Они вбежали на причал. Джокаста схватила первый попавшийся спасательный жилет, целая гроздь которых висела на углу будки, и бросилась к самой крайней, свободной лодке. На них действительно замки отсутствовали — цепочки свободно свисали с, протянутого вдоль причала, прочного стального троса. Джокаста, застёгивая жилет на пластиковые защёлки, прыгнула в лодку, а Тэсс, отмотала цепь и бросила её на корму, где та сложилась тяжёлой змеёй в кучку железных звеньев.

Предварительно протерев рукой скамейку, Констанция уселась и посмотрела на своего гребца и обвела взглядом то место, где они только что прогуливались. Как раз в это время из лесу земляной косы, по тропинке выходит Андрей Дексен. Тэсс тут же глянула на его сестру. Та, как ни в чём не бывало, приноравливалась к вёслам. Они уже отплыли от причала футов на десять.

Андрей смотрел и спокойно-медленно шёл прямо на них. Он ничего не показывал руками и не кричал, поэтому у Тэсс затаилась надежда, что он не оторвёт ей голову, если она вернёт ему Джокасту в целости и сохранности.

— Твой брат, — сказала она, глядя на девчушку.

— Где, — оглянулась та сначала в сторону пансионата «Мэри-Джо» и только потом в противоположную, в сторону имения «Джо-Мэри», откуда, казалось бы, скорее всего, должна ожидать появление её владельца.

«Ну, вот и прокололась, — подумала мисс Полл и даже немного испугалась, но тут же взяла себя в руки. Она опять посмотрела на Андрея, который уже почти подходил к причалу. — Чёртов прыщ», — дотронулась она до предательской сволочи.

— Андрей! — крикнула его хитрая сестричка и помахала брату рукой. Тот не ответил. — Ничего. Он не будет ругаться, — улыбнулась она.

«Конечно, не будет. Если хоть один волос упадёт с твоей головы, просто забьёт меня кочергой до смерти, да и всё», — подумала мисс Полл, но вслух ничего не сказала. Она оглянулась на Адама. Услышав окрик Джо, тот выпрямился, что-то придерживая ногами. Увидев приближающегося Андрея и, видимо, не найдя ничего такого уж криминального в том, что «этому из Нью-Йорка» опять улыбается и машет очередная малолетка, мистер Адам вернулся к работе.

Когда Джо и Тэсс были уже на пути к лотосам, Андрей остановился на самом краю причала и скрестил руки на груди. Кратко зыркнув на него, Констанция увидела, как носки его серых кроссовок чуть выглядывают за края досок и свешиваются над водой. Мужчина в молчании неторопливо осматривал цепким и даже недовольным взглядом территорию, не забывая поглядывать на своих «мореплавательниц».

— Мы сейчас сплаваем, посмотрим лотосы и приедем, — громко крикнула Джокаста, и из-за того, что по воде звук распространяется гораздо легче и быстрее, чем по суше, её голос прозвучал над тихой гладью озера очень громко. Вне всякого сомнения, брат её услышал, но не проронил ни слова и не расщедрился ни на один жест. Как он относился к их «экспедиции», Тэсс представилась весёлая и счастливая возможность только догадываться.

Джокаста гребла медленно абсолютно не напрягаясь, хоть из-за ветра на воде поднялась уже довольно ощутимая рябь. Тэсс хотела было предложить сменить девушку, но решила это сделать на обратном пути. Ей в спину тут же начало припекать солнце.

— Жарко, — она сняла свою ветровку и перекинула её через лавочку, оставшись в футболке с коротким рукавом.

— Моему брату всегда жарко. Даже если видно, что ему холодно. Вот, — показательно повела плечом сестра Джо, — отдал мне свою ветровку. Пришлось взять.

«Ага. Наверняка ты не хотела тепло одеваться, и ему пришлось схитрить», — подумала Тэсс, вспоминая свой опыт с Дэни.

— А их рвать можно? — спросила девчушка, кивнув назад на заросли лотоса.

— Нет, конечно! — округлила глаза мисс Полл. — Да и зачем.

— А почему они в Нью-Йорке не растут?

— Капризные.

— Как я, — гордо вскинула подбородок Джокаста. — Но я росту в Нью-Йорке.

Девчушка принялась маневрировать, пробуя по-разному работать вёслами, поскольку они уже подплывали к крайним торчащим из воды и распластанным на поверхности воды огромным красивым светло-зелёным листьям. Лодка медленно дрейфовала в направлении зарослей, пока не врезалась в передние стебли. Здесь, на севере, лотос не растёт столь густо и не цветёт столь дружно, как на юге. Среди этих крупных растений даже можно свободно проехать на лодке, но девушки, конечно же, на это не решились. С того момента как начало пригревать солнце, ветер всё крепчал и крепчал, и сейчас вся эта зелёная масса крупных плоских листьев шевелилась и трепыхалась, словно однотонное зелёное бельё на ветру.

— Такие большие, — погладила один из них Джокаста. — Как полированные. В Малайзии я только их видела в ботаническом саду, но трогать там ничего нельзя было.

А Тэсс просунула руку к одному из стеблей и провела ладонью по ней под воду насколько дотянулась. Стебли оказались такие же прохладные, как и вода.

Сестра Джо, засучив рукав бамбера, повторила её манёвр.

— Такие скользкие и плотные, — улыбнулась она. Но бессознательный возраст, на то он и бессознательный — только лишь ребёнку захотелось узнать, как он ломается, этот стебель, как он тотчас же и узнал.

Как оказалось, лотос даже под водой ломается со звуком хорошо просушенной еловой ветки — с характерным щелчком, и на манер тюльпана или нарцисса — с колким ровным срезом.

Джокаста вытащила из-под воды стебель с огромным, размером с колесо легковой автомашины, листом на конце.

— Зачем?! — всплеснула руками Тэсс. — Сейчас оштрафуют!

— Я спрячу, — положила на дно лодки лист Джокаста.

— А когда мы приплывём, ты его куда спрячешь?

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала девчушка и взялась было за вёсла опять.