«Рано, — вынесла вердикт Тэсс. — Слишком рано для этих пуговиц. Пока воротник стойка — и хватит с этого павлина «шифоновости» блузки».

Кстати, даже под эти брюки девушка всегда надевала балетки без каблука. Но на этот раз решила обуть тапочки — калоши из войлока — они очень неплохо «гасили» вычурность и мещанство роз на блузке.

В среду пришло письмо от Паркер. Она поделилась радостью, что Брук рассталась со своим ухажером. Вернее, он её бросил, но подробностей эта пигалица никому не рассказывает. Даже маме. Сказала только, что он «хороший» просто «самый лучший», но они не могут быть вместе. Паркер и не собиралась скрывать, что они с мамой наконец-то выдохнули с облегчением. Потом ещё она похвасталась успехами в езде на лошадях, и про то, что они с Тувом, так звали её мужа, перестали предохраняться. Так что, скорее всего, её скоро следует ждать в гости и на приём — она приедет к Тэсс вынашивать ребёнка. Спросила про успехи девушки на личном фронте, и если раньше доктор Полл обязательно рассказала бы про Адама, то теперь от картинки, как она начинает встречаться с Норманом и об этом узнают Брук, Паркер и их мама (хвала небесам, что хоть Алабаля им удалось удержать в слепом неведении), у девушки внутри начинала подниматься нормальная такая классическая паника.

В четверг ветер дал о себе знать ещё с ночи. Прямо как по расписанию — сразу же после полуночи. Ставни застучали, как бы разминая мышцы перед забегом, который начался с рассвета, засвистели сквозняки на чердаке, Матисс заскрёб лапой в дверь, напрашиваясь в гости в опочивальню к своей королеве. Ветер буквально зверел и как будто злился, что не смог застать людей врасплох, они успели всё прикрепить, и оно теперь ничего не отрывается. А ему бы так хотелось перевернуть, например, тот же мусорный бак и погнать полиэтиленовые пакеты к кромке леса, чтобы они как разноцветные игрушки на Новый год повисли на высоких соснах. Шквал он или нет!

Тэсс встала рано утром и выпустила погулять Матисса. Пёс, жмурясь от ветра, выбежал на газон, сделал своё дело под кустом черноплодной рябины, чуть обежал территорию и направился обратно в дом, пробежав мимо своей королевы, как мимо столба.

А девушка стояла и понимала, что о причёске для ресторана можно и не мечтать. Небо выглядело набухшим и многообещающим. Она могла бы сегодня съездить в «Чёрную овцу» к Хельге и попросить её сотворить что-нибудь эдакое на голове, чтобы усложнить МакТавишу задачу, но вряд ли она эту прическу «донесёт» даже до дома, не говоря уже о самом ресторане.

Пришлось ограничиться своими любимыми крупными бигуди — «ёжиками». Сама она почти ничего не ела, только лишь до отвала накормила Матисса и Занозу с дочерью. Норман обещал прислать машину к трём, но уже в два девушка была полностью одета, обута и со своей маленькой аккуратной плетёной из лозы сумкой-корзинкой. Примерно такую, только побольше и полную пирожков, мама когда-то вручила Красной Шапочке, чтобы та отнесла её бабушке, а Тэсс эту миниатюрную копию привёз из одной из своих командировок, кажется в Венгрию, дядюшка Сам. Эта поделка являлась нечто вроде сувенира, но племяннице она настолько понравилась, что та принялась таскать её с собой везде как дамскую сумочку. Ничего приблизительного она не видела ни у кого даже в Нью-Йорке.

Полностью одетая, Тэсс взяла в рот подушечку жвачки, уселась на диван и раскрыла свою книгу.

«Эль старательно выводила в тетрадке очертания Африки. Сегодня они на уроке географии начинали изучать этот материк. Африку и новенького мальчика по имени Джонатан Фой.

Все девочки в классе сразу же оживились — вновь прибывший был очень симпатичным юношей. И таким бойким, разговорчивым и что самое заманчивое — умным. Сразу же, в начале урока, как только учитель перечислил несколько стран, расположенных на «чёрном» континенте, Джонатан не постеснялся блеснуть эрудицией и попросить уточнения.

— Прошу прощения, сэр. Вы сказали: Гвинея, но Гвиней в Африке три. Какую именно Вы имели ввиду?

Мистер Глочестер понимающе улыбнулся.

— Вы совершенно правы, мой юный друг. Я рад, что к нам присоединился столь эрудированный ученик. — Учитель помолчал и ответил: — Я имел ввиду государство Папуа-Новая Гвинея.

Фой улыбнулся своей обаятельной улыбкой.

— Она находится в Полинезии, сэр, а не в Африке.

— И снова молодец! — даже всплеснул руками мистер Глочестер. — Считай, что тесты по Африке вы уже сдали, молодой человек.

— Спасибо, сэр, — довольно поблагодарил умник. — Но я и так их сдам.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулся преподаватель. — А теперь, если Вы позволите, я продолжу.

Даже если в классе до этого ещё и оставались глупышки не отдавшие свои сердца новому «завоевателю», то после такого блестящего выступления дрогнули последние. У девочек загорелись глазки.

Домой Эль брела задумчивая и сосредоточенная. И очень жалела, что не живёт в большом городе — в их местечке, как медленно не иди со школы, всё равно дома окажешься очень быстро.

«Интересно, кто ему понравился из девочек? Нэтти? Она всем мальчикам нравится. Или Гейл? Его с ней посадили».

Вдруг Эль увидела выбегающего из дому Шайло. Всю последнюю неделю он болел и не ходил в школу, и на улицу его тоже не выпускали.

— Хэге-гей! — крикнул ей мальчишка. Он и так довольно сильно вытянулся для своих четырнадцати лет, а сейчас немного похудевший и осунувшийся после болезни выглядел тощим и длинным. Но зато радостным и довольным. — Привет! Как дела? — подбежал он к девочке. — А меня вот выпустили на улицу. Разрешили в магазин сходить. Скоро в школу.