, которые включаются у беременных, но не отрезвили даже они. Потребность в человеке нахлынула настолько сильно, что Тэсс казалось, что ещё чуть-чуть, и она поднимется с постели и пойдёт. В пижаме и босиком переступит через порог и будет идти к НЕМУ пока не уткнётся носом в родной торс, не наполнит лёгкие таким вкусным запахом, не почувствует вот этот вот терапевтический эффект счастья от любимого человека рядом. Каждая клеточка её тела сжималась от жажды напитаться, наполниться ощущениями от любимого мужчины, набухнуть им.

Как медик, изучавший физиологию не один год, она поняла, что у неё нет другого выхода, и потянулась ладонью себе между ног.

Был и ещё один не очень приятный момент в её жизни с мужем — со временем выяснилось, что тот довольно часто прикладывался к виски и не всегда останавливался на лёгком опьянении. В будни Адам обходился без спиртного, но в выходные уже с утра приносил из машины бутылку, с безапелляционным стуком ставил её на кухонный стол и до вечера опустошал, периодически проваливаясь в сон на диване и трезвея после него.

Конечно же, Тэсс это не нравилось. Особенно плохо она переносила запах перегара в доме. Но поскольку муж вёл себя спокойно и даже где-то расслабленно, предпочитала тему не поднимать.

Но самое страшное началось после того, как закончился учебный год.

Администрация Миллинокета объявила, что благодаря щедрости спонсоров в их городе за лето к школе будут пристроены новые сверхсовременные корпуса, туда перенаправят детей из близлежащих ферм, для чего закуплены ещё и несколько новых автобусов.

— Говорят, там вместо лестниц желоба прямо на улицу. — Показал винтовой жест рукой Адам. — Ну… чтобы дети спускались не по ступенькам, а как с горки… знаешь? — Разумеется, услышав такую новость, он напился, как следует, а проспавшись, принялся страдать.

Школу Бенедикты муниципалитет решил сократить наполовину и перепрофилировать под интернат для младшей группы из ребятишек самых отдалённых поселений, куда не успевает транспорт.

— А у нас уже отвели освободившиеся места под спальные комнаты, — в ужасе качал головой мистер Стюарт.

— И чем это грозит тебе? — прищурилась Тэсс, закрывая крышку своего ноутбука.

— Ну, чем… в Миллинокете полно учителей. А здесь ни биологии, ни истории, ни одного часа не оставят. А физкультуру ведут наставники. После отпуска меня, скорее всего, сократят.

У Тэсс сжалось сердце за него.

— Но ты же собирался летом работать опять… в пансионате, — попробовала она рассуждать. — А потом… к началу учебного года что-нибудь придумаешь.

— Мда… придётся, — почесал затылок муж и после этого начал пить ещё больше.